нарушали лишь птицы, упоенно возившиеся в кустах цветущей живой изгороди.

Квартиру семья постового снимала в крепком еще двухэтажном здании из потемневшего от времени темно-коричневого кирпича – одну из восьми, на которые оно было поделено. Впрочем, патина, за годы покрывшая камни, делала дом лишь солиднее с виду, а высокое каменное крыльцо в несколько ступеней под каменным же козырьком, той солидности ему здорово добавляло. Даже издалека было видно, что туда уже вынесли несколько сумок и свертков, явно собранных и приготовленных женой Ренда. Вчера, договариваясь об отъезде, договорились и о том, что с собой они возьмут лишь самое необходимое – незачем привлекать ненужное внимание. Судя по всему, обещание свое Варидалы выполнили – если, конечно, это все их вещи. «В багажник вроде влезет, – прикинула Селль. – Должно. А вот их самих не видно – наверное ждут, пока она подойдет…»

– Госпожа Ленро, – голос за спиной раздался настолько неожиданно, что не вздрогнула она лишь чудом. А случись такое до встречи с Арделаном, удержаться и не подскочить не удалось бы точно. – Не торопитесь так, думаю, нам имеет смысл поговорить.

Вычурно одетый, с виду недалекий и не слишком ловкий, господин Аклс, тем не менее, сумел подкрасться так, что услышала она его лишь когда тот сам захотел.

– Доброе утро, – Селль почти не думая, на автомате, попыталась завязать обмен ничего незначащими репликами, чтобы немного прийти в себя – меньше всего ожидала она подобной встречи здесь и сейчас. – Хорошая погода, правда?

Но шанса на это ей не дали:

– Вы все-таки решили побеспокоиться о господине Варидале? Хотя вас и предупреждали, что лучше этого не делать? – отвлекаться на политесы официал и не подумал, перейдя сразу к сути, без лишних расшаркиваний.

– Вы всего лишь просили предупредить, чтобы Ренд быстрее покинул столицу, – она тоже перестала тянуть время, сообразив, насколько это бесполезно.

– Да. Чем и ограничиться. Но вам опять захотелось перебежать нам дорогу, а не держаться от этого дела подальше, как предупреждали.

– Знаете что, – разозлилась Селль и вспомнила, что она тоже прекрасно умеет плевать на приличия. – И я вас хочу предупредить ровно о том же: не стоит больше лезть в эту тухлятину. Вы ведь здорово подставляетесь, неизвестно зачем разгуливая возле дома Варидалов, так? Рискуя при этом своей карьерой. Настоящей карьерой, я имею в виду, не у официалов. Ваше конторское начальство в курсе, за кого вы на самом деле сейчас играете?

Тот поморщился, но ответил совсем другое:

– Вы вчера звонили?

Она искоса глянула на него и все-таки остановилась в тени раскидистого куста, прикрывавшего их со стороны близкого уже крыльца:

– Так и знала, что с этой «ошибкой» все не так просто. Вы здесь именно поэтому? Хотите передать… – Ленро на пару секунд задумалась, пытаясь подобрать слова поточнее, – …передать что-то от того, кто стоит за вами, тому, кто стоит за мной?

– Он захочет встретиться? С тем, кто стоит за мной? – странная манера официала игнорировать вопросы начала здорово ее раздражать. Поэтому ответила она в том же тоне:

– Мы уже выбрали место и время, где будет удобно это сделать.

– Вам удобно? – тот впервые с начала разговора посмотрел ей прямо в лицо.

– Всем. И вам тоже. Вашей стороне, в смысле.

Ленро на секунду отвлеклась, вспоминая, как они вчера до хрипоты спорили, где лучше всего назначить встречу – чтобы и для них оказалось идеально, и противника не испугало. Требовалось что-нибудь нейтральное и не вызывающее особой настороженности... Пока Селль вдруг не осенило:

– Сквер! Такой прекрасный, безлюдный и заросший скверик на окраине очень приличного района. Да еще и с кафешкой неподалеку.

– Она закрылась, – понимающе хмыкнула Нупрев. – Но идея и в самом деле недурна. Если что, убегать и теряться там очень удобно.

– Полагаете, – Арделан тоже сообразил, какой такой скверик они имеют в виду, – господина «пункт третий» не насторожит, что мы хотим заманить его к дому, за которым некогда присматривали столь пристально?

– Не думаю, – прикусила карандаш Ялита, – что сведения об этой слежке могли до него дойти. Слишком длинная цепочка. К тому же оборвавшаяся с исчезновением любителей перекраивать под себя наши ритуалы.

– Что ж, – согласился темный, – Если так, вариант действительно идеальный…

Голос Аклса, снова раздавшийся над самым ухом, вернул Ленро на землю:

– И теперь ваша… э-э… сторона уверена, что эти условия будут приняты?

– А у вашей стороны есть выбор? – пожала она плечами.

– Есть, конечно. Приходить или не приходить.

– Нету. Нету его ни у вас, ни у вашего патрона, иначе вы не караулили бы меня здесь. Припекло вас, похоже, знатно, так ведь?

– Называйте ваши время и место, – официал опять демонстративно проигнорировал ее реплику.

– Перед входом в заброшенный сквер на окраине седьмого района, – Селль решила, что может позволить себе обидеться не слишком сильно. – Там кафе есть, сейчас закрытое, но неподалеку очень удобно стоит лавочка. Сегодня в четыре.

– Хорошо, я передам.

– И, надеюсь, теперь вы оставите Ренда в покое? – успела добавить она, прежде чем тот развернулся и ушел.

– Да кому он нужен? – искренне удивился Аклс. – Пусть просто не высовывается какое-то время и все. Через пару дней будет уже без разницы, что и где он видел.

– Угу, – буркнула Селль ему в спину. – Так или иначе, но будет.

– Госпожа Ленро! – слегка запыхавшийся Ренд в расстегнутой куртке выскочил на ступени и тоже уставился ему вслед. – Это?..

– Дорогу спросили, – небрежно отмахнулась она, недвусмысленно закрывая тему. – Как отсюда на трассу лучше выбраться. А вы готовы? Тогда поехали, машину я вон там поставила.

 

Арделан едва успел вкратце пересказать вчерашние события в «Клумбаске», когда в приемной опять звякнул колокольчик.

– Мы кого-то ждем? – настороженно посмотрел на дверь Закред, прекрасно понимая, что Селль звонить не стала бы, прямиком отправившись в гараж.

– Это Пратенс, – даже не глянув в ту сторону, ответил темный. – Откроешь?

Зак открыл, и едва успел убраться с дороги – Прати ворвался в дверь маленьким, но пугающим ураганом:

– Я нашел! Нашел те документы, что изъяли из дела Нара Риннарда. Их, оказывается, в отдельное делопроизводство выделили. И в закрытую секцию перенесли.