сам займется этим колдуном во что бы то ни стало. Он уберет его с дороги, а потом пойдет к лидеру и постарается убедить его покинуть город. Они справятся вдали от него, переждут бурю. Есть отдаленные заброшенные места, вроде замка Бальги. Или полумертвые поселки на границе с Польшей. Там их точно никто не найдет.

Виктор вдруг почувствовал жалость к себе и остальным. Не на окраину области должны были привести их мечты… Но ничего не поделать. Так будет лучше.

Но сначала – подрезать Лаврентьеву крылья, связать его по рукам и ногам, чтобы он не смог продолжать расследование. Виктор скомкал снимок и отправил его в карман, а затем поднялся с места и вышел из комнаты.

Евгения

Форт № 11 «Денхофф» находился за городом, и добраться до него, не имея своих колес, было непросто. К счастью, Стас снова смог взять служебную машину и подхватил Женю на Ленинском проспекте по пути в форт.

Дорогу туда оба знали и без навигатора (она была несложной), поэтому салон наполняла легкая музыка какого-то радио. В автомобиле слегка попахивало застарелым табаком, и Стас отпустил пару сердитых комментариев насчет курения в транспорте общего пользования. Женя с ним горячо согласилась, а потом… потом они просто сидели молча. Стас не сводил сосредоточенного взгляда с дороги, а Женя отвернулась к окну, наблюдая за пробегающими мимо улицами.

Когда между ней и Стасом пролегла такая пропасть? Все было не так еще два месяца назад. Да, он уже тогда нравился Жене, но она отлично скрывала это, и они вроде бы общались как хорошие друзья и отличные напарники. И девушка пропустила тот момент, когда все изменилось. Осознала она это только сейчас, когда их маленькая команда выросла. Алиса, Дан и Марк успешно разряжали обстановку своим присутствием и оттягивали внимание с взаимоотношений только Жени и Стаса на отношения внутри команды в целом.

А сейчас их не было, и колдуны даже на какие-то общие или беспроигрышные темы вроде погоды или планов на выходные не могли начать беседу. Женя молчала, потому что не хотела показаться идиоткой, а Стас… Она не представляла, почему молчал Стас, ведь в их паре именно он всегда брал на себя инициативу. Колдунью это не трогало, ведь она все еще считалась новичком в УСК, а уверенные действия напарника помогали ей освоиться. Но это касалось не только работы, а еще, например, досуга в перерывах между ней. Жене казалось, что Стас как будто стесняется. Не знает или не может понять, что ему делать? Что случилось и почему?

– А ты когда-нибудь бывал в «Денхоффе»? – спросила девушка, будучи больше не в силах выносить напряженность между ними.

И несмотря ни на что, ответ Стаса показался ей довольно непринужденным:

– Очень давно, сразу после открытия. Стало интересно, что же форт из себя представляет, о нем было так много разговоров.

– Твои ожидания оправдались?

– Ну это было монументально, я не стану спорить. Но на тот момент форт все-таки был в упадке. Я с большим интересом посмотрю, как он выглядит сейчас.

Женя улыбнулась, глядя на профиль Стаса.

– О, равнодушным ты не останешься, обещаю.

Колдун не удержался от доброй усмешки, а девушка отвернулась, чтобы он не подумал, будто она пялится на него.

Они тем временем выехали на площадь Калинина, за которой виднелось темно-бордовое здание Южного вокзала, главного транспортного узла города. Вокзал сохранил свой чопорный исторический облик и в двадцать первом веке выглядел ровно так же, как и сто лет назад. А потом машина поехала вдоль зеленой полосы Южного парка и Фридландских ворот. Отсюда до «Денхоффа» было рукой подать. Женя попыталась выкинуть из головы лишние и ненужные мысли и сосредоточиться на деле.

– Стас, слушай… Мы будем говорить моему другу, зачем нам информация о катакомбах и туннелях под городом?

Напарник на минуту задумался.

– Без подробностей об убийствах, хотя, наверное, он и так что-то знает, ведь пятый форт находится в ведении его конкурентов. Новость довольно громкая, особенно если местные разнесут.

– Хорошо. Про убийства говорить не буду.

Приехав на место, колдуны оставили автомобиль на парковке и направились к входным воротам и кассам. Они решили не демонстрировать значки сотрудников УСК, чтобы не усложнять себе жизнь: тогда беседа с другом считалась бы официальным допросом, а для этого требовался ордер.

– Здравствуйте, – нацепив на лицо улыбку, поздоровалась Женя с кассиром. – Андрей Самойлов должен был вас предупредить, что ждет нас на индивидуальную экскурсию. Котова и Лаврентьев.

– Добрый день, – отозвалась кассир, – минуточку…

Сверившись со списком, женщина кивнула.

– Все верно, проходите. И сразу к воротам, он вас уже ждет.

– Спасибо! – просияла Женя.

Турникет мигнул зеленым, подчинившись воле кассира, и колдуны прошли на территорию форта. Сама Женя бывала здесь не единожды, но каждый раз, когда она приезжала, сам форт и территория вокруг него преображались в лучшую сторону. По ярко-зеленым лужайкам вокруг массивного оборонительного сооружения носились пестрые кролики. Чуть поодаль около краснокирпичных стен паслись чинные белоснежные гуси с ярко-оранжевыми лапами и клювами. Ров вокруг форта наполняла чистая вода, отражающая голубое летнее небо, а ветер шелестел листьями камыша у опор небольшого мостика, по которому и шли к воротам форта колдуны.

Гигантские деревянные с металлическими укреплениями двери в часы работы крепости были отворены, приглашая окунуться в прохладу сумрачных коридоров, освещенных янтарно-желтыми лампами.

Андрея Женя увидела издалека – крепкий парень высокого роста с кудрявой растрепанной шевелюрой ждал их у дверей, сложив руки на груди. С широкой улыбкой колдунья энергично замахала ему, а он приветливо поднял смуглую ладонь в ответ. Когда они подошли, Женя и Андрей обнялись.

– Привет! Давно не виделись, правда?

– Ну ты у нас в гостях с год назад была, да? – ответил Андрей.

– Если не больше. Знакомься, это Стас, мой напарник по работе.

Мужчины пожали друг другу руки и кивнули в знак приветствия. Андрей тоже был колдуном, но довольно слабым, к тому же он со школьных лет всерьез увлекался историей, поэтому выбрал своей стезей исторический факультет Балтийского федерального университета, а потом устроился экскурсоводом в открывшийся форт «Денхофф». Работу свою он обожал, а об историческом месте рассказывал гостям с каким-то особым рвением и заметной любовью. Человек явно был на своем месте и получал от этого удовольствие.

– Многое тут изменилось за год? – поинтересовалась Женя, когда они зашагали вслед за Андреем по вытертой брусчатке главного коридора.

Здесь царил не только полумрак, но и холод. Небольшое эхо вернуло девушке часть искаженных слов. Женя уловила тончайший запах кофе: это в «Кофейне