этот поединок мы проиграли, — со вздохом подвела итоги Алварика, восседая на широкой кровати. — Вот уж не думала я, что у Лучиков найдется кто-то, кто способен тебя, Тэм, переспорить…

После столь неоднозначно окончившегося разговора в Гильдии приключенцев группа дружно решила не ходить далеко и остановилась в ближайшей гостинице, расположенной на той же площади. После чего все пятеро собрались в комнате Алвы, где решено было хранить добычу.

— Ты ошибаешься, Алва, причем дважды, — рассеянно ответил Тэм и выгрузил из собственного рюкзака несколько банок с желчью и мешочков желудочными камнями. Странно, откуда оно там взялось? Маг точно помнил, что подобные предметы выпадали лишь в Заброшенных шахтах, а значит, по идее, их должна была нести Алварика…

— Почему это ошибаюсь? — торопливо спросила лучница, отвлекая его внимание от неожиданной находки. — И почему — дважды?

— Первый раз — потому что считаешь, что меня невозможно переспорить. Уверяю тебя, очень даже возможно. А второй — когда сказала, что этот спор мы проиграли. Я бы сказал — выиграли. Во всяком случае, я своей цели добился. И даже получил плюс в дипломатию.

— Что значит — своей цели добился⁈ Нам же пришлось оставить наш самый ценный приз! Тэм, я бы очень оценила, если бы твои цели почаще совпадали с целями остальных!

— Алва, погоди, — внезапно вмешался в разборку Рон. — Объясни-ка мне, каким образом это, — и он потряс большой связкой глазных яблок чудовищ, — оказалось у меня в рюкзаке, а?

— Откуда мне знать? — очень натурально удивилась Алварика. — Может, сам запихнул по ошибке?

— А может, кто-то мой рюкзак перепаковал во время своего дежурства, а?

— Рон, у тебя паранойя, — безапелляционно заявила лучница. — А кроме того, раз уж ты лишнего веса не заметил, значит, он тебе не в тягость, вот! Так что не ной! И не надо на меня так смотреть, я все лишнее равномерно на всех распределила. Ну не могла же я сама это таскать? Я все же приличная девушка, а не грузовой чеперах! Что-о??? Что значит — жаль? Это ты о чем сейчас пожалел, а?

— Так, стоп, — вмешался Элай. — Подраться вы потом успеете. А теперь давайте обсудим пару вопросов перед тем как разойдемся по своим делам. Алва, ты можешь мне навскидку сказать, сколько у нас вышло в этот раз?

— Если все продать? Хм-м, дай подумать, — озадачилась казначей группы, обводя взглядом груды сваленных в кучу энергетических кристаллов и прочих ценностей. — Если не принимать в расчет совершенно незаконно изъятый у нас хвост и ту непонятную эссенцию, которую Чиа добыла с Дракона, то я бы сказала… м-м-м… пожалуй, около двух тысяч золотых. А возможно, что и больше. Сильно зависит от того, за сколько удастся продать арманит на Аукционе, а также от стоимости тех неизученных предметов, которые удалось получить с мега-ежа и из нового данжа. Поскольку это — эксклюзив, то там может выйти немаленькая сумма. А может и не выйти, тут как повезет. Так что поздравляю нас, друзья, наконец-то мы богаты! По четыреста золотых на нос!

— Погоди, Алва. Сначала нужно спланировать покупки, потом уже делить остатки, — остановил мечтательницу Элай.

— И что за покупки нам требуются? Ну, помимо провианта, который мы подъели считай что вчистую?

— Много чего. Но вначале… — и тут Элай вызвал перед глазами панель собственного инвентаря, и через мгновение на его ладони сформировалась плотная горошина размером с ноготь. Танк коснулся необычного предмета кончиком пальца, и горошина тотчас принялась раздуваться, пока не превратилась в загадочно мерцающий полупрозрачный шар, чем-то неуловимо напоминающий большой мыльный пузырь.

— Сфера воскрешения! — ахнула Алварика, мигом спрыгнула с кровати и подобралась поближе. Остальные тоже покинули свои места и столпились вокруг поблескивающего артефакта, который уверенно зафиксировал себя в пространстве в шаге от пола и совершенно игнорировал силу земного притяжения. Чиара протиснулась вперед между Элаем и Тэмом. «Какая необычная штука, — удивилась она. — Интересно, почему не падает?» — и девушка протянула руку и коснулась пальцем округлого бока сферы воскрешения. Бок слегка вдавился, и тотчас сфера загудела и мигнула черной вспышкой.

— Ой, — Чиа быстро убрала руку. — Он сломался?

— Нет, что ты, — покачал головой Элай. — Просто он чует то, что у тебя в инвентаре. Ту вещь, которую ты получила в логове Дракона. Эссенция изначальной Тьмы — так, кажется? Я так и думал, что она подойдет.

— Подойдет для чего? — с любопытством спросил Рон.

— Похоже, чтобы зарядить эту сферу, нужно собрать пять таких пузырьков, — принялся объяснять Элай. — В описании сказано, что нужна частица Тьмы, частица Света, а также — Огня, Воды и Ветра, или их аналоги, что бы это ни означало. Тогда сферу можно будет зарядить, и мы сможем вписать в нее наши имена. Она как раз на пять имен рассчитана. И в этом случае у каждого из нас будет возможность единожды воскреснуть в случае смерти. Собственно, это я и хотел с вами обсудить. Что думаете, стоит попробовать?

— Да, — тут же выпалила Чиара. Остальные с любопытством покосились на нее. Обычно их малышка отнюдь не рвалась первой донести до остальных свое мнение по поводу обсуждаемых вопросов и чаще всего присоединялась к позиции целителя. А тут вдруг такое рвение. С чего бы?

— Нет! — резко заявила Алва.

— А мы сможем это сделать? — вопросом на вопрос ответил Тэм. — Где добыть эти ингредиенты? Хм-м… похоже, перечисленные тобой частицы соответствуют картам Драконов из Героев и Подземелий. С Сумрачным Драконом мы уже познакомились и с него получили эссенцию Тьмы, которая, как выяснилось, подходит для сферы. Есть еще Водяные и Огненные Драконы — с ними тоже все понятно. Солнечные Драконы, по-видимому, дадут нам частицу Света, а Лазурные, то есть небесные — частицу Ветра.

— То есть, мы теперь будем путешествовать по свету и сражаться с драконами? — восхитился Рон. — Звучит круто, так что я в деле! Во всяком случае, скучать нам точно не придется.

— Да мы и от одного-то Дракона едва ноги унесли, если ты помнишь, — буркнула Алварика.

— Просто ему повезло, что там озеро лавы было вокруг, — не сдавался мечник. — Не будь его — еще вопрос, кто кого победил бы. А кроме того,