Семейный ужин вскоре завершился, мужчины удалились в кабинет отца.

Я решительно направился следом, намереваясь игнорировать любые намёки и просьбы Лилиан, но девушка вцепилась в мою руку мёртвой хваткой и посмотрела с выражением побитой собаки.

Я поколебался и уступил, решив, что тянуть с объяснением не стоит.

* * *

Вздохнув, я кивком попросил её следовать за ним.

Священный огонь в камине придавал сил одним своим видом. Я подвинул кресло совсем близко к решётке, словно искал поддержку у оранжевых искр.

— О чём ты хотела поговорить? — спросил я, когда усадил Лилиан в соседнее кресло, отодвинув его подальше, как бы заботясь, чтобы девушке не было слишком жарко. — Хочешь, я могу открыть окна?

— Нет, всё в порядке. Мне надо привыкать к пламени.

Опять она за своё!

Я решил дать ей высказаться.

— Я обидела твою маму, — начала она, закусив губу. — Может, мне стоило попросить прощения?

— Нет. Она вспыльчива, но не злопамятна, — ответил я и улыбнулся. Лилиан должна поверить. — Наоборот, мама не любит, когда женщина не смеет и возразить мужчине. У нас в семье царят вольные нравы.

Было видно, что она успокоилась. Тут же томно посмотрела в мою сторону и, поднявшись из кресла, села у моих ног прямо на шкуру зубра.

— Карл, я жду не дождусь, пока мы будем вместе. По-настоящему, чтобы… вместе, — Лилиан коснулась губами моего перстня с голубым глазом в обрамлении серебра.

— А скажи мне, Лилиан. Правда, что тебя хотели отдать в жёны моему троюродному дяде, Тагиру? Почему-то ни ты, ни твоя родня не сказали ни слова. Я должен был узнать об этом только на вашей помолвке?

Лилиан ответила быстро, заученными словами. Явно готовилась.

— Это была воля моих родителей, — на глазах девушки сверкнули слёзы. — Я бы умерла от тоски. К счастью, они одумались.

— Кто? Тагир не согласился. Вы, должно быть, всем семейством огорчились!

Я скатился в насмешливо-уничижительный тон, чего раньше никогда не позволял в общении с дамами, но этой удалось вывести меня из себя.

— Это дядя тебе сказал?

— А ты думала, что промолчит? Троюродный — не родственник? Я не понимаю тебя, Лилиана. Он старше тебя на четверть века, вдовец со взрослой дочерью! Или власть затмила вам разум?

Лилиан уткнулась лицом в руки и молчала, продолжая сидеть у огня. Я принялся расхаживать по комнате точно так же, как и несколькими часами раньше моя мать.

— Твои обвинения несправедливы, сиятельный, — глухо проговорила Магесса спустя какое-то время, так и не подняв лица.

Я уже остыл, и мне стало совестно. Одно дело — освободиться от ненужной помолвки, другое — пляска на костях.

Я подошёл к Лилиан и, подняв её за плечи, усадил в кресло.

— Давай повременим с помолвкой, — мягко начал я, но девушка тут же вцепилась в мои брюки и прижалась щекой к рубашке, не давая уйти. — А лучше отменим совсем.

— Карл, пожалуйста, прости меня, — услышал я её горячий шёпот. — Я сделаю всё, что хочешь. Абсолютно всё, понимаешь?

— Лилиан, выслушай!

Я перехватил руку девушки и надел снятую ею тонкую бретельку платья обратно.

— Выслушай. Держи платок, я теряюсь, когда девушки рыдают.

Она машинально взяла его, но не вытирала слёзы, а комкала батистовую ткань в руках.

— Ты очень красива, даже когда плачешь, — улыбнулся я и мысленно обругал себя за то, что тяну с главным. Пора! — Но я полюбил другую.

Лилиан даже перестала лить слёзы и уставилась на меня с недоумением:

— Кого? Нежели эту… бесстыжую девку? Ты готов отказаться от меня, дочери седьмого Мага, жрицы Благочестия, ради Пришлой⁈

— Когда ты закончишь перечислять свои регалии, я отвечу: да, я люблю Анну. А сейчас вижу, ты уже пришла в себя, позволь мне присоединиться к отцу и братьям.

Я повернулся, чтобы выйти, но не успел дойти до двери, как Лилиан окликнула меня нежным голосом:

— Не уходи! Посмотри на меня!

Я обернулся, ожидая увидеть Магессу на коленях, но меня ждал сюрприз.

Обнажённая по пояс, девушка стояла, скрестив руки на груди. Чёрные, как змеи, крупные локоны разметались по плечам, контрастируя с молочно-белой кожей. Было что-то по-девичьи трогательное в её взгляде.

Лилиан вздохнула и опустила руки, открыв красивую, полную грудь, до которой хотелось дотронуться, сжать её и затем повалить ведьму на пол.

Я почувствовал желание. Понимал, что Лилиан, скорее всего, применила заклинание соблазнения, которое действовало на того, кто и так был неравнодушен к объекту, многократно усиливая влечение.

— А как же благочестие? — спросил я, медленно приближаясь.

— Оно не нужно мне без тебя, Марк! Я рожу тебе много сыновей. Я хочу стать твоей здесь, прямо сейчас.

Незатуманенная часть мозга понимала, что стоит поддаться чарам, как я вынужден буду признать её невестой.

Дракон, лишивший чести девушку, обязан взять её в жёны. Тем более Лилиан Вилтер. «Это ловушка», — подумал я и провёл рукой по её нежной коже, вмиг покрывшейся мурашками.

— Я немного боюсь, но эта честь для меня — лишиться невинности с тобой, — произнесла Лилиан, заглядывая в глаза и опуская мою руку на свой живот. — Я жду тебя, приди и возьми.

Последние слова она шептала, растягивая слова. Я на мгновение увидел на её лице хищное расчётливое выражение.

Оно вмиг исчезло, но моё правое бедро обожгло болью, словно на него вылили кипяток.

Тряхнул головой. Морок прошёл.

Я увидел перед собой лежащую на шкуре жрицу с раздвинутыми ногами, прикрытую только полоской ткани, которой оказалась её смятое платье.

Болело нестерпимо. Голова прояснилась, желание пропало.

Мне стало жаль Лилиан, которая была готова расстаться со своим сокровищем, только бы быть с Драконом. Неважно каким?

Я встал и застегнул рубашку.

— Оденься, пожалуйста! Я не тот, кто тебе нужен, не трать понапрасну чары. Слышал, они не бесконечны.

Я хотел сейчас только одного: быстрее добраться до собственной спальни. Бедро жгло так, что было больно идти.

Надо показаться лекарям: пятно, возникшее пару недель назад, и не думало проходить, а лишь разрасталось. Его идеально круглая форма тревожила меня не меньше боли, которую оно причиняло.

— Это невозможно, — растерянно проговорила Лилиан и привстала: — Ты не хочешь? Заклятье обязано было сработать…

— Нет, извини. — Я поморщился. — Прекращай театр. Зачем тебе это? Я всё равно не захочу назвать тебя женой. Секс не равно любовь, ты пока просто этого не понимаешь.

— А она понимает?

— Вполне, — сухо ответил я.

— Значит, она тебе отдалась. Это в бесстыжей всё дело. Гарпия обладает магией!

Лилиан торопливо одевалась, её пальцы дрожали.

Кивнув на прощанье, я