– Что вы! – улыбнулась хозяйка. – Я уже ничего не боюсь, кроме привидений… А вы на привидение не похожи.

– Пожалуй, не похож, – согласился Артем. – Я из милиции.

Он протянул Берте Михайловне удостоверение. Старая актриса сделала вид, что посмотрела. Не хотелось признаваться, что она не видит без очков.

– Кто-то из жильцов написал на меня жалобу? – спросила хозяйка.

– Почему вы так решили?

– Я люблю котов… То есть, мне их жалко, и я… В общем, не всем это нравится!

В подтверждение ее слов из комнаты вышла толстая полосатая кошка и громко мяукнула.

– Я по другому вопросу, – уклончиво ответил сыщик.

– Ой, простите, ради Бога! Что ж это я гостя держу на пороге? Проходите в комнату, молодой человек, присаживайтесь, я сию минуту приду. Только посмотрю, как там пироги!

Она действительно не заставила себя ждать.

– Я вас слушаю, молодой человек, – церемонно поджимая губы произнесла старая женщина.

– Видите ли, меня интересуют отношения между жильцами вашего дома.

– Почему? – удивилась Берта Михайловна. – У нас хулиганов нет, все люди очень приличные. Вот только эти студенты, – они живут в соседней квартире, – весьма шумные ребята. Но драк никогда не было. Нет!

– А господин… Альшванг?

– Герман Борисович? Что вы! Он уже слишком стар, чтобы хулиганить!

– Берта Михайловна, – терпеливо произнес Артем. – Поверьте, что о хулиганстве речь не идет.

– А что тогда?

– Ну…это специфический интерес, не связанный с чем-то криминальным.

Старая актриса ничего не поняла, но больше спрашивать не стала. На это Пономарев и рассчитывал.

– Нет ли в поведении Германа Борисовича чего-то необычного? – поставил он вопрос по-другому.

– Вы хотите, чтобы я сплетничала о своих соседях?

– Вовсе нет. Сплетни мне не нужны. Я собираю информацию, которая может помочь следствию.

– Но у нас в доме не происходило никаких преступлений! – возразила Берта Михайловна. – Ой, подождите! Кажется, у меня пироги горят!

Она вскочила и, смешно переваливаясь, кинулась в кухню. Вернулась актриса спустя десять минут, с подносом, полным пирогов, и большой чашкой чая.

– Отведайте, прошу!

– Спасибо.

Артем пил чай и расхваливал пироги, надеясь завоевать расположение хозяйки.

– Понимаете, Берта Михайловна, то, что вы мне расскажете, никак нельзя назвать сплетнями. Эти данные могут помочь в одном запутанном деле, от которого зависит жизнь людей.

– Ну, если так…

– Именно так, Берта Михайловна!

– Тогда вы лучше спрашивайте, что вас интересует. Ах, да, Герман Борисович! Это одинокий пожилой человек, вежливый, спокойный. У него астма.

– Может, вы замечали что-то необычное?

Старая актриса задумалась.

– Живет он замкнуто, посетители у него бывают редко.

– А кто?

– Бывшие коллеги, актеры, которые играли в его спектаклях… Родни у него, насколько мне известно, в Питере нет. Но иногда господин Альшванг берет учеников.

На лице Артема появилось такое удивление, что старая женщина улыбнулась.

– Вам это кажется странным?

– В некотором роде, – честно признался Пономарев. – Чему же он их учит? И кто это? Дети?

– Не совсем. Это молодые люди, желающие поступить в театральный институт или какую-нибудь хорошую актерскую студию. Так что ничего необычного я в этом не вижу. А вы?

– Похоже, вы правы! – согласился Артем, припоминая, что пару раз видел входящую в подъезд молодую девушку. Он еще решил, что она студентка, подружка арабов. Выходит, она могла быть ученицей Альшванга. – А сейчас Герман Борисович кого-нибудь обучает? – на всякий случай поинтересовался сыщик.

– Как раз, да! – снова улыбнулась актриса. – Прелестное молодое создание ходит к нему два раза в неделю, по вторникам и пятницам.

– Это девушка? – уточнил Артем.

– Конечно! Юная, стройная и, наверное, талантливая. Других Герман Борисович на обучение не берет.

– Понятно… Может, вы замечали в поведении господина Альшванга что-нибудь не совсем обычное?

Старая актриса ненадолго задумалась.

– Единственная странность Германа Борисовича, это его поездки по вечерам, – наконец, сказала она. – Представляете, он вызывает такси и куда-то едет, приезжает поздно и очень довольный? У меня бессонница, поэтому я часто сижу у окна, не зажигая света, и смотрю во двор.

– Куда он мог бы ездить, как вы думаете?

Берта Михайловна покачала головой.

– У меня есть предположение на этот счет, но… оно слишком неправдоподобное. Если хотите, я расскажу.

– Берта Михайловна, пожалуйста! Любая незначительная мелочь может оказаться полезной!

– Хорошо… К Коленьке однажды приходил друг: он устроился на работу в казино, кажется, охранником, или крупье…не помню. Так вот, он столкнулся на лестнице с Германом Борисовичем и очень удивился. Сказал, что старик – божий одуванчик, а туда же, любит поиграть! И где он только деньги берет? Нас с сыном это поразило. Коля стал выспрашивать подробности, и этот молодой человек сказал, что один раз видел Альшванга в казино, он там играл в карты.

Артем Пономарев боялся спугнуть удачу. Снова карты!

– А не мог друг вашего сына перепутать?

– Мы тоже сначала так подумали, а молодой человек объяснил, что у Альшванга очень колоритная внешность и ходит он, опираясь на трость. Он был уверен, что видел в казино именно Германа Борисовича.

Надо проследить за стариком, и выяснить, куда он ездит. Скорее всего, действительно в казино! – решил Артем. – Но где он берет деньги?

– Берта Михайловна, что вы можете сказать о Фаворине?

– Почти ничего. Егор работает в театре, играет в оркестре. Домой иногда возвращается очень поздно, а если спектакль длится дольше обычного, то остается у кого-то ночевать. Жены у него нет… Подрабатывает, где только можно. Очень любит своих персидских котов. Из-за кошки у него испортились отношения с Изабеллой. Они все время ссорятся! Вот и все.

– Спасибо. А супруги Авдеевы?

– Обычная семья. У них нет детей, а это всегда осложняет отношения. Но живут они мирно, никогда не скандалят.

Артем вынул из кармана фотографии Вероники Лебедевой и Авроры Городецкой, которые были сделаны еще при жизни.

– Берта Михайловна! Посмотрите, пожалуйста, внимательно. Вы знаете этих женщин? Может, где-нибудь случайно видели?