Когда я отступал в прошлой жизни, я отступал один. В редких случаях со мной было несколько сильных союзников. Несколько, Фая! А сейчас за мной идут тысячи людей… Я не могу отступить вместе со всеми ними и затаиться. Я не могу их и бросить. А значит, отступление мы отметаем… ведь если я затаюсь, чтобы лучше подготовиться к повторной битве, я оставлю своих людей без защиты. В то время как я буду зализывать раны и разрабатывать новый план, Константин будет их уничтожать».

Я скрипнул зубами и стукнул кулаком по крыше. Хорошо хоть вовремя погасил энергию, иначе бы подпортил сестрёнке домик.

«Хочешь сказать, оппа, твоя стая тебя сдерживает? — недобро спросила Фая. — Мешает? Делает тебя слабее?»

Я усмехнулся и погладил дракониху по голове. Она начала ворчать, но улететь не пыталась.

— Нет, — ответил я вслух. — В одиночку я бы точно так быстро не достиг бы своих нынешних высот. Я рад, что у меня появилась стая. Огромная и многочисленная. Они делают меня сильнее. Они дают мне ещё больше мотивации. Их тёплые чувства куда более ценная награда, чем мешок золота от мэра городка, спасённого мной от нашествия мертвяков… Но, чёрт подери, Фая, глупо отрицать то, что эти ценные и дорогие сердцу связи лишают мобильности.

«Глупо, — пожала плечами дракониха. — Да и зачем это отрицать? И вообще, из всего, что ты тут сказал, я понял только одно: ты очкуешь, оппа».

«Нет», — возразил я.

«Да не отпирайся ты, а! Может, ты и крутой бесстрашный Вольный Воитель… Но сейчас ты боишься за свою стаю. Раньше тебе это чувство было незнакомо. Да, ты переживал за жителей разных поселений, когда защищал их… Но это — другое. Своя стая, и поселения, которые ты взялся защищать — не равны. Так что не стесняйся, оппа. Хотя бы себе признайся. Нет ничего зазорного в том, чтобы беспокоиться за жизни членов стаи. Прими этот страх, переработай его и сделай своей силой».

— Ну всё-всё, хватит, — хохотнул я и резко уселся. — Утешаешь меня, будто какого-то малыша.

«Да ты и есть малыш».

«Эй!»

«Что? Не хочешь, чтобы я считала тебя своим малышом? Ну ладно-ладно… — Она задумалась, а затем вдруг серьёзным голосом выдала: — А как насчёт брата? Мы связаны гораздо сильнее, чем обычные друзья. Не говоря уже о том, что я научила тебя магии Огненных Матриархов».

«Стало быть, ты моя сестра?»

«Старшая!» — Фая наставительно подняла указательный палец.

«Тогда ты не сможешь называть меня „оппа“», — улыбнулся я.

«Хм… Ладно, опустим детали, оппа. Старшая или равная — неважно. Главное, что я хочу тебе сказать — ты не один. И я сейчас говорю не о твоей дорогой стае. А о том, оппа, что я и Лысый жучара неотрывно следуем за тобой. Если будут проблемы — мы прикроем. Мы не дадим ни тебе, ни твоей стае проиграть. Верно, Лысый?»

В моей голове тут же появился мыслеобраз, как здоровенный жирненький скарабей прикладывает лапку к голове.

«Спасибо, — тепло произнёс я и погладил Фаю ещё раз, а Юрцу послал волны заботы и одобрения. — Я тоже вас не брошу».

* * *

— Максим! Началось! — сквозь сон услышал я напряжённый голос Лизы, а затем почувствовал, как жена толкает меня в бок.

Я открыл глаза и потянулся к супруге. Лиза ойкнула от неожиданности, когда я обнял её и поцеловал. Затем я спокойно встал на ноги и принялся делать зарядку.

— Не перестаю удивляться, что ты делаешь разминку без одежды, — пробормотала Лиза.

Встав на правую руку и вытянувшись всем телом в струнку, я посмотрел на неё и улыбнулся:

— Ну а ты без одежды читаешь доклады с планшета. Мы в этом похожи.

Оттолкнувшись от ковра, я подпрыгнул, приземлился на ноги и потянулся.

— Ну? — спросил я. — Что он предпринял?

Лиза посерьёзнела и, повернув ко мне планшет, ткнула пальцем в экран:

— Перенёс подкрепление британцев прямо сюда.

Я внимательно посмотрел на точку и хмыкнул.

В самом начале этой войны Константин разделил основную французскую армию на две части. В итоге одна часть сражалась с британцами на побережье, а вторая стояла кордоном перед армией российской империи, недалеко от Лилля. К слову, российская армия никаких действий не предпринимала, просто нервировала противника своим видом.

Так вот, сейчас Константин забросил британцев как раз в тыл этой самой второй части французской армии, практически к границам города Лилль.

— Хорошо хоть не решил сразу их в Париж перенести, — напряжённо проговорила Лиза.

— Возможно, он не смог, — предположил я.

— Не смог? Почему? Стоп, дай сама соображу… Ты говорил, что у них есть проблемы с телепортацией.

— Верно. Знаешь, там разница около двухсот километров — вроде бы и немного, учитывая, что прошлый раз российскую армию переносили аж из Подмосковья, но…

Я замолчал, припомнив увиденную под Новосибирском картину. Тогда у Нанджалы кровь шла во время активации заклинания. А ведь перенести нужно были лишь несколько человек.

Скрипнув зубами, я скривился и произнёс:

— Каждое последующее применение этого умения без предшествующего длительного отдыха гораздо слабее предыдущего. Константин выдавливает из своей африканки все соки.

— Совсем не заботится о том, что с ней будет! — сверкнула глазами Лиза. — Мерзавец. Угробить её решил, что ли, ради победы?

— А вот это вряд ли, — серьёзно произнёс я. — Точнее, он… наверное, сможет пойти на это. Но явно не в текущей ситуации. Однако же он готов уже подвести жену к грани и выжмет из этого максимум. Лиза, сообщи всем, что наше противостояние с Константином вышло в финальную стадию. Готовность максимальная! Он использует все свои силы сегодня.

Я направился в ванную умываться и приводить себя в порядок. Через пару минут в комнату вошла жена в халатике и встала возле второй раковины. Никаких романтическо-эротических поползновений ни с моей, ни с её стороны не было.

Сейчас не до этого.

Мы быстро умылись, оделись и спустились в столовую. Эммануэль, Карл и Наталья уже были там.

— Ваше Высочество, — подлетел ко мне французский принц. — Отправьте меня к войскам.

— И тебе доброе утро, Эммануэль, — усмехнулся я.

— Доброе, прошу прощения. Но мы не можем ждать, и…

— Поешь и будь здесь, — ответил я властно. — Обещаю, тебе ещё придётся сегодня вдоволь подраться. Но в