class="p1">Я мгновенно принялся взбираться по отвесной скале, чтобы увеличить дистанцию между мной и потревоженным осьминогом. Правда, на морского хищника он походил лишь наличием множества змееподобных конечностей.

«Содомом тебя об Гоморру!!! Это еще кто? Точно помню — у осьминога рот под щупальцами, а у этого…»

Складывалось ощущение, что толстенный хвост огромной анаконды разрезали соломкой вдоль на несколько более тонких конечностей, размером со среднего удава каждая. Основная же тушка габаритами с двухсотлитровую бочку напоминала мохнатую гусеницу с зубастой пастью.

Чудище быстро определило источник беспокойства. Используя конечности с присосками, оно бросилось вверх по скале.

Пытаясь задержать его атаку, сделал пять выстрелов. Результат нулевой — пули просто отскакивали от кожи хищника, а одно из щупалец вскоре ухватилось за ногу.

«Ну все, сходил за хлебушком», — проскочила мысль, когда я почти опустошил магазин, пытаясь прострелить схватившую меня конечность.

Двигаться дальше я уже не мог. Хищник просто был обязан меня настигнуть и… Однако тот продолжал только тянуть, не приближаясь.

«Ему лень карабкаться наверх?»

Глянул вниз и увидел, что «осьминог» распластался по скале, а пара его щупалец натянулись до предела. Похоже, они застряли в пещере. Подобраться ко мне ближе он не мог, как и достать еще одной конечностью — длины не хватило. Вот гад и пытался подтянуть добычу к себе.

— Дырка тебе от бублика, а не Дмилыч! — со злорадством произнес я, судорожно пытаясь отыскать выход из непростой ситуации.

Если веревку не развязать и не разрезать, что остается? А может резко сократить толщину ноги и попытаться выскользнуть из захвата? — опять проснулась боль, и в голову полезли самые идиотские мысли. — Ну да, а еще можно отрубить или отрезать ногу, например, положив ее на рельс перед проходящим трамваем. Ага, и позаботиться, чтобы Аннушка к тому времени разлила масло. Масло⁈'

Промелькнувшая сумасбродная мысль заставила спрятать глок в карман и потянуться за другим оружием. Заветную флягу, хоть и с трудом, но достать удалось, открутил крышку зубами — вторая рука оставалась приклеенной к скале. Поднес к щупальцу монстра.

— Ага, не нравится! — закричал во весь голос, почувствовав, как поспешно «осьминог» ослабил хватку, стоило капле жира гипноудава попасть в зону контакта его шкуры с моей.

Тут же освободил ногу и поднялся еще на пару метров вверх.

— Вроде оторвался!

Ну да, стоит подумать, что проблема решена, и новая тут же напомнит о себе. Шум выстрелов и долгое пребывание на одном месте сыграли свою обычную роль, притянув сюда локаны: у подножья скалы в нескольких местах воздух пошел рябью. Пришлось быстро прятать ценную флягу в рюкзак.

В этот раз крупных летающих тварей прибыло с десяток. Помимо уже ставших привычными птеродактилей, налетели и летучие мыши. Не разглядел, какой у них размах крыльев, но сама «мышка» была явно покрупнее меня. И завизжали они так, что едва не полопались барабанные перепонки.

От их «пения» хотелось биться затылком о камень. Из-за дикой какофонии не получалось прицелиться, казалось, все тело вибрирует…

С визжалками захотелось расправиться не только мне. И у местного «осьминога» такая возможность имелась.

Практически все летуны закончили одинаково: монстр хватал каждого приблизившегося пришельца и мощно впечатывал в каменную стену. Закончив с летунами, он оттолкнулся от склона и рухнул вниз. Полагаю, пытался освободить щупальца, застрявшие в пещере. Ему это удалось, но только порвав их. А дальше завертелся крутейший замес, в котором один против всех, а все против одного.

Сразу решил, что ребятки внизу обойдутся и без Дмилыча.

Теплых чувств не питал ни к одной из противоборствующих сторон, ставки делать не собирался. Да и некогда мне — впереди ждала пещера сокровищ, оставшаяся на некоторое время без стража.

Глава 21

Кнопка

Говорят, первое впечатление — самое верное. Беглый осмотр пещеры меня разочаровал. Голые мрачные стены, камни под ногами, холод, запах затхлой сырости, и — ни малейшего намека на сокровища. Стало страшно обидно: изо всех сил старался, выкуривая «осьминога» из «сокровищницы», а она оказались пустышкой?

Немного потоптался на входе, вспомнив, что отсюда монстр вырвался, оборвав два щупальца. Мне на глаза пока ничего похожего не попалось — не могли же они самоликвидироваться?

Судя по доносившемуся снаружи шуму схватки, обитателю пещеры сейчас было абсолютно не до незваных гостей, однако я решил выйти посмотреть, надолго ли хозяин задержится. Дойдя до края выступа, глянул вниз.

Битва близилась к завершению — живых пришельцев осталось мало. И тут я увидел, что с юга уже мчались другие хищники, матерые. Приближавшаяся подмога, как мне показалось, представляла нешуточную угрозу для слегка потрепанного победителя.

«Осьминог» тоже заметил приближавшихся чужаков. Быстро закончив с мелочевкой, он устремился к дальним скалам и принялся взбираться наверх. Даже издали было видно, что еще три конечности монстра получили серьезные повреждения. Возможно поэтому он не рискнул пока вернуться в пещеру.

Убедившись, что в ближайшее время меня никто не должен побеспокоить, решил продолжить осмотр освободившихся «апартаментов». В мое отсутствие сокровищ внутрь, увы, не подкинули… Двинулся вглубь.

«Так вот оно что! — мысленно воскликнул, обнаружив боковое ответвление. — Какая тут темень, надо подсветить».

Новых подозрительных запахов не ощущал, а потому спокойно достал газовую зажигалку и зажег.

«А вот и потерянные части щупалец. Их просто зажало каменной дверью. Дверью⁈»

Представшая картинка заставила сердце биться быстрее. Кроме сдвинутой в сторону двери я заметил еще три пирамидки, лежавшие на остатках рюкзака.

«Еще одна вещица первопроходца. — Наклонился, чтобы рассмотреть поближе и спрятал найденные хрусталики в карман. — И это все? Какой смысл оставлять в пещере рюкзак с тремя… допустим, даже с четырьмя, считая вчерашнюю, отобранную у муравьев, пирамидками? Да и вообще, зачем оставлять рюкзак⁈»

У меня появилось только одно предположение: мой предшественник в походе использовал рюкзак в качестве подушки. Когда на него напали, мужик спал, и времени забрать с собой ценную ношу уже не было. Скорее всего, пирамидок было больше, но за прошедшее время их растащили мелкие воришки — те же муравьи, игуаны, скорпионы… мало ли зверья сюда заглядывало.

«Буду надеяться, что за дверью ждут более приятные сюрпризы, но сначала надо закончить со щупальцами осьминога. И как он умудрился попасть в ловушку? — размышлял я. — Скорее всего, тварь спала в уголке пещеры. Когда влетел камень, могла от неожиданности дернуться, ударить в дверь и запустить механизм ее открывания — скрежет я точно слышал. Потом раздался визг. Ну да, если бы мне палец защемило, и не так бы заорал. Створка зажала две конечности, и тем самым спасла мне жизнь. Даже не знаю, кого благодарить! Самого монстра, подсунувшего щупальца в дверь, или… Нет, камень бросил я, с него все и началось. Значит, кто молодец? Я молодец!»

Не без усилий удалось освободить оба куска щупалец, один из которых имел присоски, а второй был гладким.

«Щупальца скалистого спрута. Зверь входит в тройку самых опасных хищников Рубежья. Любая его часть является ценнейшим ингредиентом для алхимических снадобий. Стоимость — от пятидесяти тысяч упсов. Рекомендуется подвергнуть консервации», — появилось сообщение перед глазами.

Прислонил руку поочередно к каждому щупальцу, и они быстро покрылись черной пленкой. Спрятав ценный трофей в рюкзак, внимательно обшарил глазами стены и потолок пещеры. Мое внимание привлек один из выступов. Когда надавил на него, створка с противным скрежетом перекрыла проход.

«Чудеса! Кто, когда и зачем вообще устанавливал все эти перегородки? Очередные первопроходцы? То есть мы с тем парнем — далеко не первые в этих краях? И ведь не подумаешь, что тут имеется дверь! —