Глядя на даму чуть ли не с обожанием, он вытащил из-за пазухи и торжественно вручил ей тоненькую папку. Та немедленно открыла подношение, хмыкнула и азартно зашуршала содержимым.

– А где госпожа Ленро? – зачем-то поинтересовался парень, осмотревшись вокруг.

– Самый популярный сегодня вопрос, – прищурился Арделан. – Я так скоро ревновать начну.

– Пожалуй, у меня поводов для ревности побольше будет, – Закред тоже не слишком радостно смотрел на поглощенную изучением бумаг блондинку.

– А что, уже есть с чего ревновать? – немедленно переключился на новую мишень темный. – Быстро вы успели.

Тот не сразу нашелся что ответить, в отличие от дамы:

– Князь, и давно тебя стали интересовать подробности чужой личной жизни? – подняла она глаза от документов. – Или собираешься вернуть право первой ночи?

– Зачем бы? Ваши ночи все равно не влезут в мое расписание. Оно у меня и без того плотное.

Прати, слегка, ошалев от подобного, так и застыл посреди комнаты, переводя непонимающий взгляд на всех по очереди. Пока на помощь ему не пришел Шернол:

– Присаживайтесь юноша, – приглашающе похлопал он по подоконнику рядом с собой. – Отсюда этот цирк смотрится не хуже.

– Кстати, – тут же сменила тему блондинка, – а по какому поводу этот цирк вообще? Откуда такие нервы?

– Как раз по поводу госпожи Ленро, – вмешался Шернол, не дав темному выдать очередную колкость. – Загадочное прошлое которой уже начинает нам мешать. Есть ощущение, что из-за этого мы упускаем что-то важное.

– Выясняете, откуда у нее все эти странности? – немедленно ухватила суть Нупрев.

– Да.

– Безуспешно?

– Тоже да.

– А потому, – Арделан посчитал, что пришло время и ему вмешаться. – Будем решать задачу вместе.

И развернулся к Закреду:

– Попробуй проверить по своим каналам, не было ли двадцать с небольшим лет назад каких-нибудь странных банкротств среди наших. Или еще чего в этом роде… Ну ты понял, да?

– Понял, – кивнул тот, хоть и слегка озадаченно.

– Лита, – теперь темный смотрел уже на блондинку, – раз уж вы так чудно сработались с Пратенсом, опять поищите что-нибудь необычное в архиве, связанное с высокими родами. Время то же – двадцать с небольшим лет назад.

– Подозреваю, – задумчиво покосилась та на князя, – что тема окажется не слишком богатой.

– Почему? – ответили ей тем же.

– Слишком расплывчато. И вследствие этого – слишком много. Подобные завалы имеет смысл разбирать только неспешно, а это явно не наш случай.

– И? – чуть склонил голову темный, показывая, что готов выслушать встречные предложения.

– Может, лучше мне разобраться там? – ткнула она в книги на столе.

– Нет. Этим я займусь сам. Потому как архив сейчас посещать мне все-таки противопоказано. Он на тебе. На вас, в смысле.

– Хорошо, – покладисто кивнула та.

– А это – на нас, – неожиданно вмешался Шернол, ткнув в упомянутые книги. – Будем, наконец, шерстить их на предмет деток.

– Что? – не поняла Нупрев. – Каких деток?

– Неважно. – Арделан настолько выразительно глянул в сторону бывшего наставника, что кто другой на его месте здорово рисковал с того подоконника навернуться. Но от предложенной помощи отказываться не стал: – В общем, мы занимаемся вот этой литературой, а вы тем, что сможете найти в архивных завалах.

– Метод обычный? – деловито поинтересовалась та, решив в загадочную тему с детками все-таки не углубляться, раз уж князю так явно этого не хочется.

– Да – каждый составляет список того, что привлекло внимание, потом сравним. Если будут пересечения, считай, рыбку мы поймали, – и тут же сменил тон: – Но сначала все-таки расскажи, что там с той дуэлью?

– Даже хуже, чем мы предполагали, – поморщилась Ялита, глядя на папку у себя на коленях. – Брату Илейн выстрелили в спину прямо во время дуэли. Тот еще шпагу бросить не успел.

– А секунданты как же? – не понял Закред.

– Как раз секундант и выстрелил, – кивнула она. – Ссора у них началась спонтанно и тут же последовал вызов. Рядом были только друзья Машента, и один из них, Риннард, стал его секундантом…

– А второй, Лонтар, – продолжил за нее Арделан, – секундантом Ногари. Наверняка еще и честью поклялся, что до окончания дуэли будет на его стороне.

– Все так, – подтвердила Нупрев. – Но чести той хватило ненадолго. Уж точно не до окончания. Больше того, они потом еще и вывернуться пытались, сочинив что-то про выстрел из кустов и старательно покрывая друг друга.

– И пытаясь сделать дураков из комиссии по расследованию, – опять догадался темный.

– Да. Те от злости чуть не засадили сразу обоих.

– Но вмешались родственнички Лонтара, – внес свою лепту в эту угадайку Шернол. – И все спустили на тормозах. Тем более, что подобный скандал не требовался никому, академии в том числе.

– Нет. Спустили только после того, как Риннард подписал признание, что это он нажал на курок. Случайно.

– Не суть, – поморщился темный. – Все равно, считай, семейка их и прикрыла. Это самое главное.

– Самое главное, – вдруг вмешалась Ленро, появляясь со стороны гаража, – Что ты, темный, пытаешься встретиться с человеком, один раз уже стрелявшим в спину. Учти, второй раз сделать такое гораздо легче.

С ответом не нашелся никто – слишком неожиданно она вернулась, даже шума авто не услышали. И в повисшей тишине очередной звон дверного колокольчика прозвучал громом среди ясного неба.

– Так, – оглядел всех по очереди Закред. – А это кого еще принесло?

– Не дом, а проходной двор, – странно глянул в ответ темный. – Иди, открывай. Будет вам сейчас еще один цирк.

– Я сама! – немедленно вмешалась Ленро, которой надоело быть в своем доме то ли гостьей, то ли вообще приживалкой. В конце концов, хотя бы дверь в собственную приемную она может открыть?!

Смогла, возражать никто и не подумал, но пожалела об этом сразу – блондинистый хлыщ, вальяжно шагнувший через порог, медленно, как-то даже с оттяжечкой, оглядел ее сначала с головы до ног, потом обратно и поморщился:

– Ага… Ну так я и думал, – загадочно выдал он, прикрывая за собой дверь,  и распорядился: – Зови! Где