Питер застыл, сильнее сжимая мою руку, и напрягся, словно ждал какой-то выходки от темного. Я и сама ждала. Не мог же он ничего не сделать. Особенно после того, что произошло.

Но… все пошло совсем не так, как я рассчитывала.

— С прибытием, — равнодушно произнес Хоторн.

Кивнул, обошел нас и скрылся. Даже не оглянулся.

«И все? Он больше ничего не скажет?»

Я проводила мужа растерянным взглядом и повернулась к мрачному Питеру.

— Что все это значит? Что происходит?

— Не здесь.

Мужчина вновь потянул меня в сторону.

Через мгновение мы оказались в небольшой комнате, отдаленно похожей на кабинет. Стол, пара стульев, шкаф с книгами, картина на стене, на которой был изображен все тот же скучный и однообразный пейзаж. На столе стояла одинокая ваза из темного стекла с засохшим цветком, понуро опустившим бутон.

— Присаживайся, — сказал Питер, закрывая дверь на замок.

Я молча подошла к ближайшему стулу и села, положив шляпку на колени.

Меня еще трясло после встречи с Коннором. Может, внешне это было не заметно (я очень на это надеялась), но внутри все дрожало.

— Как доехали?

Питер продолжал вести светскую беседу. Словно ничего не произошло. Не было этого месяца, боя у моря, странного поведения Хоторна.

«Что здесь происходит? Почему у меня такое ощущение, что я чего-то не знаю?»

— Терпимо.

Мужчина взял соседний стул, ножки противно скрипнули по полу, и придвинул ближе ко мне.

— Лика не сильно тебя замучила? Я знаю, она порой бывает немного надоедливой.

— Твоя сестра меня ненавидит, — равнодушно сообщила я, теребя алую ленту.

— Ты преувеличиваешь.

— Преуменьшаю. Она очень тебя любит и считает, что я совершенно не подхожу тебе в жены.

— Залика тебя не знает.

— Ты тоже.

Питер запнулся, не ожидая такого ответа. Да и я сама не думала, что могу произнести такое вслух.

Наверное, виной всему усталость, нервы и встреча с Хоторном.

— Ты знаешь, зачем я здесь? — тихо спросила я, решив перейти к делу. — Глава тебе рассказал, чего хочет от меня?

— В общих чертах. Тебе приказано привлечь внимание Коннора Хоторна, — нехотя произнес мужчина, продолжая буравить меня взглядом.

— Влюбить в себя, — поправила его я и с надеждой спросила: — Ты знаешь, зачем это главе?

— Нет. — Питер покачал головой. — А ты?

— Даже не представляю. И что делать — не знаю.

— Не знаешь?

— Конечно.

Я вскочила со стула и принялась мерить шагами комнату. Туда-сюда. Раньше это помогало мне сосредоточиться. Может и сейчас сработает.

— Ты видел, как он меня встретил? Даже не поздоровался, почти не посмотрел и повел себя, как будто мы едва знакомы. Словно ничего не было. «С прибытием», — передразнила я Хоторна и взглянула на мрачного Питера. — Как думаешь, что это значит?

— Ничего.

— Он спрашивал обо мне? — с надеждой спросила я.

Мужчина некоторое время молчал, а потом ответил:

— Нет.

Сердце будто рухнуло вниз, на самое дно.

Я замерла на месте, растерянно взглянув на бывшего жениха.

— Совсем не спрашивал?

— Совсем. Ты удивлена? — неожиданно резко спросил он.

— Да. Мне казалось, что…

— Что мы сидим тут вдвоем, распиваем спиртное и говорим о тебе? — перебил меня Питер.

Его лицо исказила кривая улыбка.

— Что с тобой? Я тебя не узнаю, — пробормотала я.

— А ты должна? Сама же сказала, что мы друг друга не знаем. Не понимаю, с чего глава решил, что Хоторн может в тебя влюбиться.

— Ч-что?

— Ты красивая девушка, Айрин…

— Рин. Я — Лирин, — тут же поправила его я. — Запомни, пожалуйста.

— Да, конечно. Ты замечательная, умная, веселая и красивая. И вполне понятно, что ты привлекла внимание Хоторна. Но это было месяц назад. Целый месяц, Рин. Он забыл тебя.

— Забыл? — переспросила я.

«Как такое возможно? Как? Почему он забыл обо мне? Этого не может быть!»

— Да, — подтвердил Питер, поднимаясь.

Высокий, сильный, красивый. Светлые волосы, голубые глаза. О нем мечтали многие, но не я.

— Но Хоторн спас меня. Рисковал всем и спас.

— Да. Но это не значит, что темный в тебя влюблен! — резко произнес он. — За этот месяц Хоторн ни разу не вспомнил о тебе, не спросил о твоем самочувствии. А ведь мы с ним виделись почти каждый день. И это о многом говорит, не так ли?

— Да, наверное, ты прав, — рассеянно кивнула я, возвращаясь на место. — И что теперь? Мне стоит вернуться домой? Сказать, что всему конец?

Питер тоже сел на стул.

— Зачем так радикально? Если хочешь, ты можешь попробовать, хотя я, если честно, не вижу в этом никакого смысла. Но зато мы можем доложить главе, что пытались просто побыть вдвоем. Узнать друг друга. Я очень хочу восполнить пробелы, которые возникли между нами, Рин.

Он поймал мою руку и осторожно сжал.

Что-то этот разговор нравился мне все меньше.

— Питер, я не собираюсь лгать главе. — Я высвободила руку и покачала головой. — И вместе мы быть не можем. Ты же знаешь.

Питер откинулся на спинку скрипучего стула и скривился:

— Знаю. Но неужели ты собираешься бегать за мужчиной, которому не нужна? Это же не для тебя.

— Я не собираюсь за ним бегать. Но и отступать не стану. Думаю, мне стоит вернуться к Лике. Мы обе очень устали с дороги, — твердо произнесла я и, встав, направилась к двери.

Но дойти до нее не успела.

— Дело ведь совсем не в главе, не так ли, Рин? — вдруг спросил Питер. — Все дело в самом Хоторне.

— И что это значит? — повернувшись, спросила я.

— Он тебе нравится.

— Он — темный.

— Но он тебе нравится, — упрямо повторил мужчина.

— Ты ошибаешься. Я помню о своем долге и готова следовать ему. Да, я благодарна Хоторну за спасение, и только.

— Сегодня вечером у башни состоятся традиционные танцы у костра. Развлечение для местного населения. Приходи и убедись во всем сама.

— Это в чем же я должна убедиться?

— Что я прав. Ты не нужна Коннору Хоторну.

Я не стала отвечать. Открыла замок и вышла в коридор.