дрожащими руками пот со лба. Довольно улыбнулся и огляделся.

В стороне заметил несколько больших камней, заросших пучками высокой травы. Вон там он и расположится.

Прекрасно! Роберто облокотился о камни, достал из небольшого рюкзака термос со своим особым чаем. Надо напитаться силами перед нападением.

Всегда так перестраховывался. А уж когда Демидов рассказал о способностях его отпрыска — он вовсе удивился и напрягся одновременно.

Да, пацан мелкий, но нельзя недооценивать его. Он может управлять зверьми. А это значит, что любая стая комаров будет представлять опасность.

Всё, что нужно — вовремя залезть ему в голову.

Если кто-то и думает, что непобедим — так это из-за того, что просто не осознаёт одной простой вещи. Каждое живое существо уязвимо. Страхи есть у всех. А он мастер распознавать их, а также использовать в качестве оружия.

А то, что этот Серёжа ещё мальчик — Роберто мало интересовало.

Он руководствовался единственным правилом — цель должна быть уничтожена. И ему хорошо платили за это.

Так…

Пока тишина. Пора попить чаю. К тому же он развернул свёрток. Блины с красной икрой, что дал ему в качестве перекуса князь, были бесподобны.

Он прожевал два из них, затем запил чаем и подлил в крышку от термоса ещё немного. Принялся лениво осматривать метки. Они показывали не только присутствие кого-то рядом, но отлично работали и в качестве высокоточных видеокамер.

Сейчас он видел садовника, который усердно подстригал большой куст у беседки поместья. Хозяев не было видно. Как и его цель. И это было не очень хорошо. Он переключился на другую камеру, замечая большого пса, которого выгуливал ещё один слуга, периодически попивая из фляжки.

Так где же остальные? В доме?

Вдруг Роберто услышал тихий звон в голове.

— Плять, — процедил он, напрягаясь.

Сработала одна из меток. Это значит, что она засекла движение.

И он тут же решил её проверить. Замер, сосредоточился на одной точке. А потом перелетел к оставленной метке, которая продолжала звенеть на фоне.

Что там? Зверь? А может, кто-то из хозяев решил прогуляться не вовремя по лесу?

Да, вот она!

Он взглянул через эту метку.

— ОХ-ХО-ХО! — закричало что-то старческим голосом.

КЛАЦ! — большая челюсть сомкнулась на метке.

Роберто дёрнулся назад, проливая на себя чай из импровизированного стаканчика. И смачно заматерился!

Нихрена непонятно. За исключением одного — его обнаружили. И судя по всему — это и есть тот самый Серёжа Смирнов.

Ну что ж, тем лучше. Значит, жертва сама пришла к нему в гости. Кажется, что задание он выполнит гораздо быстрее, чем задумывалось.

Чтобы рассмотреть картинку, он переключился на метку неподалёку, но понял, что её уже нет. Но как? Его непонятный питомец питается магией?

Он со многим сталкивался. Но это… Просто в голове не укладывается, как это возможно!

Ещё пять соседних меток не подавали признаков жизни.

Роберто, встал, разминая спину. Закряхтел. Ну что ж, пора подойти поближе.

Пора убивать…

* * *

Недалеко от поместья Смирновых, десятью минутами ранее.

— Серёжа, может, не будем далеко отходить от дома? — умоляющим тоном попросила пышка, бредущая рядом.

Ещё чего! Кузя куда-то вёл меня. И я не собираюсь обращать внимания на истерику вечно всего пугающейся барышни.

Да, мой питомец что-то чувствовал. Он бежал вперёд. А я — внимательно прощупывал всё магическим зрением.

Пока — ничего. Кроме немногочисленного зверья. Пара зайцев и белок. Стайки мошкары и три квакающие лягушки в небольшом овраге, заполненном водой. Вот и все обитатели, которых я пока заметил.

Но куда же он меня ведёт?

«ОСМОТРИ ТЕРРИТОРИЮ ВПЕРЕДИ КУЗИ!» — приказал я змейке.

Астральная питомица вылетела из убежища, исчезая впереди.

— Серёж, ну я серьёзно, — продолжала меня уговаривать пышка. — Мы слишком далеко зашли. И куда мы идём?

Эх, если бы я знал — куда идём…

«ХОЗЯИН! НАШЛА!» — раздалось громкое шипение в голове. И я остановился, поражённый тем, что сейчас произошло.

Змейка начала со мной общаться! То, что я так долго ждал — произошло.

В прошлой жизни мы так с ней и общались. И вот теперь свершилось! Я только сейчас дорос именно до того уровня, чтобы общаться ментально.

Ну как же это круто!

Но радоваться я буду потом. А сейчас…

Кузя сидел под деревом и смотрел куда-то вверх. А змейка зависла над питомцем. Полтора метра от земли. Да, примерно так.

Даже умудрился рассмотреть еле видимую даже моему глазу чёрную кляксу. Будто кто-то магическими чернилами ляпнул.

В своей прошлой жизни я встречал похожие штуковины. Но решил спросить змейку.

«Как ты думаешь, что это?»

Питомица сверкнула глазами и зашипела в ответ:

«Следящее магическое око. Аш-ш-ш-ш. Кто-то поставил недавно».

Адреналин выплеснулся в кровь. Судя по такой жирной метке, здесь работает сильный ментал.

И это значит, что надо срочно звать Рэмбо. Пусть заодно и Регину прихватит. Дополнительный источник маны сейчас точно не помешает.

Я чувствовал, что намечается серьёзная заруба.

Отправил Рэмбо сигнал, указывая точку, где нужно высадиться.

— Серёжа, а что происходит? — за спиной раздался голос пышки. Она уже начала паниковать.

Затем исчезла.

— Ой! Я случайно нажала на что-то, — охнула няня, начиная возиться с поясом невидимости.

— Тихо, — рявкнул я.

Лариса Батьковна замолчала, выпучив на меня глаза.

— А раньше было ох-хо-хо, — Кузя закряхтел голосом деда, затем прыгнул на дерево.

Он быстро добрался до той самой метки. Затем остановился.

Ох ты ж, твою-то мать! Звуколов щёлкнул челюстью, проглатывая чёрную кляксу.

Сдуреть можно! Прям череда сюрпризов от моих животинок!

Получается, что Кузя может питаться не только обычной пищей. Он вполне себе употребляет и чужую магию.

Затем мы прошлись ещё немного.

Кузя, распробовав метку, быстро нашёл и ещё с десяток. Тут же сожрал их. Притом я заметил, как шерсть его зашевелилась, а глаза засияли бирюзой.

— Мне страшно! Серёжа, с нами ведь ничего не случится? — продолжала меня донимать пышка.

— Нет, — ответил я, стараясь не терять концентрацию.

— Я уже не могу идти, — остановилась няня, шумно дыша.

Ничего, Лариса Батьковна. Тебе полезно жирок немного растрясти. Как говорил Евстафий, мой личный лекарь из прошлой жизни: «Жизнь — это движение. ЗОЖ наше всё».

— Ну пошшли домой, я тебя умоляю, — всхлипнула пышка, пройдя за мной ещё тридцать метров.

— Рано, — сухо ответил я. — Ещё столько же надо пройти.

— А что Кузя делает? Зачем он на деревья