– Не доверяешь мне?

Она заколебалась.

– Не то чтобы… Но это мое задание, и я обязана убедиться, что все будет выполнено как нужно.

– Убедиться и умереть?

– Если придется.

– Знаешь же, что придется.

– Тебе-то что за дело? – с досадой бросила Нина.

Дмитрий пожал плечами.

– Ты – мой напарник.

– Спасибо… наверное. Но своего решения я не изменю.

– Как хочешь. Тогда вакцинируйся прямо сейчас. Дальше фон будет сильнее.

Нина кивнула и достала из рюкзака инъектор, заряженный ампулой антиновы. «Лояльный» отвернулся, имитируя безразличие, а может, и действительно его испытывая. Вогнав в себя дозу и спрятав инъектор, Кармацких ощутила удивительную легкость, словно тем самым сожгла за собой мосты, и вариантов больше не осталось. Во всяком случае, ей нравилось думать так. Она всегда любила определенность. Судьбоносные решения давались ей нелегко.

– Пошли, – скучно сказал Дмитрий. – Вон там стоянка. Разживемся транспортом.

– Угоним?

– Я бы назвал это реквизицией. Или предпочитаешь искать здесь пункт проката?

Кармацких невольно улыбнулась и отрицательно качнула головой. Аргумент убойный. Никогда она не была ханжой и начинать перед лицом смерти не собиралась. В конце концов, местным их транспортные средства при любом раскладе уже не пригодятся.

Дошли до стоянки быстро и только тут обнаружили, что она охраняемая. Будку охранника они издалека просто не заметили. И стояла она не просто так, для галочки, – там виднелась чья-то темная фигура.

– Черт! – скривилась Кармацких. – Пошли искать другую стоянку.

– Боюсь, у нас мало времени.

– В смысле?

– Я чувствую – что-то нарастает. Критический момент близко.

Нина скептически прищурилась.

– Ты у нас еще и пророк?

– Ту машину на трассе помнишь? Которая из-за поворота вылетела?

– Уел, – мрачно бросила Нина. – Твои предложения?

– Подойдем поближе. Что-то тут не так.

– Что именно?

– Думаешь, я знаю абсолютно все?

Вообще-то именно такое впечатление у нее уже начало складываться. Но она только рукой махнула.

– Ладно, пошли.

Стоило им приблизиться, как фигура в будке зашевелилась, только какими-то странными, дергаными движениями. Открылась дверь, и человек шагнул на порог. Лица его Нина и Дмитрий не видели, но по движениям складывалось ощущение, что охранник либо сильно пьян, либо столь же сильно болен. Ступенек было всего две, однако на второй он оступился и, нелепо взмахнув руками, упал на асфальт. Кармацких и «лояльный» переглянулись и побежали к нему. Он неуклюже пытался подняться, но пока безуспешно. Нина собралась было помочь, но Дмитрий в последний момент задержал ее за локоть.

– Стой!

– Что такое?

– Смотри!

Человек перевернулся на спину, и теперь Кармацких увидела наконец его лицо. И отшатнулась. Бледная посмертная маска с багровыми кругами под красными глазами – вот как оно выглядело.

– Что это? Он превращается в истребителя?

– Нет, тут что-то другое. Очень похоже на болезнь. Я ее чувствую. Не приближайся к нему! Найди нам машину, а я пока подниму шлагбаум.

– Если он болен, в будке зараза.

– Ко мне она не прицепится.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю. Эта чума против вас, людей.

– Ладно.

Спорить с Дмитрием по некоторым вопросам было бесполезно. Да почти по всем, если честно. Нина подобрала им «Ситроен С6». Старенький, но надежный и с приличными ходовыми качествами. Вскрытие замка заняло минуты две. Еще столько же понадобилось, чтобы завести ее без ключа.

Сквозь звук заработавшего мотора послышался неразборчивый возглас. Нина выглянула и не поверила своим глазам: зачумленный, казавшийся совершенно беспомощным, теперь лез в будку и пытался хватать за руки Дмитрия. Шлагбаум так и не был поднят. Более того – со стороны ближайших домов приближались еще люди. Человек шесть. И еще четверо от дороги, с которой они с напарником пришли. Лиц их отсюда, конечно, не разобрать, но по движениям было ясно – все зачумленные, такие же, как охранник.

– Гребаный Экибастуз!

Нина нажала на сигнал. Дмитрий среагировал и наконец сумел отпихнуть от себя зачумленного охранника, которого так и подмывало назвать зомби, а затем поставленным хуком справа опрокинул его навзничь. Попытался поднять шлагбаум, но в механизме, похоже, что-то сломалось, и его напрочь переклинило. Между тем с третьей стороны от дальних домов показались еще зачумленные. Уже в гораздо большем количестве.

– К черту его! – крикнула, надсаживаясь, Нина. – Давай сюда!

«Лояльный» выскочил из будки, перепрыгнул через руки пытавшегося схватить его зачумленного охранника и побежал к ней. Кармацких стартовала, выруливая на прямой выезд к шлагбауму, но пока не набирая скорость. Вот Дмитрий уже рядом. Она притормозила и открыла пассажирскую дверцу. «Лояльный» занырнул внутрь и поджал ноги, захлопывая дверцу. Охранник с удивительной для больного резвостью уже ковылял к ним. Взгляд Нины зацепился за его ядовито-желтые ногти, и нога сама собой вдавила в пол педаль газа. Машина взвизгнула покрышками и рванула вперед. Бампер с треском врезался в шлагбаум, ломая его пополам, «Ситроен», буксуя колесами, сделал резкий разворот прямо перед шестеркой зачумленных и понесся прочь, подпрыгивая на ухабах раздолбанной дороги.

Лесногорск

Этот день тянулся, как неделя. Кейт не знала, куда себя приткнуть. Книги в полицейском участке, конечно, имелись, но все больше специализированные – юридические, уголовный кодекс, по психологии. На столах у сотрудников нашлось несколько детективов, которыми они готовы были поделиться, и «Безнадега» Кинга. Детективы Кейт не любила, а от названия кинговского романа ее прямо передернуло всю. В результате она все же предпочла Хмелевскую – хоть какой-то позитив. Она не могла бесконечно думать о том, как там Вик и Луи… особенно Вик.

Чертова Игра! Чертов Лесногорск! Чертов замок! И все потому, что ей вечно казалось: Вик не дотягивает до ее стандартов, и она не упускала случая ему это показать. Вот он и тянулся изо всех сил. И дотянулся наконец, с самыми добрыми намерениями затащив их всех в смертельную ловушку и отдав себя на заклание ради призрачного шанса на спасение. И стоило, спрашивается, морочить парню голову? Да, конечно, Павел, его старший брат, интереснее… был интереснее, но это же как в шутке про мужчину мечты: а ты-то ему на фиг сдалась? И что в сухом остатке? Павел мертв или стал Измененным. Из всей их команды уцелели лишь они трое да еще Доминик, если ему посчастливилось выбраться. А что теперь с Виком и Луи, даже если выгорит их безумная затея? И во всем, если разобраться, виновата она, Кейт. От накатывающей тоски хотелось выть.