довольно эффективным в том числе для стимуляции мозговой деятельности, и под воздействием его благотворного эффекта девушке удалось прийти к нужным выводам.

«Ведь по сути что такое группа? — размышляла Чиара. — Единый слаженный организм, где каждый выполняет свою функцию, все зависят друг от друга и дополняют друг друга. И каждый из нас делает все возможное и невозможное для того, чтобы прикрыть и защитить других. Так какие могут быть счеты внутри группы, кто кого и сколько раз спас? Даже смешно. Видимо, поэтому у меня и нет ощущения того, что моя основная задача выполнена и я наконец свободна от обязательств. Хм-м, и как же мне быть тогда, если все, что я делаю, путешествуя с ними — не считается? Покинуть группу? Плохая идея. Этак я не только долг не верну, но и вообще потеряю Тэма из виду. Значит, нужно найти другой способ. Ну а пока я буду заниматься поисками — надо позаботиться о том, чтобы мы с ним сумели дожить до того светлого дня. И это вплотную подводит меня к моей следующей задаче. Стать сильнее. Получить наконец класс, а с ним и уровень. С классом я уже определилась, так что теперь дело за малым — понять, за что его выдают. Вот этим и займемся».

Чиара теперь видела перед собой цель и намеревалась во что бы то ни стало ее достичь. А ее товарищам по группе об этом знать совсем необязательно. В особенности одному рыжему пацифисту.

* * *

Где-то в ином слое реальности, где вихри желаний и намерений, пройдя сквозь горнило решимости, внезапно воплощаются в явь и обретают форму, густой туман Неизведанного вдруг всколыхнулся, словно от порыва ветра. Его разноцветные клубы на мгновение рассеялись, и любопытному взору случайного наблюдателя открылись три новые карты. Блестящая и переливающаяся всеми цветами радуги карта Шоу. Покрытая замысловатой вязью узора карта Задания. И мрачная кроваво-красная карта Поединка.

Ориокс

Звонкий стук большой железной колотушки по массивным окованным сталью воротам Подземелья разнесся далеко над площадью Ориокса, и скучающие стражники, дежурящие у ворот, вздрогнули от неожиданности. Один из них ненадолго заглянул в специальное отверстие-глазок, оставленное в воротах, а потом дал отмашку остальным. И вскоре тяжеленные створки с жутким скрежетом разъехались в стороны, образовав щель — небольшую, но вполне достаточную для того, чтобы сквозь нее сумел протиснуться даже тролль. По ту сторону ворот возникла некоторая суета, но вскоре порядок худо-бедно был восстановлен, и наружу потянулись вернувшиеся из рейда искатели приключений.

Тэм, выбравшийся из данжа одним из последних, на мгновение замер на месте, подслеповато щуря отвыкшие от дневного света глаза. После многих дней, проведенных в мрачном и плохо освещенном Подземелье, ласковое весеннее солнце показалось ему ослепительно ярким, а наполненный самыми разными ароматами городской воздух — необыкновенно свежим и чрезвычайно вкусным. Бескрайнее бело-голубое небо простиралось высоко над головой, шаловливый ветерок нежно растрепал ему волосы, и перед глазами, медленно кружась, проплыл розовато-белый лепесток какого-то цветка… Тэм почувствовал, как губы его сами собой разъезжаются в широкой улыбке.

«Как все-таки человеку мало нужно для счастья, — подумал он. — Всего лишь провести пару декад в тесных каменных катакомбах, а потом внезапно выбраться на поверхность — и вуаля! Жизнь покажется прекрасной, как никогда». Яркая вспышка чужого ощущения пьянящего восторга прозвучала в унисон его мыслям, и Тэм обернулся. Кэллири стояла рядом с ним, и душа ее пела от счастья. Почувствовав его взгляд, она перевела глаза на него, и радостная улыбка расцвела на ее лице.

— Здорово, правда? — взволнованно выпалила она. Тэм кивнул. За проведенное вместе время он успел неплохо узнать девушку, и чем дальше — тем больше она ему нравилась. Перфекционистка, безжалостная к себе во всем, что касалось спасения чужих жизней — это было так похоже на него самого… Нечасто встретишь близкого по духу человека, который думает так же, как ты, и не станет относиться к твоим действиям как к очередной пацифистской придури. А кроме того, она была подкупающе честной и искренней с окружающими, и ее чувства всегда соответствовали словам и поступкам. Чтобы понять ее, совсем не нужно было быть эмпатом.

— Ты сейчас в нашу Гильдию? — спросила Кэлли. — Она совсем рядом — вон в том трехэтажном здании из белого камня. Пойдем вместе?

— Не могу, — покачал головой маг. — Сначала нужно в Гильдию приключенцев заглянуть вместе с остальными. Позже подойду.

— Хорошо, тогда встретимся там, — она вновь улыбнулась ему, а потом развернулась и убежала. Тэм проводил ее взглядом.

* * *

— А ну, умолкли все! — зычный голос распорядителя Гильдии искателей приключений разнесся по залу. — Любого, кто будет мешать, живо выкину отсюда, понятно вам?

Набившиеся в просторное помещение Гильдии приключенцы еще немного пошумели, пытаясь отвоевать себе местечко поближе к эпицентру событий, но в конце концов всем удалось как-то устроиться, и толпа затихла в ожидании. Вблизи стойки распорядителя собрались главные виновники переполоха — Грис, Нанту и Элай. Но основная часть взоров толпы была обращена не на них, а на польщенную всеобщим вниманием Алварику, на плечах которой по-прежнему возлежал хвост небесного охотника. Многие из присутствующих здесь искателей приключений слышали о бесславном окончании рейда на гигантскую ящерицу, и всем хотелось воочию лицезреть развязку этой необычной истории. Но, вопреки всем их надеждам, вначале речь зашла совсем не о том.

— Грис, Нанту, рад вас видеть в добром здравии, — степенно начал разговор плотный кряжистый гном — распорядитель Гильдии. — Вернулись из рейда? Как все прошло? Надеюсь, без потерь?

— Жертв удалось избежать, но меня категорически не устраивает поведение Бестий, — неприязненно фыркнул Гриссак. — Эти пройдохи крались за нами всю дорогу и расчищали себе путь нашими руками.

— И у тебя, конечно, есть доказательства сего неблаговидного поступка? — поднял изящную бровь беловолосый Нанту. — А кроме того, уж не Лучи ли забрали себе единственного целителя, которого их Гильдия выделила на этот поход?

— Что значит — забрали себе? — передернул плечами Грис. — Мы пришли к их Мастеру, и он нам не отказал. Никаких нарушений с нашей стороны. С чего мы должны делиться?

— Да с того, что вы его не предупредили, что в этот раз не один рейд за арманитом пойдет, — громко возмутился кто-то из толпы. — Откуда ему было знать, что жадные Лучики решили все себе