class="p1">— Деньги я и сам добуду, а вот поквитаться с сопляком и его учителем просто обязан. Благодарю за информацию.

— Всегда рад помочь тем, кто имеет возможность оплатить мои услуги.

Десятник встал и отправился из дома. В голове крутилась одна интересная мысль:

«Золотую рыбку можно поджарить и после того, как она выполнит мои желания!»

Глава 19

Коварный удар

Не все попадавшиеся на пути валуны были теплыми. Четвертый по счету, наоборот, холодил ладони, потом чаще встречались вполне обычные камешки, но ни в одном из них не заметил даже намека на хрусталь, не говоря уже о пирамидках.

Небольшая утренняя прогулка прогнала ломоту в теле, организм потихоньку начинал адаптироваться к бонусной ступени развития. Я ощутил прилив бодрости и сил, а вместе с ними проснулся и аппетит, требовавший немедленного утоления. Соглашаясь с правомерностью его требований, съел кусок твердого сыра с ломтиком копченого мяса, зашлифовал их четвертью плитки горького шоколада, и жизнь сразу заиграла яркими красками.

«Где тут „подснежники“ притаились? Подать-ка их сюда!»

Добравшись до одного из самых крупных валунов, начал его обходить и вдруг увидел свисавший с вершины канат с узлами. Находка меня обрадовала. Однако, стоило взяться за веревку, как она рассыпалась в руках — похоже, истлела от старости.

«Если есть веревка, значит лавры первопроходца все же принадлежат не мне и тут уже точно кто-то был. Хотя, судя по состоянию подручных средств, довольно давно. Но почему в таком случае о Хрустальной равнине ничего не известно? Если бы не автономка, я бы даже названия этого не знал».

Любопытство гнало меня наверх. Используя новообретенную цепкость, забрался на камень и увидел…

Скорее всего, это и был первопроходец, от которого остался лишь скелет в скудных обрывках одежды и почему-то прекрасно сохранившихся берцах. Обувь испытание временем выдержала. Как и оружие, лежавшее рядом с владельцем: такой же маузер, как у Викта, сабля в ножнах и кортик. Ни сумки, ни рюкзака поблизости не оказалось. Судя по трем сломанным ребрам, умер он не своей смертью. Наверное, из последних сил забрался на валун, где и скончался от ран. Присмотревшись, обратил внимание на сжатую в кулак кисть скелета. Перед смертью он что-то крепко держал в руке.

— Не сочти за кощунство, — извинился я перед покойником и разогнул костяшки. — Ух ты, а это что⁈

У меня на ладони оказался полупрозрачный камешек размером меньше перепелиного яйца, слегка мутноватый, с какими-то золотистыми вкраплениями. Поднес его к глазам и посмотрел на солнце.

«Уникальный минерал искусственного происхождения. Ориентировочная стоимость — сто пятьдесят тысяч упсов. Известен (очень узкому кругу посвященных), как гелион», — сообщила система.

— Сто пятьдесят штук⁈ За эту мелочь⁈ Теперь я просто обязан выбраться обратно! — снова заговорил вслух, спрятав находку в карман. — Гелион? Что-то знакомое…

Отдаленные раскаты грома навели на иные мысли.

«Неужели кто-то еще рискнул зайти в Электрическую долину? Алкос? Вряд ли. Кто-то из местных сумасшедших? Ну ладно я, у меня долги… Впрочем, должников везде хватает, не о том сейчас думать нужно».

Окрыленный удачей, принялся осматривать последнее пристанище погибшего, который вполне мог припрятать то, чем славилась эта местность.

Осмотрел каждый сантиметр поверхности — ни ложбинки, ни выемки. В единственную дыру для фиксации веревки был вбит деревянный колышек, который уже рассохся. Вытащив его без малейших усилий, убедился, что внутри не имелось ничего ценного. По самому краю обошел всю площадку в надежде, что там или вообще на вертикальных гранях булыжника мог находиться тайник. Один раз даже поскользнулся и резко отпрянул назад, зацепив при этом череп скелета.

— Прошу прощения, не нарочно, — снова вслух извинился я, досадуя на собственную неловкость. За время пребывания в Рубежье я насмотрелся такого, чего в прежнем жизни себе даже представить не мог, однако тревожить останки человека считал кощунством.

Нижняя челюсть первопроходца не выдержала встряски и отвалилась. А я вдруг заметил хрустальный блеск — во рту погибшего оказалась пирамидка.

— Значит, искомое тут и вправду имеется, — облегченно выдохнул я. — Жаль, у самого не спросишь. А с другой стороны — живой мог и пулей угостить конкурента. Когда речь заходит о сокровищах, у многих крышу сносит.

Аккуратно вытащил пирамидку и посмотрел через нее на солнце.

«Хрустальная пирамидка. Тусклая. Ориентировочная стоимость — пятьдесят тысяч упсов», — прочитал информацию по объекту.

— А почему она тусклая? — вырвалось непроизвольно. От меня требовали пять ярких.

«Имел место факт использования по одному из назначений»

— Так что, в зачет долга не годится?

«Две тусклых пирамидки засчитываются за одну яркую», — пояснила автономка.

Задумался. То ли система сама не знала всех тонкостей, проявлявшихся лишь во время контакта с тем или иным объектом, то ли преследовала какие-то конкретные цели, сообщать о которых не спешила.

— Что еще за назначение, можешь толком объяснить⁈ — раздраженно спросил я.

«В данный момент информация отсутствует. Развернуть полностью удалось не все блоки, часть данных проявляется только после визуального контакта».

Очень интересно! Это что, типа провалов в памяти — стоит увидеть вещь или человека, и сразу о них вспоминаешь? Не думал, что автономка окажется ущербной. А, впрочем, чего от нее ожидать? Моя башка явно не тянет на суперкомпьютер. Поместилось что-то — и будь доволен.

Дребезжание в кармане куртки сильно удивило, ведь мобильник давно «сдох». Все же достал его и глянул на экран — аппарат работал! Мало того, поступило СМС.

«Ополченец с позывным Дмилыч должен покинуть Хрустальную равнину в течение трех часов. В противном случае он будет ликвидирован. Отсчет времени начат ».

«Содомом об Гоморру все ваше Рубежье! Почему „ожил“ телефон? Откуда основная система знает, что он до сих пор у меня? Что еще за угрозы? Какого… — вопросы в сознание хлынули бурным потоком. — Так, она считает меня ополченцем? Значит, знает обо мне далеко не все, и теперь уж точно никакими умышленными сбоями не достанет. А угрозы… Плевал я на них с высокой колокольни, как и на саму основную систему. Сперва доберись до меня, сволочь электронная! Подумаешь, телефон отыскала».

По поводу внезапной зарядки аккумулятора у меня имелось лишь одно объяснение: видимо, сработали молнии, бесновавшиеся во время перехода через Электрическую долину. Там вся атмосфера настолько насыщена электромагнитными полями, что даже телефон получил свою долю.

Как бы я ни храбрился, но неожиданное СМС мне заметно подпортило настроение, заставив поторопиться. В данном случае лучше перестраховаться и закончить все дела за отведенное время. Мне еще отгребать лопатой опасности в Электрической долине, да и последующая встреча с Алкосом не предвещала ничего хорошего.

Ускорился, чтобы быстрее добраться до ледяной части равнины. Находка последнего убежища первопроходца подтвердила правильность моего выбора направления движения. Оно находилось ближе к тому месту, куда я и стремился.

«Мужик все-таки нашел пирамидки. От леса или пустыни с такими ранами он к валуну вряд ли сумел бы добраться. Отсюда вывод — раненый пришел от ледников, с севера. Значит, мне точно туда!»

Находка скелета подтвердила, что равнина таит те же опасности, что и остальное Рубежье, а потому следует придерживаться прежних правил: долго не задерживаться на одном месте и не шуметь.

Непроизвольно кинул взгляд в сторону леса, в котором, скорее всего, могли обитать пришельцы. И наверняка матерые, ведь самого главного их врага, человека, тут не водилось. Разве что твари вспомнили привычки своего мира и снова охотились друг на друга.

«Содомом меня об Гоморру, а ведь это не лед! — мысленно воскликнул, перешагнув границу „ледового царства“. — Это что, расплавленное стекло? И как оно тут оказалось?»