Марта и Ахиллес в ужасе переглянулись. Они должны были скрываться от копов, а теперь каждый коп в городе прибежал сюда.

– Ох, это очень, очень плохо, – севшим от волнения голосом сказала Марта. – Мы не можем позволить им поймать нас, Ахиллес. Если нас арестуют, кто знает, что они сделают. Кто знает, что они с тобой сотворят?

– Теперь ты веришь?

– Да пойми ты уже наконец, не важно, во что верю я. Важно, во что верят они.

Какое-то время Марта и Ахиллес ошеломленно стояли на тротуаре. Инстинкты подсказывали им, что нужно уходить прямо сейчас, но сердце велело иное. Хупер был в беде, и только они стояли между ним и тюрьмой… Или худшим. Агентство 08 вряд ли ограничится лишь арестом. Скорее всего, они выберут вариант похуже.

Ахиллес обвел взглядом мигалки на патрульных машинах, мужчин в защитных очках и балаклавах, автоматы в их руках. Солдаты спецназа вывалили из фургонов и побежали по улице, рассредоточиваясь вокруг большого дома, вероятно принадлежавшего профессору Хуперу.

– Что делать будем? – спросил парень.

– У нас нет другого выбора, верно? – Марта покачала головой. – Мы должны помочь ему.

Они подошли ближе и присоединились к группе зевак, столпившихся у забора стройки. Полицейский уже расставлял на дороге заграждение. Другой коп отгонял любопытных ребятишек от джипа. Оттуда вышли еще два полицейских, один из них подошел к багажнику и достал дробовик «ремингтон».

Остолбенев, Марта и Ахиллес наблюдали за происходящим, чувствуя, как нарастает в них ужас. Полицейских вокруг становилось все больше. Достаточно будет одного взгляда какого-нибудь глазастого копа в их сторону.

Ахиллес оттащил Марту к бигбордам и указал на стройку.

– Попробуем пройти вон там.

Они пролезли в дыру в заборе и украдкой осмотрелись. Перед домом со стороны стройки двигались спецназовцы.

– Да мы же и на пятьдесят футов к дому не подойдем, – сказала Марта. – Тут повсюду копы. Что же делать?

– Я не знаю. Откуда мне знать, это же была твоя идея.

– Ты бы уж лучше помолчал, – возмутилась Марта. – Это была твоя идея, и я готова поклясться, что…

Ответом на все их вопросы о том, что же теперь делать, стал взрыв, оглушительно, точно тысяча раскатов грома, прозвучавший в ночи.

Он словно остановил время, и все на улице замерли – и копы, и группа захвата, и прохожие, и испуганные местные жители. Все звуки исчезли, и распустился огненный цветок, будто поглотивший весь свет. На месте, где раньше стоял дом Хупера.

А потом звуки вернулись, и о крыши машин градом застучали падающие обломки. Кто-то завопил, и начался ад. Дом Хупера горел. Люди, которых полицейским не удалось разогнать по домам, в панике бежали по улице. Копы что-то вопили, кто-то порывался броситься в огонь, чтобы спасти своих товарищей, кого-то оттаскивали от пламени.

Вся передняя часть дома обрушилась. А вот задняя…

Ахиллес услышал крики.

– Освободить район! Освободить район!

Он обвел взглядом полицейских и спецназовцев, суетящихся вокруг горящего здания. Затем схватил Марту за руку и потащил ее на стройку к стоявшему там трейлеру. Распахнув дверь трейлера, они метнулись мимо стола с чертежами и планами, которыми строители пользовались во время работы, и прильнули к окну, выходящему на задний двор горящего дома.

– Что будем делать теперь? – начала Марта, но осеклась, увидев знакомую фигуру.

Профессор Хупер перелезал через низкую стену, намереваясь пробраться на стройку. Ему в спину упирались лучи фонариков и слышались крики:

– Хупер! Стоять!

Хупер видел трейлер и понимал, что это его единственный путь к спасению, но в окне он заметил лица Ахиллеса и Марты и резко остановился. На секунду он застыл на фоне пламени, глядя Ахиллесу в глаза.

– Хупер! Стоять! Не двигаться!

И профессору пришлось принять решение. Если он побежит к трейлеру, то приведет спецназ прямиком к Марте и Ахиллесу.

Это решение стало его смертным приговором. Кивнув Ахиллесу, он повернулся и сунул руку в карман пиджака.

Марта знала, что он делает, но ни она, ни Ахиллес не могли остановить его.

– Нет! – вскрикнула Марта, когда спецназ открыл огонь.

Они беспомощно смотрели на то, как тело Хупера подергивается от пуль, как рвется его одежда, как во все стороны брызжет кровь. Потом его тело повалилось на стену на заднем дворе стройки.

– О господи! – Марта отпрянула от окна трейлера, слезы градом катились по ее щекам.

Ахиллес схватил ее за руку и потащил прочь, через стройку к забору и бигбордам.

Они пробрались наружу, возвращаясь к шуму улицы.

Оказалось, что они движутся наперерез толпе, которая пытается сбежать от бушующего здесь инферно. Кто-то кричал о бомбах. Какой-то коп отчаянно вопил: «Очистить район! Очистить район!»

Во всех окнах дома пылал огонь, над крышей поднимался густой дым. Пламя постепенно распространялось, сейчас загорелось уже две машины. Дьявольское зрелище.

Спрятавшись между двумя автомобилями, Марта и Ахиллес увидели, как какой-то спецназовец, зажимая лицо руками, бежит из огня. Другой лежал на земле, и пламя уже подбиралось к его бездыханному телу.

– Эй, вы двое! – вдруг донеслось до них.

Рядом остановился мужчина из группы захвата. Дуло его автомата было направлено вниз.

– Так, уходите отсюда, это место преступления.

Они едва не вздохнули от облегчения, повинуясь его приказу, как вдруг усилился гул. Марта и Ахиллес запрокинули головы, и в этот момент их выхватил из темноты луч прожектора. Над ними нависал огромный вертолет, поднявший вихрь вдоль всей улицы. Это был тот самый проклятый вертолет.

– Задержать этих двоих! – отдал приказ человек в вертолете. – Не дайте им уйти, повторяю, не дайте им уйти.

Спецназовец мгновенно перехватил автомат обеими руками и приставил приклад к плечу.

– Эй, вы двое, стойте!

Из вертолета спустили тросы, и, скользнув по ним, на земле очутились два человека, один с винтовкой, второй с автоматом. Винтовка для Ахиллеса, автомат для Марты.

Ахиллес судорожно думал, как же им выпутаться из этой ситуации.

Он прыгнул, выкидывая руку вперед. Опять она словно принадлежала кому-то другому, и Ахиллес будто со стороны увидел, как его рука отводит в сторону дуло оружия. В тот же момент он провернулся на одной ноге, ударив спецназовца в лицо. Ахиллес проломил ему защитные очки, и мужчина повалился на землю. За машиной появился коп. Он успел перехватить «глок» двумя руками и сказать: «Не двигайся!», но не более того. Ахиллес уперся одной ногой в землю, а второй пнул полицейского в челюсть. Послышался хруст ломающихся костей, и несчастный отлетел прямо в фургон. Тем временем спецназовец достал свой пистолет и выстрелил. Ахиллес пригнулся, уклоняясь от пули, и она пролетела рядом с его ухом.