навстречу Тренту, демонстрирующему слабую пародию на альфа-самца, и сразу же стал доминировать над ним. Он не пытался казаться опасным. Он просто был таким. Ашер слегка улыбнулся, от него исходила непринужденная уверенность, отчего Трент выглядел еще более неадекватным.

Затем его темный взгляд устремился на меня. Ашер посмотрел мне прямо в глаза и с ухмылкой произнес:

— Я ее парень, вот кто. Возможно, ты слышал обо мне.

Меня охватил восторг, прогоняя оцепенение, в котором я пребывала весь день. Да. Удовлетворение расплылось по моему лицу, и я не смогла сдержать улыбку.

Уголки губ Ашера приподнялись в намеке на ухмылку при виде моей реакции.

— А ты?

— Трент, Трент Фитцджеральд. Возможно, тебе знакома моя фамилия, поскольку она написана на гребаном здании факультета по экономике.

Ашер усмехнулся.

— На самом деле я не очень люблю экономику, это фишка моей сестры. Мы с Уинтер предпочитаем художественный факультет, но поздравляю твоего отца с тем, что он большая шишка в кампусе и все такое. Это отличная заявка на славу.

Трент выпучил глаза и открыл рот, чтобы ответить, но Ашер перебил его.

— Теперь, на будущее, давай проясним одну вещь. Если ты захочешь поговорить с моей девушкой, можешь обратиться ко мне. Я передам любое твое сообщение для нее, хорошо?

Руки Трента сжались в кулаки.

— С какой стати мне это делать? Ты не можешь отдавать мне приказы.

— О, это был не приказ, а совет. Видишь ли, Уинтер может быть хитрой, жестокой, коварной и непредсказуемой. Я могу с ней справиться, потому что, — у него вырвался короткий смешок, — я такой же. Однако я бы беспокоился за твою безопасность, если ты проигнорируешь мой совет.

Он уперся концом клюшки в плечо Трента, отталкивая его назад.

— Так что лучше держи дистанцию. Моя девочка не любит других людей в своем пространстве... кроме меня.

Глаза Ашера встретились с моими, и по моей спине пробежала сильная дрожь. Затем он дернул головой в сторону выхода.

— А теперь иди домой, Снежная королева. Дальше я сам.

18. Ашер

Красная пелена перед глазами рассеялась, как только Уинтер исчезла в коридоре, нервно оглядываясь через плечо. Я чуть не потерял самообладание, когда, проходя мимо конца коридора, увидел, как какой-то ублюдок загнал ее в угол.

Она была великолепна, как обычно, в ее глазах горел огонь. А потом парень дал ей пощечину. Пощечину. Ей. Попасть в НХЛ внезапно стало не так важно, как переломать все кости в теле этого ублюдка.

Только облегчение, вспыхнувшее в глазах Уинтер, когда она увидела меня, остановило меня от этого. Она улыбнулась мне, и холодная рука спокойствия сомкнулась вокруг моего сердца. Я снова мог держать себя в руках, по крайней мере, до тех пор, пока она не скрылась из виду.

— Я знаю, ты можешь считать себя ее парнем, но поверь, Уинтер ДеЛори не для тебя, и она принесет тебе больше проблем, чем того стоит, — сказал Трент, поправляя пиджак. Кто, блядь, приходит в пиджаке на хоккейный матч? Разве он не студент? Что за идиот.

— Для меня Уинтер или нет, тебя не касается. Меня не интересует твое мнение о наших отношениях. Меня в принципе не интересуешь ты, — категорично ответил я.

— Тем не менее, мое мнение имеет значение. Мы с Уинтер поженимся, — уверенно заявил он. — Наши отцы всегда планировали это.

Я не смог удержаться от смеха. Трент бросил на меня хмурый взгляд.

— Прости, но это очень смешно. Сомневаюсь, что ты выживешь, честно. Ты видел Уинтер? Она не из кротких.

Трент пожал плечами.

— Мне все равно, какая она. Меня волнует только бизнес ее отца и ее фамилия. Вот как все устроено в моем мире. — Он окинул меня презрительным взглядом. — Не то чтобы я ожидал, что ты что-то знаешь о высшем обществе.

Некоторое время я молча изучал его. Это была новая информация. Брак по расчету в наши дни? Идея была абсолютно абсурдной, но это объясняло, почему Уинтер отчаянно нуждалась в фальшивом парне. Ублюдок наседал на нее, и она запаниковала. От одной мысли о том, что этот мужчина оказывает ей нежелательное внимание, мне захотелось переломать ему кости и пролить кровь.

— Возможно, я многого не знаю, но я знаю ее, — пробормотал я, снова постучав по нему хоккейной клюшкой. — Она никогда не выйдет за тебя замуж.

— Думаешь? А ты кто, гадалка? Разве не этим занимаются бедняки к югу от Ривер-стрит? Все, что угодно, лишь бы получить немного налички, верно?

Я снова ухмыльнулся, стиснув зубы так сильно, что почувствовал вкус крови.

— Да, именно так. Я могу видеть ее гребаное будущее, и тебя в нем нет. Я ее парень, и через несколько дней встречаюсь с ее семьей, так что, возможно, тебе стоит свериться со сводом правил середины века, по которым ты живешь, и проверить кое-какие факты. Уинтер ДеЛори не твоя. Она моя. — Последние слова вырвались из меня с рычанием.

Трент усмехнулся, но в его глазах было раздражение.

— Думай что хочешь. Правда выйдет наружу очень скоро. Такие девушки, как Уинтер, не для таких неудачников, как ты. Думаешь, ты сможешь обеспечить ее? Дать ей ту жизнь, к которой она привыкла? Она вот здесь, а ты здесь, внизу. — Он указал на пол, а затем похлопал меня по груди. — Такая сука, как она, не стоит риска потерять то немногое, что у тебя есть в жизни… Знай свое место.

Я бросился на него, прежде чем он успел отступить, схватил за лацканы пиджака и впечатал в стену с такой силой, что у него заскрипели зубы.

— Знать свое место? Сейчас я покажу тебе твое. Думаешь, папины деньги смогут защитить тебя от меня? — Я приблизился к его лицу, вытянув шею, чтобы сравняться с ним ростом. — Снова расстроишь Уинтер, и тебя ничто не спасет.

— Неужели ты настолько тупой, что не понимаешь, чего тебе будет стоить ее защита? — спросил Трент сдавленным голосом.

Я медленно покачал головой, усиливая хватку, пока его лицо не начало краснеть.

— Я понимаю. Просто мне наплевать. Никто не обижает женщин в моей жизни.

— Эш! Кто это, блядь, такой?

Громкий голос Беккета прогремел у меня за спиной, а затем меня оттащили назад. Кейден хлопнул меня рукой по груди, когда я снова потянулся к Тренту. Он покачал головой, предупреждая меня хмурым взглядом.

Беккет стоял между нами, крупнее всех нас, и недовольно смотрел на Трента.

— Я мог бы поклясться, что знаю тебя, но твое