победы страдают не меньше нашего, что даже для крыс очевидно. Да и сам ты лучше меня знаешь, чем сейчас занимаются в вивисекторской и какие пути ищут, чтоб выбраться из нынешнего болота и заставить силу снова течь и работать.

– Да, – согласилась с ним Ялита. – Так и есть. Просто те, кто сейчас наверху, в отличие от крыс, ни за что в таком положении дел не признаются. Иначе придется признавать, и что вся эта затея с избавлением от темных была одной сплошной ошибкой, кораблик несет явно не туда, а сами они хреновые кормчие.

– Но есть и те, кто пока еще не наверху, но тоже туда очень хочет, – в свою очередь поддержал ее Арделан. – И кто не настолько сильно замазан в той победе. То есть те, для кого это может сразу стать и билетом во власть и способом исправить если не все, то хоть что-то.

– Викем Лонтар, – кивнул и Шернол. – Идеальная кандидатура на роль всеобщего спасителя. За которым кроме его непростой семьи, уверен, стоит много кто еще.

– Поэтому я и пойду с ним на встречу, – поставил точку темнейшество. – И буду старательно убеждать, что ставку нужно сделать на меня, а не на Илэр. Иначе никакого спасения не выйдет, и никакого смысла все это затевать лично для него нет.

– Или он просто выманивает тебя, чтобы убить и расчистить путь для твоей жены, – не поддержала всеобщего мнения Ленро. – Сам сказал, сегодня последняя ночь, чтобы собрать-таки новую звезду.

– Или чтобы восстановить старую, – напряженным тоном подтвердил темный. – На самом деле, только это и будет иметь смысл. Ни Илэр, ни ее новая звезда равновесия не вернут.

– Но здорово замедлят скорость, с которой все сейчас катится к бесам, – кивнул его бывший наставник. – Для кого-то вполне достаточно и такого.

– Вот и придется мне подробно и доходчиво объяснить этому «кому-то» весь расклад. Даже если нужно будет рискнуть и подставиться.

– В плане риска мы все-таки можем кое-что сделать, – встряхнулась Ленро, переходя на деловой тон. – Собственно, я даже начала. Во-первых, на месте встречи уже крутятся Отти с приятелями – я заехала в мастерскую и попросила их там присмотреть. В смысле, и вообще присмотреть, и за одним конкретным персонажем, что может объявиться неподалеку – приметным таким, со скошенным подбородком и футляром от большой флейты в руках.

– Снайпер? – догадалась Нупрев.

– Да. Очень удивлюсь, если его туда не пригласили. Хотя бы на всякий случай.

– Логично, – не стала та спорить.

– Теперь второе, – продолжила Селль, в упор уставившись на Арделана. – Там же, в мастерской у Ласа, мне кое-что попалось на глаза и я теперь точно знаю, как ты окажешься возле той лавочки с видом на сквер. Причем с такой стороны, откуда тебя вряд ли будут ждать.

А потом глянула на блондинку и усмехнулась:

– Иногда и чужие идеи не грех позаимствовать, если они работают. В общем, Барт с Ласнером сейчас срочно кое-что доделывают с глушителем, обещали, к обеду будет готово.

Судя по выражению лица Нупрев, та поняла ее влет.

– И последнее, – закончила Ленро вставая и подходя к высоким напольным часам в приемной, а затем открывая створку резного корпуса и чем-то там звякая. – Мы со своей стороны тоже выставим стрелка, и, смею надеяться, не самого плохого.

Вернувшись, она локтем подвинула книги на столе, освобождая место, а заодно спихнув с него темнейшество, и положила туда длинную винтовку с уже прикрученным оптическим прицелом. Потертую, на прикладе кое-где даже побитую, но вычищенную идеально и слегка лоснящуюся от масла:

– Ялита, мне нужно побыстрее попасть к тебе в дом и подготовить точку. У нас, кукушек, так – кто первый на веточку сел, тот, считай, и выиграл.

– Можешь особо не торопиться, – успокоила ее блондинка. – Точка там уже есть, и даже не одна. Просто выберешь ту, что удобнее.

– И на сквер? – деловито уточнила Ленро.

– Да, две. На чердаке и на крыше. Обе с хорошим обзором, но чуть разные по секторам.

– Ваша предусмотрительность, леди, меня потрясает, – Шернол, наконец, обрел голос, в отличие от все еще молчаливого Арделана. Нехорошо молчаливого.

– А ты думал, как я сумела выжить? – без тени улыбки глянула на него Нупрев.

– В общем, – вмешалась Селль, опять разворачиваясь к темному, – осталось лишь решить, как ты будешь уходить. Кусты, конечно, хорошо, но ведь до них тоже добраться нужно. У меня, помнится, не вышло. Я тебя, конечно, прикрою, но лучше бы…

– Кто вообще сказал, что ты туда пойдешь? – металлическим голосом поинтересовался Арделан, нарушив, наконец, свое зловещее молчание.

– И кто бы мне запретил? – нарочито спокойно поинтересовалась она в ответ.

– Я!

– Серьезно? А с чего ты взял, что я не пошлю тебя нахрен?

– Я тебе почти муж!

– Забрать обратно свое согласие? Запросто. У вас ведь найдется ритуальчик, подходящий к такому случаю?

Пока они сверлили друг друга взглядами, Шернол неторопливо слез с подоконника и протянул руку Нупрев:

– Леди, а не пойти ли нам выпить кофе? И проверить, что там сегодня в леднике?

– Прекрасная идея, – кивнула та, выбираясь из кресла с его галантной помощью. – Особенно если еще дверь за собой поплотнее прикрыть, чтоб аппетит не портили…

– Темный, – совсем другим тоном начала Селль, когда они остались одни. – Ты ведь догадываешься, что в спину не обязательно стрелять лично?

– Да, – он тоже сбавил тон. – Понятно, что мальчик-кадет вырос и выучился не пачкать руки сам.

– Именно. А я могу тебя прикрыть. Действительно могу! Просто не мешай, ладно?

– Рыжая, я же не прощу себе, если с тобой что-то случится, – Арделан опять, как тогда в кухне, оказался рядом, ухватив за плечи и глядя в глаза. Рассчитывал, видно, что так снова сможет ее уговорить.

– А подумал, каково будет мне, если что-то случится с тобой? Знаешь, мне проще будет лечь там же. Чем потом без тебя.

Он долго и пристально вглядывался ей в зрачки, и все же кивнул:

– Вместе? До грани, за грань и дальше?

– Вместе, – подхватила она этот речитатив. – Пока встает солнце и не упала