Ее догадка подтвердилась. В дальнем углу подвала она наткнулась на потайной холодильник, где за кучей мусора, в морозилке лежали несколько женских голов. У Насти началась сильная рвота, как реакция от увиденного, но она быстро взяла себя в руки, нужно было уходить. Полиция могла появиться каждую секунду. Ее причастность к укорачивания жизни подонка не нужно было даже доказывать.

Глава 17. Воздух свободы

Анастасия шла наугад по улицам, вдыхая воздух свободы. Она машинально взглянула на табличку. Сто двадцать пятaя улица, носящая имя Мартена Лютера Кинга, черного проповедника, который вошел в пантеон славы Америки и был божеством всех афроамериканцев да и просто многих честных людей. У нее до "тюрьмы" Джимми было парочка богатых черных клиентов. Понятное дело, что с ними приходилось не сладко. Сначалa ее тело чутко отзывалось на пулеметные очереди этих господ, но надолго ее не хватало. И она уже себя чувствовала наездником на бешенной лошади с которой можно упасть каждую секунду и сломать шею. Ей казалось, что все это было в другой жизни и так давно, что прошла целая вечность. Дорогу женщине перегородила какая-то птичка, пытаясь что-то объяснить на своем щебечущем языке.

— Дурочка! Я тебя не понимаю, что кушать хочешь? Так смотри, сколько ресторанчиков и кафешек на каждом углу, по пять на маленький квартал. Так тебе самые вкусные крошки припасли. Что, хочешь из моих рук? Тут только она обнаружила, что держит недоеденный кекс, как здесь говорят мафлин, и птица с восторгом смотрит на это "богатство".

— Как все относительно, — подумала женщина, — для меня это кусочек хлеба, а для нее — целое состояние.

Внезапно ей в бок кольнуло что-то острое. "Только этого не хватало!" Но это оказался простой уличный воришка, Настя откупилась одним долларом, даже улыбнулась при этом из вежливости, а конечно, могло закончиться и похуже. Ей как-то попалась на глаза газета, где было сообщение, что за то, что человек отказался дать доллар, его просто лишили жизни. Хотя Нью-Йорк и продолжал оставаться мегаполисом с тысячью возможностей и тысячью опасностей, но это уже был не тот город, о котором шла слава, что там грабят, как только успеваешь закрыть квартирную дверь и хорошо еще, если грабитель попадется выдержанный. А иные так просто вталкивали хозяина обратно в квартиру и там начинали "допрос с пристрастием". Да, с последним мэром Джулиани город потерял свою криминогенную "привлекательность".

Сегодня пятнадцатое, значит, в плену у маньяка она пробыла неделю. За это время беглянка как-то повзрослела, появились седые пряди в шелковистых волосах. Джимми выжег остатки человечности, которые еще недавно теплились в ее душе. Сейчас женщина во всем видела только угрозу, ничего доброго или хорошего. Вон тот — явный лицемер, а этот обжора, только и думает, как набить брюхо, злые и равнодушные лица. Настя безучастно скользила взглядом по шикарным витринам, которые кричали о роскоши и благополучии, которым обманывались многие. Но у девушки сейчас были средства, она могла позволить себе "вкусить" нормальной жизни, устроится. Но зачем? Как долго продержится очередная иллюзия? До тех пор, пока очередной Самсон или Берт не захочет сломать хрупкий мирок, который каждый раз приходится восстанавливать? Нет смысла в роскоши, в доме, если на душе мерзко. Лучше уж и не пытаться выглядеть счастливой, ибо каждый готов покуситься на подобный островок спокойствия. Настя зашла на почту и положила часть денег в сейф-ячейку, оставив основную часть при себе (о чем потом пожалела); приняла решение навестить бар, в котором работала ее знакомая Памелла. Но сразу не пошла, захотелось пару дней отлежаться, чтобы поджили ссадины и порезы. Сняла дешевую комнатку, запаслась едой и тупо провалялась несколько дней на кровати. Хозяйка комнаты оказалась старой лесбиянкой и пришлось еще повоевать, чтобы отстоять свои "редуты". После нескольких попыток сблизится, хозяйка, махнула на нее рукой. Анастасии стало даже жаль старую увядшую женщину, но удалось подавить эту слабинку в душе, слишком уж Джесcика выглядела омерзительно, хотя если судить по ее фото десятилетней давности, то в молодости та была даже ничего: огненный взгляд зеленых глаз из под нахмурившихся красивой стрелочкой бровей и роскошные огненно-черные волосы водопадом ниспадающие на плечи. Как быстро старятся женщины. Как скоро увядает их красота и привлекательность. Еще вчера та, от которой безумели все знакомые мужчины и которой восторгались, как примером, женщины, сегодня оказывалась на самом дне. И начинались наркотики, выпивка. Но ничто не могло вернуть душу на тот олимп, на котором она царствовала еще совсем недавно.

Анастасию блаженствовала, долгожданная свобода окутывала ее душу, как уютное покрывало и Настю не смущало, что это покрывало было забрызгано кровью Джимми, ей и самой было странно это равнодушие к своему мучителю. Ну, был, ну мучил, все уже позади, и остановила она его, и справедливость восторжествовала, все точка, из сердца вон! Наконец, когда в потертом зеркальце ванной стала отражаться женщина более-менее похожая на Настю, она решилась выйти. В момент ее душевной слабости внимательно следившая за ней хозяйка Джеcсика, подстерегла и склонила к близости. Анастасия снисходительно, но с брезгливостью отдала себя на откуп бедной женщине, которая уже давно была лишена тепла взаимности. Ладно, пусть, иногда нужно быть щедрой и благотворительной. Сегодняшнее утреннее приключение иначе, как акт благотворительности и не рассматривалось. С Анастасией что-то происходило, она изменилась. Всегда смелая и решительная, женщина вдруг поняла, что боится. Боится идти по улице, если она недостаточно освещена, боится шумных компаний, идущих навстречу, громких голосов — всего, на что раньше внимания не обратила бы.

А вот и знакомая покосившаяся, словно от лишней дозы спиртного, вывеска.

— Привет, — озираясь по сторонам, Настя устроилась за стойкой.

— Это ты, Ниара? — ужаснулась Памелла, едва узнав в посетительнице ту сногсшибательную женщину, что приходила пару недель назад.

— Куда пропала-то? Что с тобой случилось? — посыпался ряд вопросов. Памела даже присела с ней рядом. — Ты слышала про Сэма? Ужас! Его нашли зверски забитым в подвале собственного дома! Оказывается, он был маньяком! В том же подвале он держал свои жертвы, мучил их, а потом убивал. Трупы нескольких девушек откопали на заднем дворе.

— Знаю, — ответила Настя глухим голосом.

— А ты не..? — глаза Памелы округлились от ужасной догадки, — это он с тобой сделал?

Настя промолчала, но ее внешний вид говорил