— А чего же вы раньше не сказали мне⁈

— Я думала этот всего лишь сон! — выпалила Жаклин.

— Я тоже! И я не хотела тебя расстраивать, мой любимый!

— Дуры! — в сердцах воскликнул Константин. — Что бы я делал, если бы вас потерял?

— Ты бы… грустил? — осторожно предположила Нанджала.

— Конечно, дуры мои, — проговорил Константин и обнял обеих.

Спустя несколько секунд он мягко оттолкнул жён.

— Ну всё, хватит нежностей, терпите до дома. Наденька, готовься нас возвращать.

— Сейчас? — испугалась африканка.

— Ну не завтра же! Я не могу вас опять оставить без присмотра, поэтому возвращаемся прям сейчас. Давай-давай, любовь моя. Вот тебе ободрительный хлопок по попке.

Он треснул ей по заднице так, что женщина аж подпрыгнула. А затем дёрнул её за плечо, резко развернул и страстно поцеловал в губы.

— Давай, Наденька, постарайся.

Оставив жён за спиной, Константин сделал пару шагов в сторону, не переставая оглядывать лес Новосибирской губернии.

— Ты же здесь, да, братишка? — прокричал он в темноту. — Теперь ты можешь видеть нас даже сквозь иллюзию Жаклин, верно?

Константин нахмурился, ожидая ответа.

— Молчишь, значит? Ну молчи-молчи. Молчи и слушай, Максим. Твоего паразита мы снимем. А ты больше не смей прикасаться к моим жёнам. На этом всё. Мы уходим. Эту ночь можешь спать спокойно, Максим. Можешь даже считать, что выиграл очередной раунд. Покеда!

Он махнул рукой пустоте и развернулся. Увидел кровь, текущую из носа и ушей Нанджалы, тяжело вздохнул и вытер её пальцем.

— Дома подлечу тебя, любимая, — прошептал он Нанджале, облизывая палец.

А в следующий миг непрошеные гости исчезли, оставив земли Новосибирской губернии.

* * *

«Могли бы их уделать! Раз! Два! И готово!» — с жаром выпалил Лютик.

«Молчи, бестолочь, — отвесила ему подзатыльник Ольга. — Раз мы дали им уйти, значит, на то были причины».

«Какие тут могут быть причины?» — возмутился Лютик.

«Головой подумай, тупень, — фыркнул на него Дворин. — Что было бы, если бы мы напали?»

«Они бы защищались!»

«Верно. Этот самец защищал бы своих самок и спалил бы чужое тело. В итоге самок бы он не защитил, мы бы потратили кучу сил и времени на борьбу с ним, а что дальше?»

«Хм…» — глубоко задумался Лютик.

— Мы бы уничтожили здесь всех и устали, — пришёл я ему на помощь. — Константин был бы в ярости, потеряв обеих жён — я уверен, они бы не пережили эту битву, если бы остались. Константин бы сразу рванул сюда, и его уже не сдерживало бы тело Глеба. А ещё, вероятно, некоторые из вас не пережили бы предстоящую битву. Если уж сражаться в Новосибирске с могучим врагом, то лучше уж на землях имения, которые дают нам силу, и на которых вам сложнее помереть.

А ещё чуйка Вольного Воителя орала о том, что не стоит нападать прямо сейчас. Такое не раз бывало в прошлой жизни, когда ты видишь монстра, на которого взял заказ, и к бою с которым готовился. Видишь и понимаешь, что подготовиться можно бы ещё получше.

— Ладно, друзья, хватит лясы точить, — хлопнул я в ладоши. — Давайте возвращаться домой.

«И то верно! — бойко выкрикнула Фая. — Каменный старик, у нас с тобой просмотр дорамы!»

«Эй».

«Ты обещал».

«Не обещал».

«Не отказался — значит, согласился».

«Но я отказывался!»

«Это ты так цену себе набивал, а не отказывался!»

Слушая препирательства драконов, я бодро возвращался домой. Я чувствовал, что в нашем противостоянии с Константином вот-вот наступит развязка. Надо бы хорошенько отдохнуть и восстановить силы.

* * *

Царевич Роман вошёл в кабинет своего старшего брата ровно в тот момент, когда раздался оглушительный грохот.

— Мне попозже зайти? — осторожно спросил царевич и покосился на свеженький пролом в стене, через который виднелся один из внутренних двориков Кремля.

«А где его рабочий стол?» — с изумлением подумал Роман и ещё раз покосился на пролом.

— А? — удивлённо обернулся Константин, стоявший возле пролома. — Да нет, братишка, проходи. Нормально всё. Просто перестановку делаю. Сейчас чаю налью.

Константин направился к чайнику как ни в чём не бывало, но резко развернулся и выпалил:

— Да ни хера не нормально!!! Максимка, чтоб ему икалось, совсем не хочет мне проигрывать! Уже два раунда за ним… Нет, даже три — с его баронессой всё в порядке, и она в безумии своём не спалила ни одного даже самого хилого бойца в их армии! Ну, по крайней мере, огонь тогда никто не видел…

Он выдохнул и раздражённо плюхнулся в кресло.

— Вот за что мне это? — посмотрел Константин на брата. — Я люблю растягивать процесс… А вот проигрывать — не очень.

— Откровенно говоря, мало кто любит проигрывать, — проговорил Роман.

— Вот! — наставительно поднял указательный палец Константин. — Ты меня понимаешь, братишка… Ты меня понимаешь… Хм? Чего? По глазам вижу, что ты хочешь мне что-то сказать. Говори. Прошу тебя. Внимательно тебя выслушаю.

Старший из братьев выровнял спину и властно уставился на младшего. Роман поёжился, чувствуя себя неуютно.

Однако в то же время он испытал восхищение.

«Как же у него всё это естественно получается? — подумал в очередной раз Роман. — Он ведь не играет роль. Он такой и есть. Самовлюблённый эгоистичный император — достойнейший из всех нас».

— Кхм… Да, Кость, — проговорил Роман. — Я всего лишь хотел тебе напомнить, что эти два-три раунда ты разминался. Ты не проиграл, а дал ему выиграть.

— Думаешь? — по-птичьи склонил голову набок Константин.

— Конечно, — приободрился Роман. — Если бы ты сразу использовал всю свою силу, ты бы раздавил его. Но ты был с ним мягок. Пытался вразумить его.

Константин нахмурился и поднялся с кресла. Он подошёл к пролому в стене и уставился на улицу.

— Всё так, — произнёс старший из братьев холодно. — Скучно использовать всю свою мощь сразу, чтобы уничтожить муравья. Но и проигрывать раз за разом не весело. Я решил, Роман… Кроме тебя и Глеба, мне не нужны другие братья. Следующий раунд будет финальным. Больше никаких поблажек, брат мой. Я сокрушу их.

Роман склонился в поклоне и прошептал:

— Я последую за тобой куда угодно, брат. Твои слова для меня честь.

— Знаю, —