От черепахи выскочил поток маны, напитывая зубастое существо. И оно мгновенно увеличилось в размерах раза в три!

Затем размылось в пространстве. Что происходит, твою мать⁈ В астрале он не увидел это зубастое чудище. Так где же оно?

Два…

Роберто собрал все ментальные силы вокруг колец змеи, готовясь её разорвать.

Ну же, ещё немного! Но… ещё немного ему никто не даст…

Перед ним внезапно появился этот монстр.

Это же… звуколов. Матерь божья! Звуколов! Теперь понятно, почему он его не видел в астрале. Искусная маскировка.

— Хорош табачок, ёлки-моталки, — проскрипело старческим голосом существо. И его челюсть выстрелила в лицо Роберто.

— Эсперате!.. — выкрикнул он на испанском, что означало «Подожди». Но кому он это говорил? Монстру?

Последнее, что он услышал — хруст собственного черепа.

* * *

Место покушения, в это же время.

Я открыл глаза. Голова ещё слегка кружилась, но по сравнению с недавним ощущением это было несущественно.

Затем увидел над собой растерянное лицо пышки.

— Серё-о-ожа, что-о, случило-о-сь? — протянула она свою фразу, и я помотал головой.

Шум в ушах исчез.

— Серёжа, всё с тобой хорошо? — я увидел заплаканное лицо пышки. — Что произошло? Я не помню!

— На нас напал ментал, — прошептал я, чувствуя, как болит горло.

Сейчас бы водицы пару глотков — и стало бы совсем замечательно.

Затем услышал шелест крыльев над головой. Попугай разжал лапы, и передо мной упала Регина. Она медленно подползла ко мне, а я посмотрел на её магический резервуар.

Что произошло? Как она умудрилась потратить всю ману?

— Ну как ты, крошка? — погладил я её голову, которую она вытянула из панциря. Регина громко запищала в ответ. Она радовалась.

Так что случилось? Мои питомцы прогнали ментала или всё-таки справились с ним?

— Я только помню, как сильно испугалась. Дикий ужас… — продолжала бормотать пышка на фоне.

В это время я получил ответ на вопрос, куда могла черепашка потратить ману.

Рэмбо вновь прилетел. На этот раз кое-как переправив Кузю.

Ого-го! Тот был больше в три раза. А ещё у него вылетала из пасти окровавленная челюсть, щёлкая в воздухе. Если не уничтожили этого сраного ментала, то ранили точно.

— Ой, что это с Кузей! — воскликнула пышка, от вида крови она чуть сознание не потеряла.

Через пару секунд звуколов уменьшился в размерах, превращаясь в прежнего маленького и почти безобидного Кузю.

И я понял, что произошло. Регина поделилась маной с Кузей, и тот из-за магического всплеска на время превратился в более взрослую особь.

А что, это неплохая идея! Можно продолжать в таком же ключе использование резервуара Регины.

Кузя прыгнул ко мне на руки, пробормотав голосом деда:

— Табачок — просто блеск.

А потом приземлился и Рэмбо. Я только сейчас понял, что птичке досталось больше всего. Попугай держал голову немного не так. Затем дёрнулся, и его шейные позвонки громко хрустнули. Боец, что сказать. Сам себя и вылечил.

— СМЕР-РТЬ БУР-РЖУЯМ! — прохрипел он, скорее от боли, чем нарочно.

Мне полегчало. Я вздохнул полной грудью лесной воздух.

— Я вспомнила! — воскликнула пышка. — На меня напали здоровенные шершни! Это был просто ужас!

— Сильный ментал их и вызвал. Это было иллюзией, — объяснил я няне.

— Но они казались такими натуральными… — пробормотала пышка.

Да думай, как хочешь. Хочешь и дальше охать — охай. Я объяснил тебе, что произошло.

А потом я увидел с помощью змейки труп наёмного убийцы, который напал на нас. Да уж, Кузя отлично постарался.

«Ашшшш… Картинка, хозяин», — отозвалась в моей голове змейка, и я увидел в ускоренном варианте всю битву глазами астральной питомицы.

Мои животинки — просто восхитительные воины. Идеально сработали в команде. И я почувствовал, как горжусь ими.

— Убийсса мёртв, — махнул я в сторону.

— Так, надо срочно вызвать Захарыча? — растерянно посмотрела на меня пышка. — А вдруг ещё кто-то нападёт?

— Нет тут больше никого. Убийца был один, — ответил я.

— Ты уверен? — посмотрела на меня Лариса Батьковна. — Может всё-таки позвать?

Она достала телефон. Но я помотал головой.

Стой, женщина. Хватит кипиш наводить! Захарыча тут только с вилами не хватает, ага! И что он тут будет делать? Уборка трупов не входит в его обязанности.

— Тогда надо в полицию звонить. Срочно, — предложила пышка.

И я кивнул. А вот это самое правильное решение. Полностью согласен с тобой.

Нам нужно возвращаться в поместье.

* * *

Поместье Смирновых, двадцать минут спустя.

— Ментал, говоришь? Ну твари! — батя мерял шагами гостиную, выслушав меня. — Кто бы это ни был — я их голыми руками разорву!

— Вань, может, успокоительного? — протянула ему пузырёк бледная маман.

Она сидела в кресле, откинувшись на спинку, и цедила очередную дозу лекарства. Но, судя по её виду, оно не помогало.

— Наташ, ну подожди ты со своими капельками, — махнул батя. — Тут надо понять, кто напал на нашего сына.

— Демидов не мог, — ответила маман, осушив стакан.

— Да с чего ты взяла? — покосился на неё батя, остановившись посреди комнаты. — Это наш самый злостный враг. Апраксины — за нас. Мартыновы тоже. Может, Колядов?

— Какой Колядов? — спросила маман.

— Ну тот самый… начальник магической безопасности… Хотя зачем ему рисковать местом? И мотив какой?

— Жирнов?

— Криминальный авторитет? — иронично покосился на неё батя. — Да он не знает о Серёге. Или уже знает? — повернулся он ко мне.

— Не знает, — ответил я, поглаживая брюшко Кузи. Тот наелся вдоволь сала и урчал от удовольствия.

— Ну ничего, я всё равно пойму, что это за твари такие, — процедил батя.

— ТВАР-РИ! ТВАР-РИ ДР-РОЖАЩИЕ! — откликнулся Рэмбо. Он прохаживался по подоконнику, и его немного заносило. Захарыч ему выделил две чекушки из своих закромов, которые он сразу и залил в себя.

Да и Регину накормили шоколадным тортом, она уже довольная спит в своём домике.

— Не знаю, что и думать. Кошмар… Просто кошмар… — маман вновь накапала лошадиную дозу успокоительного в стакан, наполнила его водой и залпом выпила.

— Ладно, надо успокоиться, — батя вернулся на диван, присев рядом со мной. Приобнял меня. — Всё будет хорошо, сынок. Мы не дадим тебя в обиду, не бойся.

— Я не боюсь,