– Понятно… А кто же ее нашел?

– Какой-то милиционер, проезжавший по мосту и проинструктированный относительно этой шляпы… Да ее действительно трудно не заметить, как сказал мне Крымов, он ее уже видел у Сазонова… Она, говорит, такая широкополая, оранжевая, с желтым прозрачным бантом…

– Ее отдали на экспертизу?

– Разумеется…

– Хорошо, тогда подождем результатов…

* * *

Олег Шонин встретил ее молчаливым многозначительным взглядом. Она стояла на пороге гостиничного номера и ждала, когда же с него спадет оцепенение и он наконец-то догадается пригласить ее войти. Когда же поняла, что вряд ли этого дождется, сама, слегка отстранив его, вошла в комнату и села, не дожидаясь приглашения, в кресло.

– Вы меня искали… – Она старалась не смотреть на него, чтобы не вспылить, не взорваться в ответ на непонятное его поведение, на полубезумный взгляд. – Вы искали, вот я и пришла. Олег, что случилось?

И тут он опустил глаза и, сделав несколько шагов ей навстречу, опустился перед ней на одно колено и взял ее руку в свою. Юля едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку: мало ли что он сейчас выкинет?..

– Кольцо… На вас кольцо Инны… – сказал он, после чего резко встал и отошел к окну.

Теперь уже Юля находилась в состоянии шока. Она, выставив вперед руку, смотрела на купленное ею у Иноземцева кольцо с бриллиантами и сапфирами.

– Не может быть… – Она взяла себя в руки. – Такие кольца есть в каждом ювелирном магазине. Вам это могло показаться…

– Нет, я сам подарил ей это кольцо.

– Но почему я должна вам верить?

– Хороший вопрос… Но почему же вчера, когда я только увидел его на вашем пальце, я до сих пор не могу прийти в себя? Я ведь думаю только о нем, о вас, о вашей связи с Инной и, главное, с ее смертью… Снимите кольцо и посмотрите на то место, где на нем должна стоять проба… Там должен остаться шов – мы переплавляли это кольцо, потому что до того, как подарить его Инне, его носила моя жена, которая во время беременности сильно располнела… Ювелир-халтурщик, я думаю, очень спешил и оставил едва заметный след в том месте, куда вставлялся кусок золота… Это теперь я знаком с хорошими ювелирами, а тогда мне было абсолютно все равно, кому доверять подобные вещи…

Юля послушно сняла кольцо и без труда увидела чуть заметный след, тоненькую светлую полоску рядом со знаком пробы.

– Не может быть, – повторила она, все еще не веря в то, что ей сказал Олег.

– Откуда у вас это кольцо?

– Я купила его несколько дней тому назад… точнее, семнадцатого числа, у одного своего приятеля… – И тут она замолчала, подумав о том, что стоит ей сейчас назвать Иноземцева, как Шонин поднимет на ноги весь город, но разыщет Сергея и постарается вынуть из него душу, чтобы узнать, откуда это кольцо оказалось у него. А этого нельзя допустить. Может случиться непоправимое. «Если это кольцо действительно принадлежало Инне, то нам крупно повезло, что его купила именно я…»

– Сколько вы за него заплатили?

– Вы не переживайте… Тот человек, у которого я его купила, не любит осложнений… Он вернет мне деньги и откажется от кольца, если только почувствует, что дело принимает серьезный оборот.

– А вы не можете его отдать мне сейчас? Я заплачу столько, сколько скажете…

– Боюсь, что я не смогу этого сделать до тех пор, пока не закончу расследование. Это в ваших же интересах… Теперь мне понятно ваше поведение… А я все никак не могла взять в толк, почему вы от меня тогда сбежали… Олег, успокойтесь, считайте, что нам действительно повезло… Ведь кольцо – это ниточка, с помощью которой мы доберемся до убийцы…

Она и сама верила в то, что говорила: Иноземцев расскажет ей все, что знает, без утайки. Он не станет портить с ней отношения. Он трус, но и его можно понять.

Она вышла из гостиницы уже без кольца – оно лежало у нее в сумочке, в надежном и укромном месте. В машине она связалась с Шубиным и рассказала ему про кольцо.

– Игорь, как ты думаешь, мне сейчас самой поехать к Иноземцеву и поговорить с ним, выяснить, откуда у него кольцо, или…

– Вот-вот, – подал голос Шубин, – или. За ним нужно установить наблюдение, потому что, продавая кольцо, он понятия не имел, что оно принадлежало убитой Шониной или вообще покойнице… Вполне возможно, что убийца Инны попросил его продать это кольцо, и Иноземцев, который, как ты говоришь, очень любит деньги, не мог отказаться от такой сделки – ведь тот, кто поручил ему избавиться от кольца, наверняка назначил вдвое меньшую цену, нежели содрал с тебя твой приятель… Представь, какую разницу твой Иноземцев положил в свой карман.

– Но он не мог взять такую дорогую вещь у человека, которому не доверяет, можешь мне поверить. При всей своей патологической жадности Сергей очень осторожный человек. Почему он продал кольцо именно мне, а не понес в комиссионку? Да потому, что он хорошо знает меня и, главное, он уверен, что в случае чего со мной всегда можно договориться.

– Ты хочешь сказать, что он бы не стал скупать краденое и все такое прочее?

– Да, Сережа очень разборчивый человек, а потому действительно надо бы заняться им вплотную, узнать, кто входит в круг его друзей и знакомых, на чем держится их дружба (все друзья должны быть ему более или менее полезны). С кем он встречается чаще всего, кому должен деньги, кто должен ему… хотя это маловероятно, разве что он ссужает деньги под проценты…

– Вообще-то, по твоим словам, выходит, что он порядочный мерзавец…

– Что значит – порядочный мерзавец? Что это, игра слов?

– Думаю, что ты меня поняла. Ты будешь сама заниматься им или поручишь мне?

– Думаю, что этим лучше всего заняться тебе, поскольку он меня знает в лицо, и стоит ему понять, что я за ним слежу, – он тут же меня разоблачит. И сразу подумает о кольце.

– Почему ты так полагаешь?

– Да потому, что, когда я буквально на днях обратилась к нему с совершенно другим делом, он, едва увидев меня, сразу же стал лепетать что-то о кольце…

– Может, ты ошибаешься в нем и у него действительно рыльце в пушку?

– Трудно сказать. Понимаешь, он парень завистливый, вот и мне завидует, что я езжу на машине, а он, мужик, катается на трамваях… Вот я и подумала, а что, если он на самом деле вляпался в какое-нибудь грязненькое дельце? Не знаю, Игорь, но время тратить зря не буду, давай занимайся Иноземцевым… Записывай его адрес, телефон…

* * *

Она не могла не позвонить Крымову, ей надо было получить через него у Сазонова информацию о Рыжовой, Иволгиной и Еванжелисте.

– Ласточка прилетела домой? – иронично спросил он.

Она слушала его сладкие речи, сдобренные желчными вопросами по поводу ее раннего возвращения из пансионата, пока ей это не надоело и она не отключилась. Тогда Крымов перезвонил сам.