в лес, я начал чувствовать тяжелую, давящую ауру. Воздух становился густым и тяжелым, словно наполненный невидимым туманом. Чешуйка на моем плече беспокойно ерзала, ее чешуя меняла цвет от бледно-голубого до темно-серого.

— Не нравится мне это место, — прошептала она. — Здесь пахнет смертью.

— Здесь и, правда, опасно. На всякий случай, не старайся копировать Ци тех зверей, что мы встретим, хорошо? Еще не хватало, чтобы ты стала демоническим зверем. В общем, не кушай всякую гадость.

Не уверен, что это работает именно так, но на всякий случай лучше не рисковать. Чешуйка понимающе кивнула, а я погладил ее по голове.

Вскоре мы начали натыкаться на трупы животных. Сначала это были обычные лесные обитатели — олени, кабаны, волки. Их тела были разорваны на части, словно их атаковало что-то невероятно сильное и жестокое — сразу было понятно, что это делалось не ради мяса, а чтобы просто загнать добычу, ведь их тела были почти не тронуты хищниками. Но чем дальше мы продвигались, тем страшнее становилось зрелище.

Мы нашли тело огромного медведя, который явно был духовным зверем. Его мощное тело было покрыто глубокими ранами, а в районе живота зияла огромная дыра. Я подошел ближе и с ужасом увидел, что его духовное ядро отсутствовало, словно кто-то просто выгрыз его с куском плоти.

Вэй присел рядом с телом медведя, внимательно изучая раны.

— Это очень плохо, Джин, — сказал он, и в его голосе я услышал нотки тревоги. — Демонические звери не просто вылезли со своей территории. Они обезумели. Обычно они охотятся только для пропитания, но это бессмысленная жестокость. Или же… Нет, такого не может быть, — едва слышно забормотал он.

— Что именно не так, мастер?

— Видишь ли, ученик. Некоторые демонические звери достаточно умны, чтобы понимать, как выжить в суровом мире. И такие начинают поглощать другие духовные ядра, наращивая силу и становясь сильнее. Но делают они это только для того, чтобы справиться с нависшей над ними угрозой. Видимо, есть нечто, что угрожает их жизни. Но это настолько редкое явление… Я видел подобное лишь дважды за всю свою жизнь.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Мы продолжили путь, теперь двигаясь с еще большей осторожностью.

Внезапно лес перед нами расступился, открывая небольшую поляну. То, что мы увидели там, заставило нас застыть на месте.

Посреди поляны стоял огромный тигр. Но это был необычный духовный зверь. Его тело было покрыто шерстью цвета запекшейся крови, а из каждой поры выходили темно-фиолетовые миазмы духовной энергии. Эти миазмы окутывали зверя, создавая вокруг него ауру чистого ужаса.

Тигр был размером с небольшой дом, его мышцы перекатывались под кожей, словно живые существа. Когти на его лапах были длиной с мой меч, а клыки, торчащие из пасти, казались способными пробить даже самую прочную броню.

Но самым ужасающим были его глаза. Они горели безумным огнем, в котором не было ничего, кроме голода и ярости. Эти глаза словно высасывали саму жизнь из всего, на что смотрели.

Под лапой демонического тигра лежала половина оленя. Прямо на наших глазах зверь наклонился и одним движением челюстей откусил огромный кусок плоти. Хруст костей и звук рвущегося мяса заставили меня содрогнуться.

— Это демонический тигр высшего ранга, — прошептал Вэй. — Один из самых опасных видов демонических зверей. Будь готов ко всему, Джин. Это будет непростой бой, даже для меня. Нужно действовать сообща, если хочешь выжить.

Моя рука непроизвольно потянулась к рукояти Лунариса, а в другой я начал концентрировать водную Ци, готовясь применить «Печать Разрушающей Волны».

Если даже такой практик, как отшельник Вэй, говорит, что бой будет сложным, то, можно сказать, смерть уже дышит мне в затылок.

Тигр внезапно поднял голову, его ноздри расширились, втягивая воздух. Он медленно повернулся в нашу сторону, и я почувствовал, как его взгляд буквально пронзает меня насквозь.

В следующее мгновение демонический тигр издал оглушительный рев, от которого, казалось, задрожала сама земля. Его тело напряглось, готовясь к прыжку.

Вэй быстро сложил печати, создавая вокруг нас водяной барьер.

Время словно замедлилось, когда огромное тело демонического тигра оторвалось от земли и устремилось к нам. Темно-фиолетовые миазмы духовной энергии образовали вокруг него смертоносный ореол.

Глава 19

Вэй мгновенно среагировал на атаку демонического тигра. Его руки двигались с невероятной скоростью, формируя сложные печати. Воздух вокруг нас задрожал, наполняясь водной энергией.

— Джин, будь готов! — крикнул он, завершая пасы руками.

В тот же миг вокруг тигра появились десятки сверкающих водных печатей. Они вспыхнули ярким голубым светом, и из них вырвались бесчисленные водяные цепи. Они устремились к демоническому зверю, извиваясь в воздухе, как живые существа.

Тигр взревел, его мощные лапы рассекали воздух, пытаясь разорвать цепи. Но, несмотря на его невероятную силу, водные путы продолжали опутывать его тело. Я видел, как каждое движение зверя становится все более скованным.

Вэй кивнул мне, давая сигнал к действию. Я не стал медлить. Активировав «Поступь Водного Дракона», я рванул вперед. В считаные мгновения я оказался прямо перед мордой демонического тигра.

Его глаза, полные безумия и ярости, уставились прямо на меня. Я почувствовал, как волна страха пытается захлестнуть меня, но отбросил эти эмоции. Тигр был не так прост, и одним взглядом чуть было не подавил меня.

Моя ладонь начала светиться, когда я сформировал на ней «Печать Разрушающей Волны». Еще мгновение, и я смогу нанести решающий удар.

Но внезапно аура демонического тигра вспыхнула темно-фиолетовым светом. Воздух вокруг него словно загустел, наполнившись чудовищной энергией. В одно мгновение водяные цепи Вэя лопнули, разлетевшись брызгами во все стороны.

Освободившись, тигр атаковал с невероятной скоростью. Его огромная лапа, окутанная демонической Ци, устремилась прямо к моей голове. Я едва успел среагировать, активировав «Поступь Водного Дракона» на пределе своих возможностей.

Мир вокруг меня снова размылся, когда я отпрыгнул в сторону. Но даже моя улучшенная реакция оказалась недостаточно быстрой. Я почувствовал, как когти тигра царапнули мое плечо, оставляя глубокую рану.

Боль пронзила мое тело, тут же покрывшись фиолетовыми миазмами. Приземлившись в нескольких метрах от зверя, я быстро оценил ситуацию. Рана была серьезной, но не смертельной.

Чешуйка мгновенно отреагировала на мое ранение. Ее тело окрасилось в зеленый цвет, и я почувствовал, как приятное тепло разливается по моему плечу. Рана начала быстро затягиваться, а миазмы — растворяться в воздухе.

— Спасибо, малышка, — прошептал я, благодарный за ее помощь.

Теперь мы