и Алвина полоска окрасится в серый цвет. В горле у него внезапно пересохло, и сильно захотелось выпить.

«О Боги, и как мне быть? Как уберечь их всех? Перестать охотиться на монстров и распустить группу, добравшись до города? Если продать все, что мы успели добыть в этом походе, то должно получиться немало. Наверняка хватит на пару циклов безбедной жизни для каждого. Но что-то подсказывает мне, что к примеру Рон вряд ли будет сидеть в городе и вскоре отправится на поиски опасных приключений. А Алва с ее жаждой наживы и авантюрной жилкой вполне может отыскать себе неприятности, даже будучи в городских стенах. Так я хоть как-то за ними присматриваю, но стоит мне разорвать наш контракт — и одним Богам известно, что с ними станет. Нет, лучше уж оставить все как есть», — и от этого решения на душе у Элая потеплело.

«Но если мы будем продолжать в том же духе, то рано или поздно все кончится плохо. По правде говоря, наша группа в последнее время все больше напоминает мне героев популярного фэнтези, которые даже в туалет не в состоянии сходить без эпичных боев и неожиданных поворотов сюжета. Но про подобных персонажей только читать хорошо, а вот побывать в их шкуре я никому не посоветовал бы. И раз уж нас угораздило оказаться в столь незавидном положении, то нам просто необходимо повысить свои шансы на выживание. Но как это осуществить? Хм-м…» — Элай на некоторое время задумался, а потом развернул перед глазами вкладку собственного интерфейса. Его интересовал предмет, хранящийся в его инвентаре. Эл еще раз внимательно прочитал описание к нему, а потом в его мозгу сформировалось некое решение. Отныне у него была своя цель, и он планировал непременно достичь ее. И очень рассчитывал на помощь и поддержку своих товарищей по группе.

Вскоре к компании присоединился до глубины души возмущенный Рон, потирающий покрасневшую щеку.

— И почему все женщины такие собственницы? — сердито заявил он и плюхнулся на землю, скрестив ноги. — Ну познакомился вчера с одной девицей из Бестий, решили после возвращения в город встретиться и провести романтический вечер вдвоем, и что с того? Разве это означает, что я теперь должен всех остальных женщин стороной обходить?

— Да что случилось-то? — полюбопытствовал Элай, уже догадываясь о постигшей мечника неудаче и причинах появления красной отметины на его левой скуле.

— Ну и она меня застала в тот момент, когда я договаривался о том же самом с другой красоткой, из Лучиков. И расстроилась почему-то. И вторая тоже расстроилась. С чего бы? Не понимаю…

— А ты представь себя на ее месте — тогда поймешь, — посоветовал Тэм.

— Да ну тебя, Тэм, скажешь тоже! — испугался Рон, — Зачем это я буду себя на ее месте представлять? Мне и на своем неплохо. А у вас тут что? Смотрю, едой разжились откуда-то. Алва, это тебе тот белобрысый эльф приволок? Неужели запал на тебя?

— Ну что ты, Рон, разве можно так грубо? У нас высокие отношения!

— Да-а? И в чем же они заключаются?

— Он делает вид, что я ему жуть как нравлюсь, и надеется под это дело выторговать у нас хвост небесного охотника с большой скидкой или хотя бы нахаляву разжиться информацией. А я делаю вид, что верю ему и вот-вот втрескаюсь в него по уши.

— И зачем тебе это? — пожал плечами Рон. — Охота зря время терять…

— Да ты что! Так забавно наблюдать, когда он одним глазом страстно смотрит на меня, а вторым — еще более страстно — на хвост на моих плечах. Интересно, у него косоглазие в конце концов разовьется или нет? А кроме того, заняться здесь все равно нечем, так хоть попрактикуюсь на нем. Может, все же удастся его дожать и мне с него в характеристику плюсанет.

— В какую характеристику? — озадаченно поинтересовался мечник.

— Неважно, забудь, — отмахнулась от него Алварика.

— Ну неважно так неважно, — неожиданно покладисто согласился Рон и тут же спросил:

— А где малышка?

— На дежурстве, у нее сегодня первая смена. Вон там, — и Элай указал на сидящую в полусотне шагов от них Чиару в компании какого-то приключенца.

— И что это с ней за тип? Выглядит подозрительно, — тут же заявил Рон, с нехорошим прищуром наблюдая за незнакомцем. — Чего ему от нее надо, а? Нет, пойду-ка я побеседую с ним, по-мужски. Такие вещи нельзя пускать на самотек! А то знаю я подобных прощелыг — у них у всех одно на уме. Сначала познакомиться, потом легкий флирт, а потом…

— Это ты сейчас собственным богатым опытом с нами делишься, да? — невинно поинтересовалась Кэллири.

Но ответа не последовало. Рон не обратил никакого внимания на эту реплику и собрался уже привести свой план в исполнение, но неожиданно Тэм его опередил.

— Пойду посижу с Чиа, пока она дежурит, — сообщил он остальным, и добавил про себя: «А то как бы наш любитель разговоров по-мужски действительно чего не натворил». А между тем любитель разговоров по-мужски пораскинул мозгами и решил, что в таком случае его вмешательство вряд ли потребуется, а вот ужин вполне может и не дождаться его возвращения, и принялся за еду.

— Элай, — Кэлли тронула танка за руку, привлекая к себе его внимание, и спросила, глядя вслед молодому магу:

— Она его девушка?

— Кто, Чиа? Насколько мне известно, нет. Скорее друг и личный телохранитель.

— Спасибо!

— За что? — удивился Элай.

Но Кэллири не ответила, лишь радостно улыбнулась, вскочила на ноги и убежала.

— А она ничего, симпатичная, — оценил Рон, проводив магичку взглядом.

— Собираешься теперь на ней сосредоточить свои усилия, раз уж и Бестии, и Лучики тебя отшили? — ухмыльнулась Алва.

— Не-а, — равнодушно ответил воин. — Она мне не подходит. В конце концов, один целитель у нас уже есть… — и на этой загадочной фразе он вновь принялся за еду.

«Сколько мы на этот раз блуждали? — размышлял Рон, расправляясь с жестковатым мясом. — Декады четыре, не меньше. И за все это время никакой личной жизни у меня считай не было, не беря в расчет пары эпизодов в Форпосте. Вредине Чиаре браслеты подавай, но на такое я точно не пойду. А значит что?