Что же произошло в данном случае с лесногорским Источником? Он оказался в руках некоей продвинутой части отживших, которую они называют АПБР – Агентством противодействия биологическому риску. Под биологическим риском они подразумевают Источники и те изменения, которые они внедряют в биосферу Земли. Пока что локально. На самом деле эти изменения – не риск, а неизбежность, неостановимый прогресс. АПБР ведет войну с прогрессом, заявляя, что защищает человечество. Не будем углубляться в то, насколько искренни эти заявления и сколько корысти скрывается в мотивах руководителей этой организации, которые в основном преследуют собственные цели. Это уже категории человеческой морали, а они никоим образом не могут быть нам интересны.

Сосредоточимся на фактах. Вот несколько важнейших. Продвинутость АПБР состоит в том, что они знают об Источниках больше, чем все остальные отжившие вместе взятые. Более того – в этой организации есть некоторые небезынтересные разработки, которые могут задержать глобальную трансформу. Ненадолго, но все же. Речь о стане, антинове и технологии производства так называемых «лояльных». Последнее, на мой взгляд, просто преступно, и подобные опыты следует приравнять к вивисекции. Они, впрочем, и будут приравнены, когда власть перейдет из рук отживших в руки Измененных. То есть весьма скоро.

Используя подобным преступным образом свои знания, АПБР определило, что лесногорский Источник находится на грани пробуждения, а следовательно, уже может воздействовать на окружающую среду. В АПБР решили, что с помощью больших количеств стана они смогут достаточно долгое время удерживать Источник на этой стадии, не консервируя его, как они уже сделали с двумя предыдущими, но и не позволяя пробудиться полностью, поскольку понимали, что в последнем случае их самих не ожидает ничего хорошего. Для чего им это было нужно?

Вот тут и проявляется в полной мере примитивизм мышления отживших. Даже самая продвинутая их часть не способна решать сверхзадачи, а может лишь действовать на весьма низком уровне – создания более совершенного оружия. Что уж говорить об остальных? В данном случае в качестве оружия рассматривалась армия «лояльных».

Если трактовать эту деятельность как направленную на противодействие трансформе, то ее эффективность следует признать намного более низкой, чем даже у антиновы, не говоря уже о стане. Чисто силовой вариант в худшем его проявлении. Но трансформа – не нашествие вражеской армии, которая пытается завоевать Землю и которую можно остановить силой оружия, численностью войск или способностями солдат. Это изменение реальности, в которой существует вся раса отживших.

Отжившие не способны мыслить такими категориями, а потому обречены. В Лесногорске, например, заполучив в свои руки непробужденный Источник, они стали эксплуатировать его в меру своего разумения, то есть использовать его излучение для запуска процесса изменения в биологическом материале – специально поставляемых для опытов своих же собратьев по биологическому виду и превращения их потом в «лояльных» с помощью антиновы.

В результате Источнику, оказавшемуся в таком положении, пришлось реагировать. Он приманил к себе отжившего с особым составом крови, находящегося на грани перехода к новой фазе существования, то есть моего предшественника, внушил ему мысль во что бы то ни стало добраться до Источника, стать его Посвященным и смести все препятствия, которые стоят на пути. Главным из таковых стала боевая группа «лояльных», собранная АПБР в Лесногорске. Мой предшественник благодаря своим способностям стал чем-то вроде альфа-особи для Измененных и смог призвать под свое начало большое их количество. С помощью этих Измененных он смог выбить «лояльных» из замка, в котором находился Источник. Это была вторая фаза нового алгоритма деятельности Источника.

Да, вторая, ошибки нет. Первая началась несколько раньше, и во время нее излучение Источника поменяло свои параметры, чтобы оказывать воздействие на те формы жизни, которых раньше не касалось. Собаки. Этот биологический вид всегда рядом с людьми, но в отличие от тех же крыс, с которыми ставились эксперименты ранее, не вызывает у отживших инстинктивного страха и неприязни. Даже наоборот.

Идея смертельной болезни, поражающей организмы с определенным хромосомным набором, не нова даже среди отживших. Но тут подход был несколько иной. Требовались идеальные переносчики, которые смогли бы передавать вирус, не болея им. Собаки изначально выглядели неплохим вариантом. Не идеальным, конечно. Собакам не всюду есть доступ, собаки не могут самостоятельно перемещаться транспортом дальнего следования. Выходит, их возможности ограничены сравнительно небольшими площадями. Тем не менее старт эпидемии задали именно они. Появились первые заболевшие. Динамика внушает оптимизм. Впрочем, это только начало.

У Источника есть свой план трансформы, заложенный в него изначально. Здесь план сам трансформировался на ходу и потребовал в итоге изоляции локального поля для экспериментов. Таким образом, третьей фазой после освобождения от «лояльных» стала изоляция города Лесногорска. Полная. Сначала блокирование средств связи, включая и спутниковую. Это для Источника проблем не составляет. А затем – принципиально новый виток – гигантская пространственная аномалия, фактически вырывающая весь город из его обычного места в физической реальности. В результате он исчезает для всего остального мира. Но есть одна особенность: попасть в него все же можно, а вот уйти – нет. Таким образом Источник получает идеальные условия для экспериментов с большим количеством подопытных. Когда эксперименты завершатся успехом, изоляция города будет упразднена.

Также большое значение придается пациенту ноль – первому опыту создания человека-переносчика. Цель, думаю, понятна – снять ограничения по распространению эпидемии, которые неизбежно накладываются, если использовать для этой цели только животных. К сожалению, наблюдение за пациентом ноль после стартовых успехов показало стремительное развитие физической мутации, а также метаболические аномалии. Вирус в его организме развивается, делается все более смертоносным, и переносчик, чтобы не стать его жертвой, меняется, становясь биологически все более далеким от поражаемых объектов. Это делает его бесполезным в плане дальнейшего развития наших экспериментов, но в рамках локального поля он еще может нам пригодиться. Наблюдение продолжаем.

А пока можно отметить 21 августа десятого года с падения Сеятелей как старт нового направления программы трансформы – протокола «Чума».

– Сколько времени мы потеряли?

Рита пожимает плечами с нарочито безразличным видом.

– Часа три. Может, больше. Думаю, этот Роберт со своей любезной сейчас как раз в процессе.

– Родион. Тем лучше, если так. – Я не реагирую на ехидный тон. – Вывести, если что, надо всех, кого сможем.

– Вот именно – если что. Придумай сначала как.

Упрямо хмурюсь:

– Пока я придумаю, с ними может что-нибудь случиться. Чем дальше от Обломка, тем ниже интенсивность излучения и меньше риск измениться. Значит, безопаснее всего у границы аномалии.