Если им удастся спасти женщину, это будет успех. Теперь главное, чтобы она сама не наделала глупостей и не попыталась, например, выйти из дома.

– Муромцев решил на всякий случай поставить ее телефон на прослушку. К ее счастью и к нашему сожалению, ей пока никто опасный или подозрительный не звонил и не писал.

Колдуны издали смешки. Цинично, но правда – позвони Рысиной преступник, его можно было бы отследить именно по мобильному телефону.

Они добрались до тренировочного зала, переоделись и вышли на арену. Алиса встала против Стаса – еще на прошлом занятии они решили попробовать спарринг с непривычным партнером, чтобы отточить технику. Колдун взял на себя роль нападающего. Он поднял в воздух три фитнес-мяча, они были относительно легкими и мягкими, но прекрасно имитировали атаку с помощью посторонних предметов. С силой Стас запустил снаряды в напарницу.

Один из них она отвела, от второго увернулась, а контроль над третьим попыталась перехватить, но Стас с ухмылкой увел мяч в сторону. Алиса метнулась к колдуну, пытаясь перехватить инициативу атаки, но внезапно в спину ей врезался второй мяч. Девушка пошатнулась, но на ногах устояла. По правилам магического боя, снаряд нужно было вывести из поединка, отбив, например, колдовством. По сути, было не важно как, главное сделать это и дать противнику понять, что этот снаряд использовать больше нельзя.

Стас выбросил вперед правую руку, собираясь оттолкнуть Алису с помощью колдовства, но она разгадала его маневр. Применив левитационный рывок, девушка резко ушла в сторону, и удар не увенчался успехом. Алиса подняла в воздух забытый Стасом мяч и метнула его в колдуна. Он перехватил снаряд, а девушка почувствовала, как ее силе сопротивляется другая. Но она не собиралась сдаваться, продолжая удерживать мяч. Он приближался к плечу Стаса, миллиметр за миллиметром. Внезапно Алиса отпустила снаряд. Колдун перехватил над ним полный контроль неожиданно для себя и на секунду замешкался. Этого времени хватило, чтобы Алиса резко подскочила к мячу и отшвырнула с помощью колдовства в сторону. Стас упал на колени. Он засмеялся, упираясь руками в пол.

– Прекрасный ход – отвлечь внимание, – похвалил он. – Мне надо помнить об этом, когда в следующий раз с кем-то столкнусь.

– О, да это ее личная фишка, – проговорил Драгунов, подходя к ним: его спарринг с Женей тоже закончился, но вничью. – Она всегда так сражается.

Алиса горделиво перекинула через плечо рыжую косу. Она заметила, что Драгунов тяжело дышал, как после марафона, а на его лице блестел пот.

– Женя заставила меня побегать, – объяснил он. – Но ее технику я разгадал – она предпочитает быстро двигаться и атаковать точечно, изматывая противника.

– Зато ты у нас обычно прешь в лобовую, вооружившись скачущими скамейками и прыгающими мусорными урнами, – поддела Дана Алиса.

– Зато меньше пачкаю руки обо всяких проходимцев!

Колдуны рассмеялись. Дану и правда всегда лучше давался контроль над окружающими предметами, тогда как Алиса использовала колдовство, непосредственно с его помощью нанося удары. Стиль Стаса оказался сбалансированным, и, будучи более опытным, колдун прибегал к таким атакам, которые в конкретный момент могли нанести наибольший урон.

Они еще немного поупражнялись в магическом контроле, а вторую часть тренировки решили посвятить силовым. Тренажерный зал Управления был почти пуст, и колдуны с комфортом провели там последние сорок минут.

После новости о том, что Рысина под защитой УСК, а охрана на янтарном карьере усилена в разы, Алиса почувствовала, как беспокойство ее отпустило. Словно провисла нить, все это время натянутая и грозящая вот-вот порваться. Теперь же они смогли обеспечить себе время, которого им всегда так не хватало, чтобы найти след преступника. Они могли работать спокойно и без спешки, искать недостающую информацию, полностью сконцентрировавшись именно на этом.

Единственное, колдунью никак не покидало ощущение, что они упускают из вида что-то важное. Что же именно? И помогут ли три новых ниточки, которые им удалось найти, понять мотивы преступника?

Виктор

Похоже, лидер так и не заметил пропажи фотоснимка. Или просто не обратил внимания на исчезновение карточки. Виктор просто не смог оставить ее на столе, хотя сначала хотел. С другой стороны, он не понимал, зачем ему этот снимок, ведь у него была отличная память. Этого колдуна, Стаса Лаврентьева, он теперь узнал бы и в многотысячной толпе.

Вокруг царил полумрак, как и всегда, – даже будь в брошенном доме электричество, зажигать свет было запрещено. «В брошенных домах не должно быть жильцов», – одно из правил, которое Виктор усвоил очень давно. Все понимали, что не нужно привлекать к себе внимание, невидимками прячась в глубине темной ночи. Скрипнула старая половица в коридоре за покосившейся дверью, а потом воцарилась жужжащая тишина. Снизу доносились тихие голоса, с улицы слышался шум машин и шелест ветра в кронах деревьев.

Виктор догадывался, что Управление рано или поздно все равно выйдет на них, разгадает их планы, поймет, кто они и чего добиваются. Потом, скорее всего, их устранят. Об ином исходе и думать не стоило. Этот человек на снимке как раз вел против них дело, расследуя убийства Красы и Серого. Почему же они ничего не делают, никак не пытаются отсрочить тот миг, когда за ними придут? А лидер? Он ведь всегда так заботился об остальных, всегда ставил их интересы выше своих! А сейчас своим бездействием он фактически толкал их всех в пропасть. Что они будут без него делать? Как жить?

И хотя Виктор всегда безоговорочно доверял своему предводителю, в последнее время сомнения все же тихонько подтачивали его изнутри. Восемьдесят лет тот в одиночку нес на своих плечах бремя ответственности, он мог устать, мог потерять бдительность. Но он никогда никому не позволял разделить с ним труд по организации жизни в их маленькой общине. Всех это устраивало. И Виктора тоже. Никто никогда не задавался вопросами, почему лидер управляет группой один. По правде говоря, никто и не желал быть вместо него – им всегда хотелось просто жить в спокойствии. И то, что кто-то другой взял на себя обязанности предводителя, всех только обрадовало – хорошо, что ни за что не нужно будет отвечать.

Без него они просто погибнут. Если УСК его поймает, дни их сочтены.

Пальцы Виктора сжались на фотоснимке: от того, что он носил его с собой все эти дни, плотная бумага поистрепалась на уголках и кое-где расслоилась. Внезапно Виктор понял, зачем украл и хранил снимок: он как будто бы стал его связью с экзистенциальным врагом, со Стасом Лаврентьевым, превратился в связующую нить.

И Виктор решил – он