полумрак, в котором лишь слабо мерцали контуры мебели и далёкие огоньки за окном.

Арран ушёл, а примерно через минуту в дверь постучали.

Открыв, я увидела Иларию. Девушка выглядела счастливой. Похоже, разговор с Ли вышел очень удачным.

Пригласив драконицу в комнату, мы проболтали с ней практически до самой ночи. Смеялись, сплетничали о парнях, и она рассказала мне о своих родителях. Мне в какой-то степени повезло: о том, что Ванесса изменила их сыну, они не узнали. Помолвка была расторгнута по желанию Аррана. Об истинных причинах он рассказал только своей сестре.

Благородно? Возможно. Однако без мужской гордости тут не обошлось.

– А знаешь, у меня есть одна идея, – внезапно заявила я, когда Илария расписывала во всех красках большую гостиную в доме своих родителей.

– М? – не совсем поняла меня девушка. (215b0)

– Как вывести на чистую воду Аманду. Но мне понадобится твоя помощь. Сама я, думаю, не справлюсь.

– Всё что угодно!

– Отлично! Тогда я всё подготовлю, а после похода можно будет приступить к исполнению нашего плана.

Глава 31

Первый крепкий мороз ударил ещё на подходе к перевалу. Врата Снежных Великанов – так он назывался. Название, нужно отметить, было говорящим. Высокие, покрытые вековыми льдами пики возвышались по обе стороны ущелья, словно исполинские стражи, охраняющие вход в царство ледяных виверн. Ветер завывал меж скал, проносясь по узкому проходу и швыряя в лицо колючие снежинки.

Нам выдали специальную зачарованную обувь, благодаря которой даже грузный мастер Морган Кайрхолл не утопал в рыхлом снегу. Но обувь не могла полностью защитить от пронизывающего холода. Каждый шаг давался с трудом, словно ноги были налиты свинцом. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара, а пальцы на руках начинали неметь, несмотря на толстые перчатки и мой внутренний огонь.

Лучше всего себя чувствовали Ледяные драконы. Сейчас они полностью были в своей стихии. Арран шёл впереди, сразу за Крикусом Кримом.

Крикус Крим… в отличие от остальных, он был Чёрным, и я видела, как непросто ему приходится. Однако декан боевого факультета не смел показывать слабость. Крепкая броня, кожаный шлем, похожий на балаклаву, усиленные магией нижние одежды защищали дракона от суровых северных ветров.

Наш отряд медленно продвигался вперёд, сквозь завывания ветра и снежную круговерть. Мы шли цепочкой, чтобы не потерять друг друга из вида. В этом ледяном аду не было места слабости, неуверенности и страху.

Я шла точно посередине. Впереди меня шагал Ли, сзади Илария, а замыкали группу Дэрек на пару с пятикурсником.

У каждого из нас за спиной висел рюкзак с отлеживающим местонахождение артефактом, магической картой, тёплой едой и особой травяной настойкой.

Внезапно Ли поднял руку, сигнализируя всем остановиться. Я замерла и, всмотревшись в белую пелену перед собой, увидела, что Крикус Крим жестом приказывает всем сосредоточиться в небольшой пещерке, что маячила чуть впереди по курсу.

– Итак, – прокряхтел он, когда все собрались, – перевал мы с вами преодолели. Теперь нужно рассредоточиться и прочесать огромную территорию. Разделимся на группы, по три человек в каждой. Главным будет опытный командир, которого вы должны беспрекословно слушаться. Эдвард, Илария – пойдёте со мной. Морган Кайрхолл берёт ещё двух первокурсников. Что же касается мисс Грей… – Крикус Крим сделал многозначительную паузу, а после перевёл взгляд на Аррана, – то вы пойдёте с Кейном и Дэреком Дэйном.

Последнее имя буквально припечатало меня к острой каменной стене.

Дэрек… идёт со мной и Арраном?

Переведя взгляд с декана на Кейна, я невольно поёжилась. Драконы испепеляли друг друга такими яростными взглядами, что казалось, будто между ними сейчас пробегут электрические разряды.

Плохая… плохая идея посылать нас вместе!

– Порталами пользоваться только в крайнем случае, – Крикус Крим давал последние наставления. – Виверны могут почувствовать ледяную магию. Берегите резерв и карты. И ради всех святых континента, не потеряйте свои артефакты. Если кто-то из вас заблудится или свалится в пещеру… – декан кашлянул, пытаясь подобрать правильные слова. – В общем, это не увеселительное мероприятие. Надеюсь, все поняли меня? Если да, то выдвигаемся к Пику Смерти.

Перегруппировавшись (теперь я шла за Арраном, а сзади вышагивал Дэрек), мы начали подниматься ещё выше в горы. Тропа становилась всё уже и круче, петляя меж острых скал и глубоких расщелин. Воздух здесь был разряжен, так что каждый вдох приносил небольшую боль в груди.

Арран, шедший впереди, внимательно всматривался вдаль, выискивая малейшие признаки опасности. Его рука то и дело тянулась к рукояти меча, готовая в любой момент отразить возможную атаку. Я же напряжённо прислушивалась, чтобы уловить малейшие звуки, разносившиеся в морозном воздухе. Однако кроме пронзительного завывания ветра расслышать так ничего и не смогла.

Пройдя ещё примерно километр, мы, наконец, разделились: Крикус Крим вместе с Иларией и Эдвардом начали подниматься ещё выше, Морган Кайрхолл свернул на юг, а я с Арраном и Дэреком двинулась дальше на север.

– Ступай осторожно, – предупредил меня Арран, когда мы ступили на хрупкий снежный наст. – Здесь полно расселин. Некоторые неглубокие, а некоторые уходят далеко внутрь горы.

– Там и живут виверны?

– Нет, – дракон помотал головой. – Чаще всего они обитают в ледяных пещерах на самой поверхности. Здесь их нет, нужно идти дальше. Но это не означает, что можно зевать! – бросил Арран в сторону Дэрека.

– Я без тебя знаю, как себя вести, командир…  – огрызнулся тот.

В который раз по телу пробежали колючие мурашки. Мне не хотелось находиться рядом с Дэреком, я чувствовала дискомфорт. И это не из-за его признания в любви. Было кое-что ещё… Невозможно объяснить, но я не доверяла ему и даже опасалась.

После рассказа Джоанны казалось, я нащупала ответы на вопросы.

Ревность! Элементарная ревность, а ещё зависть и… ненависть. Куда большая, чем у Аррана к прежней Ванессе. Такая ненависть прожигает человека изнутри, отравляя разум и извращая любые благие намерения.

Аманда ревновала, завидовала, ненавидела. Однако можно ли из-за этого пойти на такой отчаянный шаг? А еще Дэрек. Кто он? Просто любовный интерес двух девушек или кто-то посерьезней?

Если подумать и вспомнить