Ломов не успел ответить.

Дверь в кабинет приоткрылась, впустив бывшего прапорщика Переверзева в мятой гражданской одежде и с мятым же, явно похмельным лицом. За спиной Переверзева маячила какая-то бородатая физиономия.

– Ты занят, Никита… – полувопросительно проговорил Николай Степанович, скользнув глазами по сидевшим перед столом старлея посетителям. – Так я подожду…

В первую очередь Переверзев узнал Олега. Он приоткрыл рот и дернул плечом. Но когда взгляд бывшего прапорщика остановился на Насте, Николай Степанович вздрогнул – так сильно, что можно было подумать, будто его толкнули сзади.

И Настя узнала Николая Степановича.

– А вот он! – звонко удивилась она. – Тот самый полицейский! Только не в форме! Вот он, Олег!

Трегрей, поднявшись со стула, поклонился:

– Будь достоин.

– Всегда дос… – хрипнул Николай Степанович и замотал головой. – Тьфу, то есть… А что здесь у тебя, Никита? Ты?..

Он сглотнул, не договорив. Он понял – что здесь. А Ломов вдруг почувствовал облегчение.

– Входи, Степаныч, – сказал старлей. – Будешь свидетелем по еще одному делу проходить.

– Ты… серьезно? – не трогаясь с места, спросил Переверзев.

– А похоже, что я шучу? – без улыбки осведомился Никита.

Николай Степанович быстро вошел, плотно прикрыл за собою дверь и, не найдя свободных стульев, уселся на скамейке у стены. Дверь тут же открылась снова. Очень крупный бородатый длинноволосый мужик смело ступил в кабинет.

– Я с Коляном! – заявил он.

Ломов вопросительно глянул на Переверзева.

– Это со мной, – подтвердил Николай Степанович. – Он не посторонний, Никит, я за него отвечаю.

– Проходите, – разрешил Никита, – присаживайтесь.

Бородач приземлился рядом с бывшим прапорщиком, шепнув ему:

– Я пока молчать буду, не переживай…

Переверзев запустил руки в остатки пегой шевелюры, собираясь с мыслями, наморщился, стянув на лбу узлы морщин.

– Это что ж получается?.. – медленно выговорил он. – Я… правильно подозревал, а? Насчет этого гада?

Старлей Ломов подчеркнуто официально пожал плечами:

– Разберемся, – сказал он. – А пока приступим к допросу свидетеля. Николай Степанович, вы какого года рождения?

Переверзев минуту помедлил, прежде чем ответить. Его вдруг охватило ощущение необычности происходящего. Он взглянул на Ломова, и понял, что тот испытывает нечто подобное – хотя и пытается скрыть это.

Никита же, ожидая показаний Николая Степановича, не мог отделаться от назойливо пульсирующей мысли: «Началось… началось… началось…» – смешанной с неким тревожно-радостным удивлением от того, что он – смог.

И Мария Семеновна тоже явственно почувствовала, как, натужно хрустнув, сломились накатанные рельсы обыденности. И открылся впереди никогда не изведанный, сулящий что-то совершенно новое, простор.

Инстинктивно ощутила волнение находящихся с ней в одном кабинете людей и Настя. И тоже взволновалась. Хотя вряд ли полностью отдавала себе отчет – почему именно.

Витька Гогин, дергая себя за бороду, задорно сверкал глазами, вертя во все стороны косматой головой.

Только Олег оставался спокоен. По его мнению все шло так, как и должно идти.

– В ночь с третье на четвертое июня около трех тридцати я закончил смену… – приступил к даче показаний бывший прапорщик Николай Степанович Переверзев.

«Историчка» Изольда Карповна (или просто – Карповна, как ее называли ученики) являлась единственным преподавателем в детском доме номер четыре города Саратова, не совмещавшим в своем лице функции преподавателя и воспитателя. Подобную нагрузку Карповна просто не потянула бы в силу возраста – в этом году ей исполнилось шестьдесят восемь лет. Хоть зарплата «приходящего» учителя была и крохотной (вполовину меньше получаемой Карповной пенсии), но «историчка», в обход существующих правил, еще имела право обедать в детдомовской столовой и даже кое-что уносить с кухни домой. Собственно, главным образом именно это обстоятельство и заставляло старушку каждый день, кроме выходных, – и в зной, и в мороз – трястись на автобусе через весь город в детдом.

Впрочем, Карповна обладала завидным для своих лет запасом жизненной энергии, ибо принадлежала к закаленному комсомольскими стройками поколению, представителей которого определенные экземпляры более юного возраста обычно провожают ядовитым шипением: «Ничего их не берет, совков проклятых, а молодым жить негде!..»

Детдомовцы престарелую «историчку» не очень любили. И не сказать, что уважали, скорее – побаивались. Ибо, с трудом передвигаясь (второе прозвище ее было – Боевая Черепаха), на слух и зрение Карповна не жаловалась, и о любом, даже малейшем нарушении дисциплины добросовестно докладывала Марии Семеновне.

…В то утро – спустя шесть дней после визита в районное отделение полиции – Боевая Черепаха остановила директора в коридоре. Вопреки обыкновению, всегда каменно спокойная Изольда Карповна выглядела крайне взволнованной. Коричневый сморщенный рот ее подергивался, складчатый подбородок дрожал.

– Что с вами? – всплеснула руками Мария Семеновна.

– ЧП! – коротко сообщила Карповна. – Среди ваших воспитанников распространяются фашистские настроения!

Мария Семеновна ахнула. В ее воображении вмиг возникла грохочущая тяжелыми ботинками по детдомовским коридорам колонна бритоголовых, татуированных свастиками парней… Но в ту же секунду она опомнилась. Какие еще, к дьяволу, фашисты?

– Подробнее, пожалуйста, Изольда Карповна, – спокойнее проговорила она. – Кем распространяются? Где?

– В классном помещении! – отрапортовала Боевая Черепаха. – Во время учебного процесса! Учеником одиннадцатого класса Олегом Трегреем!

Мария Семеновна очень удивилась:

– Олег? Фашистские настроения?

– Именно! – отчеканила Карповна. И перешла с официального тона на более неформальный. – Понимаете, Мария Семеновна, на уроке зашел разговор об институте народного депутатства… впоследствии опохабленного ельцинской бандой, – не удержавшись, добавила она. – Тут поднимается Трегрей и говорит, что этот институт абсолютно неэффективен. Я, следуя этике дискуссии, поинтересовалась: почему? Ведь изначально институт народного депутатства – есть один из столпов власти народа! Единственно справедливой власти в истории человечества! А он как пошел, как пошел!..

– Что пошел? – уточнила директор.

– Пропагандировать! – взмахнула сухоньким кулачком Боевая Черепаха. – Вы знаете, что он говорил? Дескать, в обществе имеется лишь около пяти процентов людей, способных управлять и править, – как он выразился: элита! Еще около пятнадцати процентов способны… – она закатила глаза, вспоминая, – э-э-э… способны овладеть критическим стилем мышления и приблизиться к адекватной оценке ситуации… Но эти пятнадцать процентов все-таки ведомы. А остальные восемьдесят процентов… – Изольда Карповна развела руками, будто хотела обнять что-то очень большое, – то есть, практически весь народ – слепое быдло, совершенно неспособное жить самостоятельно. Народ! – еще раз подчеркнула она. – Быдло!