— Имперская стража во главе с императором выдвинулась в замок. Они уже практически у ворот.

— Шарх! — демоны забеспокоились.

Я переводила взволнованый взгляд от одного к другому.

— Что здесь делает император? — озвучил мои мысли Даго.

— Он приехал убедиться, почему я не привёл её на казнь. Маячок сработал и для него. А у нас был приказ: оповестить и привести её на казнь сразу после пробуждения. Деву должны уничтожить.

— Деву. — вторила я ему. — Какую Деву? Меня? Меня!? — я соскочила со стола на котором сидела вся в пепле и в простыне. Удерживая одной рукой полотно, второй закрепила потуже узелок, соорудив на себе что-то вроде тоги, посмотрела на всех. — Что вы стоите? Вы собираетесь меня казнить?

— Нет, — в одно мгновение темнейший оказался за моей спиной, обхватив меня рукой прижал к себе спиной. — Никакой казни. Ты еще нужна… нужна по пророчеству.

— Тогда почему император здесь? — спросил Даго.

— Император глуп, и не видит перспектив сотрудничества с империями теперь, когда границы безопасны. Он ненавидит драконов, считая всех виновными в смерти его родителей. Но в той войне многие погибли… и не только демоны.

— Ты что собираешься свергнуть императора?

— Ты с ума сошла, такие вещи городить? — заорал Серикен.

— Я не имею достаточно власти претендовать на трон, и не нужен он мне. — спокойно ответил Дэринол. — Но я претендую на кое-что другое. И не собираюсь сдаваться. Хватит слов. Идём за мной. Серикен! — он посмотрел на своего верного стражника и тот молча без слов вышел через главную дверь.

А темнейший повёл нас из голубой гостиной другим путём. Всё бы ничего, только я босиком и в простыне на голое тел. Узкий коридор потайного хода был усыпан острыми мелкими камешками. Шикая и неуклюже наступая, я честно пыталась не отставать. Но Дорн, заметив моё состояние, будто очнувшись посмотрел на мои ноги и, закинув меня на своё плечо как пушинку, пошёл вслед за всеми быстрым шагом. Мы шли около четверти часа, как сбоку через ответвление послышался шум шагов. Быстрыми и размашистыми шагами к нам кто-то приближался. Из бокового прохода появился Серикен с безвольно лежащей на плече Веронией. Удерживал её бессовестно за бедро, поглаживая его.

— Верония!

— Тихо! С ней всё в порядке. Не хотела слушаться, пришлось обездвижить её. — поглаживая по обтянутым красным платьем ягодицам драконицы.

Я смирилась. Потом. Всё потом. Главное, чтоб нам с Веро не грозила опасность.

— Ты говорил, она ушла? — прошипел Верникс.

— Ушла-пришла. — Пожал плечами Серикен, идущий за Дорном, несущим меня на плече.

Я подпёрла рукой голову, наблюдала за демоном. Тот явно не хотел продолжать разговор и признаваться, что девушка никуда не уходила. Сколько я пробыла в этом спальнике? Так я называла кокон. Вылупилась как какая-то гусеница. Нет, название кокона мне не нравится. Саркофаг? Нет. Пусть будет спальник. Время здесь и в том мире течёт по-разному. Впервые я назвала свой бывший мир, где я родилась не "моим". "Там" прошло полтора года, когда как здесь я провела несколько месяцев.

Дракон на цепи! Я вспомнила свой сон. Надо подумать как помочь ему. Но спросить не у кого. К Веро меня не подпустит Серикен, который ревностно блокирует все взгляды на нее от Верникса. Чувствует что-то от него? Даго? Точно. Надо расспросить Даго, как будет возможность.

Такая возможность появилась не скоро. Выйдя из скрытых комнат дворца в зеркальном помещении, мы сквозь зеркала перешли в другой замок. Там тоже добрались до зеркальных комнат и также переместились. Так повторилось несколько раз, пока мы не очутились в поселении на границе еле брезжащим туманом. Странно, почему-то казалось, что он рассеялся.

— Это не туман. — пояснил темнейший. — Это дым от горящих поселений. Набеги драконов и демонов на приграничные деревни начались практически сразу при спадании тумана.

Да ничему жизнь не учит этих демонов и драконов. Не успели снять заслон, так за старое, из-за чего заслон и возвели.

Арн хмыкнул. Я сказала это вслух, залилась краской и замолкла. Дорн осторожно меня спустил на землю и скомандовал по привычке:

— Здесь в лесочке переночуем. Потом отправимся в путь. Верникс, наложи полог невидимости.

Все посмотрели на Дэринола. Тот кивнул, внимательно глядя на оборотней. Они знают толк в походах. В этом вопросе им можно довериться.

Я приблизилась к Веронии. Умоляюще посмотрела на Серикена. Тот без слов всё понял и развеял на ней чары немоты и неподвижности. Мы кинулись обниматься. Выглядели мы конечно, совсем не по походному. Она в обтягивающем красном платье в пол, в котором и широкий шаг то не сделать, благо обувь была удобнее, а я в простыне и босиком. Верникс залечил мои стопы и разглядывая Веронию, будто пытаясь что-то в ней увидеть, отошёл.

Арн и Дорн обернулись волками умчались на разведку. Даго сидел, напряженно уставившись в землю, на которой тонким прутиком чертил какие-то знаки.

— Давно у тебя нет шрамов? — спросил он, поднимая голову, а я от неожиданности поперхнулась. Стала осматривать открытые участки тела, как и все присутствующие. Серикен присвистнул. В запарке и спешке никто не заметил, что шрамы порезов исчезли с рук, шеи и спины. Задрала простыню до колен — ноги тоже чисты. Выше — чисто. В этот момент рука опустилась на мои бедра укрытые простынёй, которые я хотела открыть. Дэринол, прижал мою руку к бедру, потемневшим взглядом тихо сказал:

— Достаточно.

— Не… не знаю. Последнее, что я помню, мы с Веронией разговаривали после бала. Я была еще как прежде.

— Значит это магия очистила тебя. — Верникс поджал губы. — Такой силой, что очищают руны от ритуальных кинжалов обладают только…

Затянувшаяся пауза мне не понравилась.

— Боги… — шепнула ошарашено драконица.

Я ничего не ответила.

* * *

Огонь костра разгорался и в его пламени я видела пламя дракона. Поднесла руку ближе.

— Осторожнее. — перехватив мою руку, предупредил демон, не дав поднести её слишком близко.

Оборотни вернулись с двумя тюками: вещи, еда. Нам с Веронией достались удобные походные брючки и ботинки. Светлые майки пришлось одевать на голое тело, как, впрочем и брюки. Что, что, а о белье волки не озаботились. Ну спасибо и за то, что имеем. Приятно было сбросить простыню и не чувствовать себя римским банщиком.

Поужинав, мы разлеглись вокруг костра. С Веронией хотелось пошептаться, но Серикен решил уложить её рядом с собой. На попытки Дэринола сделать то же самое со мной, Арн воспротивился. Я человек, мне нужно тепло, и тёплая шкура волков, между