Подошел к безжизненному блоку. Выполнив показанную последовательность действий, с удивлением увидел, как часть его каменой поверхности буквально растворилась, а внутри…

«Содомом их об Гоморру!!! Да тут этих пирамидок сотни, да еще и парочка гелионов валяется… — Схватил, сколько успел, пока сокровищница не захлопнулась, едва не прищемив мне руки. — Эй, куда!»

Говорят, жаба — самое страшное животное: маленькое, а столько людей задушило! Вот и я сейчас едва не задохнулся от приступа жадности. Поманили несметными богатствами, позволили отщипнуть крохи и почти сразу перед носом закрыли дверцу.

Положив пирамидки на пол, попытался снова проделать те же манипуляции, что видел на экране. Бесполезно. Повторного доступа не дали.

«Спокойно, Дмитрий Михайлович! Всех денег не заработаешь, а вот неприятности из-за жадности огрести легко. Сколько я достал? — Насчитал тридцать одну пирамидку и один гелион. Он был гораздо крупнее, чем найденный у первопроходца. — Двенадцать усилителей оставлю здесь, как и договаривались с системой, пять — на возврат долга. Остается еще четырнадцать, плюс те три из рюкзака и две тусклых. И чем не добыча? Посчитать в упсах, так я уже миллионер!»

Рассовал богатство по карманам и начал выполнять указания ожившей системы. Закончив с установкой пирамидок в специальные гнезда блоков, снова подошел к экрану, на котором происходила передача данных. Задал вопрос:

— Могу узнать остальные предназначения гелиона и хрустальных пирамидок?

Мне перечислили по три назначения для искусственного минерала и усилителей. Второе предназначение гелиона меня так обрадовало, что едва не станцевал от радости: в контакте с одной яркой или с двумя тусклыми пирамидками камушек обеспечивал безопасность при прохождении Электрической долины.

А еще мне хотелось узнать, насколько тесно автономка будет связана с резервной системой. Ответ тоже прибавил оптимизма:

«Индивидуальная система ратника с позывным Дмилыч будет связана с резервной системой в части информационного обеспечения, платежных систем, зачета балов в развитии и приема трофеев. Функции жизнеобеспечения останутся независимыми».

— Получается, сбои систем, если таковые произойдут, меня не затронут?

«Верно», — дала краткий ответ автономка.

— Это же превосходно — почти полная свобода! Теперь осталось добраться до Лили, разбудить мою спящую красавицу, а потом… Заживем мы с ней не хуже, чем в прежнем мире!

Накатило нечто вроде эйфории, словно все трудности уже преодолены, проблемы сами собой разрешились, осталось лишь прогуляться до схрона, где находится Лиля… И — вот оно, счастье!

Из глубокой мечтательности вытащили новые сообщения автономки.

' Актуальные данные по ратнику с позывным Дмилыч. Ступень развития — 15. Мозговая активность повышена на 25 %. Имеется бонусная ступень развития. Умения: дегустатор — 4 уровень; цепкость — 5 уровень. Копилки: разума, физического развития, мышечной разумности, огнестойкости, поведенческого анализа. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом и ополченцем Ларикой. Доступ к их данным станет возможен после сдачи пяти усилителей в периферийный блок резервной системы. Состояние счета — двести двадцать шесть тысяч упсов. Доступ к финансам будет получен при восстановлении связи центра резервной системы с периферийными устройствами'.

Ознакомившись со своим послужным списком, едва не возгордился:

«Ну, ты даешь, ратник с позывным Дмилыч! Богат, умен, недурен собой, а перспективы-то какие — одних копилок 5 штук! — Немного подумав, быстро спустил сам себя с заоблачных высот. — Еще бы при этом научился глупостей не совершать — цены бы тебе не было. А то вчера чуть не угодил на обед к пришельцам в качестве основного блюда, сегодня не поделил недвижимость со скалистым спрутом…»

Решив, что здесь все дела закончены, собрался в обратную дорогу. Обе двери за собой закрыл, чтобы всякие проходимцы не шастали, где не нужно. Вот и пещера. Возле самого выхода остановился, ощутив знакомый запах. Похоже, бывший квартирант не оставил попыток разобраться с обидчиком.

Теперь он, скорее всего, занял мою же бывшую позицию над входом и поджидает, сволочь многоногая. Без зазрения совести решил воспользоваться чужой идеей — вот же тварь!

Пытался придумать, как проскочить мимо скалистого спрута. Мне нужно вниз, где, судя по чавкающим звукам, до сих пор обедают матерые пришельцы.

Снова соединил гелион с редозитом высшей категории, положив их в потайной кармашек. Легкий туман в глазах оповестил, что способность активирована. Чужаки теперь обнаружить меня не должны, лишь бы оказаться среди них раньше, чем меня перехватит засевший в засаде хищник.

Учитывая мои нынешние возможности, высота в пять метров не должна представлять опасности для прыжка, однако внизу не гладкое плато, а мешанина из торчащих отовсюду камушков. Разглядеть их в прыжке не успею. Мог бы помочь ускоренный режим, но его после ранений я точно не потяну. Придется обходиться тем, что есть, и постараться проскочить выступ за полсекунды, если не меньше.

Решение на сей раз пришло практически сразу:

«Веревка, точно! Нужно привязать ее в пещере и рассчитать длину, чтобы чуть не долететь до подножья скалы. Лучше удариться о плоскую стену, чем упасть на утыканную булыжниками почву».

Подходящий камень нашел быстро, обвязал вокруг него веревку, отмерил нужную длину. Осталось самое важное — выскочить из пещеры с максимальной скоростью, а потом зависнуть на привязи. Когда отошел для разбега, пришла в голову еще одна идея, и я быстро схватил булыжник с кулак.

Внимательно осмотрел каждый камешек на своем пути, продышался перед рывком и бросился к выходу. На границе пещеры оттолкнулся. Совершая прыжок через выступ, кинул булыжник вверх, чтобы сбить спруту концентрацию. Пролетел, не задев край, рухнул вниз. Падая, развернулся и сразу столкнулся со скалой, однако успел смягчить удар ногами. Завис удачно, в метре над острым осколком скалы.

Вот я и на земле. Веревка тут же резко дернулась — спрут намеревался вытянуть меня обратно. Не стал соревноваться с многоногим в перетягивании каната. Нужна веревка — пусть забирает.

Развернулся спиной к скале и непроизвольно застыл на месте. Меня обдало таким смердящим зловонием, что с трудом удержал рвавшееся наружу содержимое желудка. Сообщение автономки о составе «аромата» промелькнуло незамеченным. Не до чтения, когда находящаяся в полуметре мерзкая жабья морда габаритами с тазик, вылупившись, смотрит прямо на тебя. Сразу невольно возникли сомнения по поводу собственной невидимости для чужаков. Вдруг гляделкам размером с яблоко по силам преодолеть совместное воздействие гелиона и редозита? Тогда мне не поздоровится…

Мы с минуту в упор смотрели друг на друга. Затем пришелец повернул двухметровую шею и потопал к продолжавшемуся пиршеству, где с десяток крупных чужаков пожирали упокоенных спрутом новичков.

Еще несколько минут стоял, не двигаясь. Наконец очень осторожно сделал первый шаг, второй… Сверху раздался обиженный рев многоногого хищника. Посмотрел наверх. Спрут завис над краем выступа и провожал меня злобным взглядом.

«А нечего было становиться между мной и моими сокровищами!» — мысленно ответил я, унося добычу.

Оставаться дольше на Хрустальной равнине не было никакой необходимости. Солнце едва перевалило за полдень, а значит вполне хватало времени, чтобы покинуть это негостеприимное место, прогуляться по Электрической долине и добраться до поджидавшего меня Алкоса.

Если поторопиться, можно было бы и до пещеры Кента с Ларикой дотопать, но я не хотел спешить. Интересно было посмотреть, чем в мое отсутствие занимался аналитик. Раскрученный мозг подсказывал, что просто так сидеть и ждать добытчика с дарами он не станет. Наверняка подготовит незабываемую встречу, и вряд ли она подразумевает чествование триумфатора. В этом мире нужно быть готовым ко всему, особенно — к активной «взаимопомощи» со стороны временных союзников.

Интерлюдия 14

Алкоса не могли не насторожить попытки сначала Георга, а затем и десятника Викта выйти с ним на связь. Аналитик сразу просчитал, что наемник добрался до банкира, наверняка стряс с того денег и задал неудобные вопросы. В поисках ответов на них Георг,