захапать? Ну а выдать каждому рейду по целителю они не могли, понятное дело, так что остальным по вашей вине пришлось несладко…

— Сами виноваты! — тут же выпалил кто-то из Лучиков. — Меньше зевать нужно было!

— Что-о-о? Да я тебе сейчас так морду разукрашу, что сам себя в зеркале испугаешься! У нас из-за вас двое чуть не окочурились, а ты такое говоришь, паршивец???

И это возмущение легко было понять. Среди присутствующих искателей приключений были и те, кто принимал участие в объединенном рейде от остальных кланов, и им действительно пришлось повернуть назад на половине пути по причине тяжелых ранений, полученных несколькими участниками.

— Да все вы друг друга стоите! — послышался еще один голос. — И вообще, почему это за арманитом только кланы ходят, а? Мы тоже хотим, чем мы хуже? Что за дискриминация такая?

— А вам-то, бесклановым, он зачем?

— На продажу конечно же, дубина!

Толпа загомонила, и похоже было, что назревала, скажем так, оживленная дискуссия с применением мер физического воздействия разной степени тяжести в качестве одного из основных аргументов. Гном-распорядитель Гильдии обвел суровым взглядом возбужденных спорщиков, а потом непререкаемым тоном заявил:

— Кто первый проявит агрессию — будет считаться зачинщиком драки. И ему придется возместить весь ущерб, включая оплату лечения пострадавших. Есть у нас такие, кому деньги карман жгут?

Таковых не нашлось, и накал страстей слегка спал. Гном удовлетворенно кивнул и продолжил прерванный разговор:

— С этим ясно. Проблему я уяснил и подумаю, что можно сделать, чтобы в следующий раз дать всем равные шансы. Так кому в итоге достался арманит?

— Нам, — вступил в разговор Элай. Кислые физиономии Лучиков и Бестий, служащие подтверждением этого неожиданного для многих известия, бальзамом утешения пролились на сердца остальных.

— Эл, приветствую тебя, — улыбнулся гном. — Прими мои поздравления с богатой добычей, но будь другом, не откажись пояснить, каким именно образом вы там оказались? Последнее, что я слышал о твоей группе — так это то, что вы нашли новый данж к востоку от Форпоста. Смотрю, успели его пройти, судя по достижению? Зря вы так поторопились — совершенно бессмысленный риск, на мой взгляд.

— Привет, Крэйг, — поприветствовал своего давнего знакомого Элай. — Я с тобой совершенно согласен по поводу риска, но так уж получилось, что выбора у нас не было. Там долгая история, но если вкратце — в этом данже обитал Дракон, который украл наших девчонок, и нам пришлось за ними спускаться. Чудом удалось их освободить и удрать без потерь. И это объясняет, как мы попали в Заброшенные шахты — обнаружили лаз, ведущий из логова Дракона прямо на нижний ярус данжа, и в буквальном смысле слова свалились прямо на голову боссу. Ну а дальше сумели воспользоваться этим неожиданным тактическим преимуществом и в результате разжились арманитом.

— М-да, весьма необычная история, — высказал Крэйг всеобщее мнение. — Значит, в открытом вами данже обитает дракон? Если так, то у меня есть очень большое искушение запечатать это Подземелье заново и забыть о нем навсегда. Как правило, ничего хорошего от драконов ждать не приходится.

Элай задумчиво почесал лысину, а потом ответил:

— Я, конечно, могу и ошибаться, но, по-моему, Дракон обиделся на нас и улетел. Во всяком случае, логово свое он разрушил и прямо заявил нам о своем желании начать жизнь на новом месте с чистого листа.

— Он что, еще и разговаривать умеет? — послышался изумленный голос.

— К сожалению, да, — вздохнул Эл. — Такую чушь иногда несет, вы не представляете… Безусловно разумен, но обладает удивительно скверным характером.

— Врешь ты все, — буркнул Грис. — Крэйг, да они за идиотов нас держат! Их послушать — так у них любой баран обладает разумом!

— Ну-у, это смотря с кем сравнивать, — ухмыльнулся Рон, который не смог упустить такой шанс. — Если с тобой, то да — любого барана можно признать высокоразвитой интеллектуальной личностью, на таком-то фоне.

Зооморф глухо зарычал и хотел было кулаками вогнать эти обидные слова обратно в глотку насмешнику, но замер на месте, услышав мягкий певучий голос у себя за спиной:

— Спокойно, Грис. Не ведись на эту неуклюжую провокацию. Ты правильно сделал, что привел их сюда и послал за мной, молодец. А теперь позволь мне пообщаться с уважаемым Крэйгом и нашими до неприличия везучими коллегами и восстановить наконец справедливость.

Взоры всех присутствующих обратились к новоприбывшей. Она же, ни капли не смущенная всеобщим вниманием, вежливо наклонила голову в знак приветствия и легкой скользящей походкой направилась к компании у стойки.

— Ичими, глава Лучей истины, к вашим услугам, — обаятельно улыбнулась она. — А ты, я так понимаю, Элай? А это тот самый Тэм? Ну что ж, нам есть о чем поговорить, не так ли?

И битва за хвост началась.

— Друзья мои, возможно, до вас уже доходили слухи о той загадочной истории, которая случилась с рейдом наших соклан, базирующимся в Форпосте. И сегодня наша с вами задача заключается в том, чтобы пролить свет истины на это темное дело и свершить справедливый суд. Ведь оно касается не только нас — в такой ситуации мог оказаться любой, — вдохновенно начала Ичими, против ожиданий адресуя речь не своим оппонентам, а с интересом внимающей ей публике.

— Но для начала я бы хотела принять некоторые меры для того, чтобы наша беседа протекала максимально эффективно. Как вы, возможно, уже заметили, мои уважаемые оппоненты совсем не прочь несколько… м-м-м… приукрасить свои подвиги…

— Мы не… — начал было Элай, но Ичими, не дослушав его, согласно кивнула:

— Конечно же нет! Я нисколько не сомневаюсь в вашей безусловной честности. Но в таком случае вы, конечно же, не откажетесь заключить со мной и уважаемым Крэйгом небольшую сделку. Ничего особенного, просто будем говорить друг другу правду — все вчетвером, включая вашего целителя.

— Хорошо, — кивнул Эл. — Так и сделаем. Нам тоже не нужны недоговорки и ничем не подкрепленные подозрения.

«Почему-то у меня плохое предчувствие насчет предстоящего разговора, — подумал Тэм, подтверждая сделку. — У этой Ичими дипломатия хорошо за двести прокачана, судя по всему, так что легко нам не будет».

Так оно и получилось.

— Но прежде, чем мы приступим к основному вопросу, мне хотелось бы упомянуть о вашем задании по поиску пропавшей группы.

— А с