- Правильно говорить не «старосте», а «старейшине», - не выдержал Саймон. – Из образа выбиваешься. Мы в тир сегодня пойдём?

- Кругом коррупция, - сокрушённо покачал головой Билл. – Конечно пойдём. Давай,грабь меня до последнего патрона. Не забудь только занести долю и нашей старейшине, а то она тебе этого не простит.

В общем, и в этот день выехать из города не удалось. Пока пристреляли все купленные стволы в тире, пока Дикий Билл опломбировал и упаковал всё длинноствольное оружие в чехлы (пистолет Чин тут же нацепил себе на бедро), пока расплатились – время перевалило за полдень. Друзья занесли покупки в номер, быстренько перекусили и отправились искать транспорт до деревни. В первой транспортной компании, куда Саймон привёл напарника в очередной неудачной попытке сэкономить время, вежливо улыбнулись и ответили, что занимаются крупными перевозками и ничем помочь не могут. Во второй порекомендовали нанять грузовую втулку [1] – у них как раз имеется свободная. Охотник тут же воспылал желанием вернуться в деревню по воздуху, но мутант увёл его прежде, чем тот реализовал своё желание. Поскольку крупные игроки на рынке грузоперевозок закончились, пришлось идти на поклон к малому бизнесу. Однако первые шестеро владельцев грузового транспорта, услышав пункт назначения, только отрицательно качали головами. Лишь седьмой, владелец солидного трёхосного броневика, согласился… Заломив цену аж в три золотых кредита. Не успел Грэй открыть рот, чтобы приступить к ожесточённой торговле, как охотник быстро выложил на стол требуемую сумму.

- Я мог скинуть цену раза в два, - пробурчал Саймон на обратном пути.

- А смысл?

- Смысл в полутора кредитах.

- Сёма, - вздохнул охотник, который уже начал уставать от периодического обострения жадности у своего спутника. – Вот сколько стоит твой пеньхаус, в котором ты сейчас живешь?

- Нисколько, - быстро ответил мут, догадываясь, к чему клонит собеседник. – Всё оплачивают налогоплательщики города Энергетик.

- Хорошо, - покладисто согласился Чин. – А те номера, в которых мы жили по приезду? Два кредита в сутки, насколько я помню?

- Не сравнивай отель уровня «Moscow Plaza» и владельца малогабаритной машинки.

- Тогда поставим вопрос по-другому. Как ты Купцу тогда сказал? «За мой счёт»? Так вот – поездка за мой счёт. Угомонись и получай удовольствие.

- Хорошо, - хмыкнул мут. – Но я всё равно считаю, что за такие бабки в машине должны быть бухло, наркота и бабы.

- Уверен, что если ты доплатишь еще три кредита, то так оно и будет, - улыбнулся Чин. – А я вот человек без пяти минут семейный, и на подобное тратиться не могу.

- Ну не могу же я на глазах у без пяти минут семейного человека пить, курить и тискать легкодоступных женщин. Придётся потерпеть, - сокрушенно вздохнул Саймон.

***

Обратный путь до Перловки был скучен и однообразен. Водила молча крутил баранку, периодически меняясь с напарником, охранник не особо бдительно пялился в окошко, Саймон пялился в планшет, а Чин преимущественно дремал. Зато возвращение в деревню вышло, можно сказать, триумфальным. Согласно давно установившемуся порядку, ворота на ночь закрывались, в то время как часовые старательно высматривали и выслушивали в окружающей ночи всё подозрительное – от лихих людей до плотоядной живности. В случае обнаружения оного, один из часовых срочно слезал с вышки, стучался в ближайший дом, будил жильцов, после чего со всех ног бежал к старосте. Разбуженный мужик тут же подхватывал оружие и шёл к воротам, в то время как его жена отряжала старших детей будить остальных соседей. Такая система хоть и не была идеальной, но позволяла достаточно быстро собрать ополчение для защиты родной деревни.

Охотник хоть и знал о заведенном порядке, но вот своему спутнику рассказать об этом забыл. А потому мутант был изрядно удивлен, когда после небольшого разговора с часовыми и символическим осмотром броневика, ворота распахнулись, явив, в свете фар, толпу недовольных мужиков с оружием в руках. Впрочем, узнав, что в броневике сидят свои, а потому драки не будет, мужики расслабились и тут же решили отправиться в «ТРАКТИРЪ» - послушать свежие городские сплетни. Внезапно объявившаяся женская половина (предположительно, после магических слов «выпить» и «ТРАКТИРЪ») была этому не слишком рада, но после непродолжительных переговоров отпустила мужскую выпить кружечку пива. Но только одну, а потом сразу домой! После того, как мужская половина клятвенно побожилась, что всего одну, максимум – две, толпа постепенно начала рассасываться.

- Мы тебя возле площади тогда высадим, а сами дальше поедем, - сказал Чин, когда народ наконец разошелся и броневик смог въехать в деревню.

- В смысле? А ты разве в корчму не пойдешь? – удивленно спросил мут.

- А мне туда зачем? – в свою очередь удивился охотник. – Мы сейчас до дома доберемся, машину разгрузим, и мужики уже без меня вернутся на постой.

- Логично, - признал мутант, поняв, что его спутнику и в самом деле в корчме делать нечего.

Поэтому в питейное заведение, уже набитое под завязку, он входил один.

- Доброго вечера, многоуважаемая Мирослава! – с улыбкой поприветствовал хозяйку Саймон, подходя к стойке.

- И тебе не хворать, горе-Казанова! – поздоровалась хозяйка, протирая полотенцем вполне чистую на вид пивную кружку.

-Что? – растерялся мут, никак не ожидавший подобного приёма. – Вы о чём?

- Ну, как о чём? Заходил тут недельки три назад Купец, плакался. Мол, окрутила нашего Сёму рыжуха какая-то бесстыжая, со шрамами безобразными на роже. Совсем парень голову потерял. Будет теперь по лабраториям заброшенным бегать, бабе этой книжки старинные забесплатно таскать.

«Спасибо, Владимир Игоревич! Чтоб тебя пронесло пожиже, да после полуночи!» - мысленно выругался Грэй, но вслух сказал только:

- Брешет. Просто встретился с девушкой пару раз в романтической обстановке.

- Ну да, ну да… А правда, что девушка эта – мэр Энергетика, и что она тебя замуж звала?

Судя по всему, ответ на этот вопрос волновал не только Мирославу, но и еще множество народу, поскольку в доселе гудевшем «ТРАКТИРЕ» внезапно стало подозрительно тихо. Даже бряцанье посуды на кухне прекратилось, а в дверях как-то совсем случайно нарисовались любопытные мордашки близняшек.

- Что мэр – правда, - признал мут. – Замуж не звала.

Зал негромко загудел, переваривая полученные сведения.

- А к нам-то ты чего вернулся? – полюбопытствовала хозяйка, продолжая протирать кружку. – Поругались? Или просто поматросил и