1

Беглянка внезапно открыла глаза, когда раздалась команда пристегнуть ремни. Боинг как-будто завис на несколько мгновений, чтобы пассажиры, кто летел сюда впервые, могли налюбоваться вдоволь на изумительное зрелище. Вот она Статуя Свободы, подаренная Америке Францией, с гордо поднятой рукой с факелом, вот они каменные джунгли небоскребов, вот стрела самого высокого здания в мире, построенного взамен уничтоженных во время террористической атаки Близнецов Торгового центра. Анастасия была шокирована увиденным. На некоторое время тяжелые мысли оставили ее.

По линии сабвея маршрута "Е" (местного метро) девушка добралась (как ей посоветовали — самый дешевый путь) до центра города, который располагался на острове Манхеттен. Она ужаснулась оттого, что осталась в одиночестве, кроме нее — ни одного белого лица. Одни афроамериканцы. Но судьба сжалилась над одиноким созданием и ее никто не обидел по дороге, хотя компания школьников-подростков влетевших в вагон поезда имела явно разбойничий вид. Вот она уже выходит на свет божий в Манхеттене. Главным образом Нью-Йорк и ассоциировался у всех с этим центральным деловым районом большого Нью-Йорка, состоящего из 5 больших Боро (городов): еще здесь были Квинс, Статен-Айленд и Бронкс. Позднее она попала и в Бруклин, пробежала по русским магазинчикам Брайтон-бич, где под трещащими сверху поездами русскоязычные жители бывшего СССР и нынешнего СНГ создали маленькое государство в государстве. Это место еще называли когда-то Маленькой Одессой, поскольку первые эмигранты здесь были выходцами из веселого юморного приморского города Одессы. Но в последнее время здесь население сильно изменилось. Можно было встретить и озабоченных сибиряков и бежавших от погромов в Киргизии узбеков и очень много выходцев с Кавказа.

Нью-Йорк встретил Анастасию моросящим дождем. Погода, как и город исполин, были не рады появлению еще одной несчастной души, прибывшей в поисках лучшей жизни. Хотя здесь видели все и всех. Этот город, как гигантский водоворот, мог втянуть в себя каждого, кто хотел новой жизни. Блуждая по улицам-ущельям Даунтауна Манхеттена, женщина встречала и бездомных или, как их здесь называли, хомлес, и людей с искаженными от безумия лицами и блуждающими глазами, которые вели сами с собой несмолкаемый диалог. Но основная масса преуспевающих бизнесменов района финансового центра Уолл-стрит неслась куда-то на повышенных скоростях и с такими лицами, словно они только что выиграли миллион, улыбки застыли масками на озабоченных лицах. Все казалось таким неестественным и чужим. Почти на каждом углу будочки фастфуд, где за несколько долларов можно было приобрести хат-дог, сэндвич с яичницей и сыром, банку пепси и колы — все что нужно было людям, чтобы на ходу, не отрываясь от своих мыслей затолкать в желудок какую-то порцию еды.

Забрела Настя и в Центральный парк, здесь в отличие от города было относительно спокойно, никто никуда не торопился. Хозяева окрестных кварталов чинно выгуливали своих породистых и не очень собачек, а отъявленные поклонники бега и велосипедных маршрутов совершали свой ежедневный ритуал. Странно было блуждать между редкими деревьями, разбросанными между крупными камнями-глыбами, словно забытыми тут каким-то исполином второпях. Все выглядело таким чужим, даже дубы, которые Настя узнала по листьям. Здесь они совсем не были кряжистыми и ничем не отличались от мирных кленов и осин. Зелень разных оттенков, нашедшая приют среди каменных джунглей, убаюкивала путников на скамейках, вокруг источающих спокойствие озер.

Но незаметно наступили над городом сумерки и один русский, которых можно было встретить на каждом шагу, посоветовал уходить. Центральный парк со своими уютными уголками и озерами, живописно разбросанными по территории, становился опасным местом. Наркодилеры и прочая нечисть уже подтягивались к своему ночному прибежищу. Ноги ее повели в Ист-Сайд. Но цены в гостиницах тут были ей не по карману. Район оказался для обеспеченных граждан. По совету одного югослава, хорошо владеющего русским языком, она пошла на север. Он был вело-рикшей для туристов, зарабатывал на жизнь ногами. Симпатичный парень даже провез уставшую женщину бесплатно несколько кварталов. В районе сотых улиц, почти начало знаменитого Гарлема, беглянка начала поиски сносной гостиницы по приемлемой цене. Наконец, она нашла то, что хотела, клерк гостиницы Парк-Плэйс оказался русским эмигрантом второго поколения, oн сносно, правда со страшным акцентом, говорил по-русски.

Там в фойе гостиницы на засаленном диванчике Настя и просидела всю ночь, беседую с администратором, оказавшимся разговорчивым собеседником, да к тому же перед ним была видная женщина, у клерка весь сон отшибло. Обычно он дремал за своим столиком, а тут такое…

2

Под утро Настя, уже сильно клевавшая носом, пошла в номер и свалилась.

Когда она вылетала, было утро, и сейчас, со сменой часовых поясов день начинался снова. Организм отчаянно хотел отдыха, отказываясь верить в то, что ночь наступит нескоро. Впрочем, для Насти, привыкшей к ночной жизни, спать днем было вполне естественно. Поэтому, едва войдя в номер, бухнулась на кровать и проспала до глубоко Нью-Йоркского вечера. Она приняла душ, переоделась и отправилась в кафе, обуреваемая голодом. Уплетая гамбургер, вкус которого напоминал о том, что не всякая пища имеет вкус воoбще (уже впоследствии она узнала о том, что в Нью-Йорке пища невкусная), Настя не обратила внимания на мужчину, что не сводил с нее глаз с самого появления ее в заведении.

— Привет, как дела? — подсел мужчина к одинокой девушке.

— Эм-м, привет, — выдавила Настя, догадавшись, о чем спросил незнакомец. Даже не совсем зная язык, женщина прекрасно понимала, с какой целью мужчины могут знакомиться в баре.

— Джимми — представился незнакомец.

— Ниара.

Далее молодой человек начал что-то рассказывать новой знакомой, шутя и сам же смеясь над своими шутками. Настя улыбалась и изредкa кивала, создавая видимость собеседника. Бокал пива значительно улучшил настроение, да и Джимми стал казаться ей вполне привлекательным. Через некоторое время, мужчина уже позволил себе приобнять девушку и попытался облапить. Настя аккуратно отcтранила молодого человека и сказала заранее заученную по-английски фразу:

— Заплати, и я пойду с тобой.

Молодой человек немного опешил, но потом спросил: «Сколько?»

- $200. Окей?

— Это много.

— Хочешь поторговаться? — усмехнулась Настя. — Вот тебе аванс, — она притянула Джимми к себе и страстно поцеловала. Обычно, после подобного поцелуя, мужчина терял голову и уже ни о чем не думал. Джимми был не исключение. По его горящему взгляду и вспотевшим ладоням, Настя-Ниара поняла, что добилась желаемого