будет никогда, но принц Тиар изъявил желание явиться в качестве вашего сюзерена, одобряющего будущий брак, — неофициально, конечно, раз ужинаете вы в узком кругу.

Лорд Джавус помолчал.

— Поскольку я по очевидным причинам больше не могу быть причастным к дому Рише и хранить приданое Сильвейны, я решил устраниться от опекунства и передать его тому, кто фактически уже отвечает за обеих дочерей. Лорд-хранитель Академии теперь ведает их финансами. Крайне советую вам пригласить и его тоже.

Мне потребовались все мои силы, чтобы не вздрогнуть. Мой отец в своём прежнем доме. Маркус Рише, его жена и дочери за одним столом. И лишь я буду знать, кто он на самом деле.

Я представила нас шестерых, обменивающихся любезностями. Глава дома, его семья, будущий супруг одной дочери и бывший любовник другой, а также принц, желающий видеть обеих дочерей в своей постели.

— Конечно же, — услышала я собственный голос. — Уверена, это будет незабываемый вечер.

Глава 16

Над стеклянной поверхностью стола парил миниатюрный особняк дома Рише. Впрочем, миниатюрным его можно было назвать лишь с большой натяжкой: проекция, подсвеченная артефактом, оказалась высотой чуть ли не с меня. Все окна и двери были открыты, крыши и потолки сделались прозрачными, и мы могли прекрасно видеть каждую из спальных комнат, ванных и галерей.

— Не очень-то вы заботились о безопасности своего дома последние пять лет, — пробормотал Шаес, регулируя высоту проекции.

— У них не было ни денег, ни возможностей, — отрубила Вейра. — Увеличь бальный зал. Вот здесь, под иллюзиями, прекрасное место, чтобы устроить тайник для рунного ружья и перестрелять всех гостей. От лестницы с водопадом будем избавляться. Пусть над чёрным мрамором поднимаются блёстки, искры, фейерверки… аристократки это любят.

Наверное, меня должно было пугать, что безопасностью особняка моей семьи, где поселится Рэй, заведовала зелёная студентка Академии. Но по паре будто бы случайных обмолвок Вейры я давно поняла, что опыта ей было не занимать, а то, что в Академию она попала только сейчас, было ей скорее помехой, чем подмогой: ничему новому она тут научиться уже не могла.

— Не очень понимаю, почему меня не отстранили от подготовки к свадьбе, — произнесла я. — Если вспомнить о наших с Рэем отношениях, о моей вражде с сестрой… Вдруг я принесу на свадьбу рунное ружьё и начну расстреливать гостей?

— Крайне правильная мысль, между прочим! — оживился Хат. — Предлагаю начать с садовых скульптур во время чаепития на свежем воздухе: осколками должно накрыть всех. Ну, а пока они приходят в себя, добьём массовыми взрыва…

— Хат!

— Что? — Голем выглядел совершенно невинно. — Нам всем не нравится эта свадьба, правда?

Вейра фыркнула:

— Нам всем плевать на эту свадьбу. Это очередная ступень для Рэя, только и всего. Ему нужно жениться, сделать наследника, и императорский двор будет крайне недоволен, если он выберет кого-то слабее Сильвейны Рише. Всё. Конец истории.

— И ещё он хочет стать правящим по-настоящему, — вставил Шаес.

— А то мы не знали, — хмыкнул голем. — Спасибо тебе за это потрясающее открытие, подлый предатель. Думаешь, мы все забыли, как ты сдал хозяина этому, с позволения сказать, главе разведки? А я ещё приносил тебе корзинки с кремом, пока ты чах над чёрствыми бутербродами. Чтобы я теперь поделился хотя бы паршивым безе? Не дождёшься.

Мы с Шаесом переглянулись. Стажёр потупился.

— Берну тоже не очень-то уютно, что мы действовали за вашей спиной, — произнёс он. — Но ты сама знаешь, что вы поступили бы так же.

Я кивнула:

— Знаю. Приказ главы разведки. Не о чем говорить.

— А я считаю, есть о чём, — проворчал Хат. — И вообще, хозяину стоит сбежать с кем-нибудь и вступить в брак против воли императора. Посмотрим, что скажет этот сноб Тиар, когда хозяин приведёт во дворец какую-нибудь мусорщицу в драной робе и назовёт её леди Рэй.

— Зная мою удачу, она вполне может оказаться внучкой какого-нибудь древнего императора, — послышался знакомый голос.

Я подняла голову. Рэй, одетый в чёрное, стоял в дверях, насмешливо глядя на модель своего будущего дома.

— Есть проблемы? — Он кивнул на проекцию.

— Никаких, — отрезала Вейра. — Я справлюсь, если вы не будете мешаться под ногами. Шаес, ты остаёшься: мне нужны расчёты.

Хат шагнул вперёд, поправляя ружьё.

— Хозяин, ты ведь заберёшь меня отсюда? — В глазах голема читалась мольба. — Эти люди заставляют меня считать расстояние до межпотолочных перекрытий! Перекрытий! И вовсе не для того, чтобы я разместился на балке с рунным ружьём! Искренний крик души: пожалуйста, хозяин, скажи мне, что мы вот-вот пойдём и прикончим кого-нибудь с особой жестокостью!

— Вот-вот пойдём, — неожиданно кивнул Рэй. — Только чуть позже. Завтра меня ждёт моя дорогая семья, и убивать их, — он окинул меня взглядом, — было бы несколько преждевременно.

— Ну спасибо, — пробормотала я.

— Не благодари. Кстати, ты мне тоже понадобишься.

В груди шевельнулось любопытство, но я лишь мрачно посмотрела на него. В конце концов, он собирался жениться на моей сестре, и мысль о том, что нам вновь предстоит застрять где-то в компании друг друга, не очень-то меня радовала.

И одновременно волновала. Проклятье!

— Где нужна? — только и спросила я. — Завтра за ужином?

— Вообще-то там — в последнюю очередь, — неожиданно серьёзно сказал Рэй. — Но с волей императора не спорят. Кстати, императору Сарффу стало хуже, к большому сожалению. Боюсь… новости нехорошие.

Шаес и Вейра переглянулись.

— Ох, — вырвалось у меня.

— Императором больше, императором меньше, — проворчал Хат. — Империя-то, чай, не маленькая. Но вот расходов на похороны и впрямь жалко. Нет чтобы сжечь по-быстрому, сбросить куда-нибудь в море и пойти убивать людей, как нормальные сидды.

— Иногда ты забываешься.

— Иногда?! Обиженное замечание с долей злорадства: всегда, хозяин! Всегда! Так мы сегодня убьём хоть кого-нибудь или день снова прошёл зря?

Пропустив реплику голема мимо ушей, Рэй поманил меня за собой.

— Здесь слишком людно. В кабинете нас отвлекут. Идём.

«Куда?» — хотела было спросить я, но слова замерли на губах.

Я поняла куда.

Когда Рэй зажёг свет, у меня заныло сердце.

Потому что его комната выглядела совершенно по-прежнему.

Ничего не изменилось. Прежний аскетичный интерьер, безупречно гладкие простыни чёрного шёлка, мерцающие отблески на мраморном полу ванной.

И едва уловимый запах мужчины, с которым я когда-то провела здесь ночь.

— Будем обедать? — поинтересовалась я, оборачиваясь к Рэю. — Ужинать? Или, может быть, выпьем кофе?

— Когда-то на операции я пригласил одну аристократку выпить кофе, — задумчиво сказал Рэй. — Помню, пили мы его дня три, не выходя из спальни. Кажется, у меня ещё остался этот сорт. Тебе налить?

Я чуть не поперхнулась.

— Я…