− Вы не можете этого знать.

− А я и не знаю. Но за все эти годы изучил ее достаточно хорошо, чтобы видеть.

На его израненном лице появилась слабая улыбка, несвойственная Расселу. Нежность присутствовала в его голосе, он говорил так, словно общался с ребенком:

− Мне не важно, где она. И с кем. Сложно поверить, но все чего я хочу − чтобы она была счастлива. Тогда мне придется ее отпустить. Увы, сейчас я этого не вижу, и до тех пор буду рядом. Пока она не поймет. Иногда самое сложное − это признаться себе в совершенной ошибке. Вы согласны со мной, прекрасная леди, Лейн Патнер, ведь так?

− Пока еще нет, – ответила она, и в ее голосе не было никакой радости, тогда Николас решил, что причина тому усталость.

− Мы собираемся сыграть свадьбу в ноябре, после того как погасим ипотеку за дом, – внес свою лепту в диалог вороной депос. − Сплетники обожают торопить события. Но ты, Расс, считай, что уже приглашен.

− Буду ждать с нетерпением, − изрек Рассел.

− И мы тоже, – сказала Лейн, поцеловав Николаса в щеку, с долей едва уловимой страсти, как целуют только любовников. Потом встала, чтобы убрать со стола посуду.

– Кстати, у вас очень интересный акцент, – сказал Рассел ей вслед. – Некоторые слова вы произносите, как принято в высшем обществе.

– Да нет, куда мне, это скорее мой сельский говорок проскальзывает, – Лейн сделала движение рукой, едва не выронив тарелку, подхватила ее в последний момент. Включила воду и, случайно забрызгав платье, чертыхнулась.

– Все никак не могу привыкнуть к этим кранам. Напор то слабый, то сильный. Хорошо, что горячую отключили.

− Ты просто устала, я все уберу…

Николас нежно отодвинул ее от раковины и сам стал мыть посуду.

– Сегодня я сама не своя. Вам тоже не мешало бы поспать, – обратилась Лейн к Расселу. – Вы слишком много натерпелись.

Она ушла, оставив их вдвоем. Рассел больше не сказал ни слова. Николас не переставал поражаться, как Лейн удалось вытащить из него такую длительную беседу. За этот вечер он поведал ей больше, чем Николасу за несколько лет службы.

Они приготовили постель для Рассела на маленьком диванчике на кухне. Диван перекочевал из общежития, из него торчали пружины, но это было лучше, чем спать на полу. Впрочем, Расселу не приходилось выбирать. Когда он вышел из-за стола, то едва держался на ногах. Николас его прекрасно понимал, казалось, он сам весь день разгружал вагоны, а в завершение по каждой косточке его тела проехался трактор. Вороной депос рассчитывал на долгожданный покой, оказавшись с Лейн в одной постели, но, кажется, этот бесконечный день еще не завершился. Его избранница лежала на дальнем краю кровати, отодвинувшись от него. Она делала так, когда они ссорились.

– Эй, маленькая девочка, все в порядке? – спросил он сквозь тишину мрака. Николас придвинулся к ней, обнял, слишком поздно ощутив, что она дрожит. Лейн не ответила, ее дыхание стало ровным (или она хорошо умела притворяться спящей). Ей удалось избежать его расспросов. И наверняка это было к лучшему. Он заснул, не выпуская ее из объятий, словно боялся, что она уйдет.

В полумраке Николас видел буланую спину, темную полосу, идущую по позвоночнику. Незнакомка повернула изящную шею, оказавшись возле него так близко, что он ощутил ее дыхание на щеке. Через иллюминатор лайнера мерцали звезды, исчезая во вскакивающих валах. Но все бури остались там, за кормой, а в каюте пахло страстью, и ничего кроме не было важно. Каждый раз как первый – ее руки ласкали его тело. Он подался навстречу и открыл глаза, увидев перед собой силуэт Лейн в темноте замершей спальни. Так сон стал реальностью.

– Почему ты не спишь? – прошептал Николас, а она все теснее прижималась к нему.

– Так помоги мне уснуть, – донесся ответ. Лейн бросилась на него как кошка. Она издала вопль, когда он вошел в нее, и впилась ногтями в его плечи, целовала его лицо, пытаясь не то увернуться, не то увести его за собой. Сплетенные змеями рук и ног, они перекатились до края кровати, едва не провалившись в распростертую тьму. Лейн отстранилась. Она поманила его за собой, и Николас поддался, как всегда шел за ней, безвольный, не в силах сопротивляться ее красоте. Лейн обвила ногами его тело, он поднял ее на руки, прижал к стене. Ему казалось, что он до сих пор гуляет где-то на периферии фантазии и яви, что все происходящее не может случиться с ним и это не та девушка, которую он знал. Ничего подобного у них не было раньше. Не так откровенно, требовательно, безотказно. По его телу волнами бежали мурашки.

– Быстрее! – выдохнула Лейн, как героиня порнофильма, и укусила его в плечо. Что-то рухнуло от его неосторожного прикосновения. На полу переливались осколки стекла. Они готовы были танцевать по ним – страсть делала их неуязвимыми.

В какой-то миг Николас осознал, что не спит. Понял, откуда взялась глубокая царапина на плече, не прошедшая даже за несколько часов усталость; вспомнил о напарнике, наверняка проснувшемся от грохота и их воплей. В этом доме были картонные стены. Он мог лежать в кровати и слышать, как Лейн мешает ложкой кофе в другом конце дома.

“Ах, Лейн, мне наплевать, на все наплевать, когда ты рядом. Но что с тобой? Ты перевоплотилась…”

– Дьявол! – закричала она ему в ухо, “взорвавшись” на верхе блаженства. И уже после, лежа на полу и тяжело дыша, он целовал ее ресницы в темноте. Ему стало не по себе, когда он отыскал под ними влажные дорожки слез.

− Мне так хорошо, я люблю тебя. Ты единственный, в ком я нуждаюсь, – прошептала Лейн, уткнувшись ему в грудь. Тогда он впервые подумал, что не верит ей. Все, что он вообразил, могло оказаться прекрасной сказкой… или просто фальшью, где за его незнакомкой всегда стояли чужие ухмыляющиеся тени. Не дав ничего сказать, Лейн потянулась к его губам. Он ощутил прикосновение ее горячих пальцев на своем паху. Так эта ночь получила продолжение.

Николас проснулся в семь утра. В это время он привык вставать на работу. В комнате царил полумрак, за окном ударял по стеклу дождь. Николас лежал на полу, замотавшись в одеяло, из-за чего ему было невыносимо жарко. Голова раскалывалась на части. Вчера он даже не помнил, как заснул. Торшер, который Николас, кажется, задел ногой, так и валялся рядом, опровергая теорию, что это все-таки приснилось. Он стал искать взглядом Лейн и нашёл ее посреди кровати. Обнаженная, она свернулась калачиком и пропустила каштановый хвост между ног, безмятежно спала, напомнив ему стыдливую деву с картин художников прошлого. Он так и не смог понять, что творилось с ней вчерашней ночью. Николас любовался мирно спящей Лейн и едва сдержался, чтобы не отомстить ей, разбудив ее точно так же, как и она его, не оставив выбора. Он успел поцеловать ее в бедро, прежде чем плечо дало о себе знать резкой болью. Царапина на нем была оставлена не Лейн, а прикосновением ножа одного из пегашей. Хотя ему повезло гораздо больше, чем Рассу… Напарник! Он опять про него забыл.