пол, но спуск нажать успел. Пистолет негромко хлопнул, однако пуля миновала Кира. Он не успел порадоваться этому, как позади вдруг кто-то вскрикнул и застонал. Кир оглянулся: у дверей оседала на пол Карина, на кружевной ночной рубахе расплылось темное пятно.

— Твою же мать!..

Кир соколом метнулся к милой и подхватил на руки. Отнес в гостиную, где, положив на лавку, разорвал ей на груди рубаху. Карина была без сознания. Из маленькой ранки над левой грудью толчками выбивалась кровь. Кир действовал на рефлексах: мгновенно вытащил из сумки медицинский робот и положил его на тело девушки. Тот тут же перебрался к ране, закрыл ее собой и замер.

«Доклад!» — не удержался Кир.

«Тяжелое ранение, — раздалось в голове. — Пробито легкое, пуля застряла в лопатке. Операция в сложившихся условиях моими силами рискованна. Рекомендую провести ее стационарным медицинским роботом на корабле».

«Ты сможешь удержать ее живой до операции?»

«Я перекрыл пробитые сосуды и впрыснул ей необходимые лекарства. На несколько часов поможет».

— Помощник! — рявкнул Кир. — Атмосферник к дому!

Буквально через несколько минут на улице без всякой маскировки приземлился атмосферник. Кир вынес раненую на руках, переступив на выходе из дома через труп убийцы. Карину вместе с роботом на теле уложил на ложемент, в который превратилось кресло. Сел рядом, и атмосферник, резко стартовав, умчался на орбиту.

…Они успели. В ангаре корабля их встретил дрон-доставщик с разложенной платформой для транспортировки раненой. Кир уложил Карину, и они в подъемнике переместились в медицинский центр. Там раненую поместили на операционный стол. Компактный робот сполз в сторонку, и Кир убрал его подальше. Манипуляторы стационарного пришли в движение и занялись пациенткой.

Пока шла операция, Кир не отходил от робота. Присутствия его не требовалось, но он стоял возле стола, следя за ходом операции, готовясь, если вдруг понадобится, немедленно вмешаться. На счастье, не пришлось, поскольку робот выполнил задачу размеренно и четко. Достал из кости пулю, очистил рану и залатал пробитые сосуды медицинским клеем. Ввел в вену девушки кровезаменитель и необходимые лекарства. Мертвенная бледность ушла с лица Карины, оно порозовело. Кир снял с нее ошметки окровавленной рубашки, отнес любимую в регенерационную капсулу. Проконтролировав, как заполняет ее специальный гель, побрел в каюту, где достал из бара початую бутылку с неизвестным пойлом и отхлебнул из горлышка. Немного полегчало. Ушла тревога, но осталась ярость.

«Помощник, свяжи меня с Самойловым!»

Через минуту в голове раздался сонный голос:

— Константин Васильевич? Почему так поздно? Что-то случилось?

— Вот именно: случилось, — клокочущим от злобы голосом промолвил Кир. — Примерно три часа назад в меня стрелял сотрудник Комитета безопасности майор Кульчицкий Мартемьян Егорович. Сказал мне, что привез пакет от вас и показал удостоверение, но при попытке расписаться на конверте, хотел меня убить. Как это понимать?

— Мать вашу!.. — выругался генерал. — Константин Васильевич, уверяю, что мы тут не при чем. Это какое-то недоразумение. Надеюсь, вы не пострадали?

— Я нет, но тяжело ранена моя невеста. Едва спасли.

— А этот…

— Его убила «птичка». Труп валяется в веранде.

— Вы в доме?

— Нет, я на орбите в корабле. Стационарный медицинский робот прооперировал Карину. На землю я не собираюсь, пока не получу от вас исчерпывающие объяснения. И если не найду их таковыми, то покину СССР. Понятно?

— Константин Васильевич! — заторопился генерал. — Обещаю, что приму все меры. Не торопитесь с выводами. Мы разберемся.

— Надеюсь, — буркнул Кир и отключился. Сев на диван, задумался.

Не приходилось сомневаться, что покушение связано с его визитом к Генеральному секретарю. Андропов решил убрать свидетеля его болезни? Сомнительно. Решили устранить непредсказуемого и опасного для власти инопланетянина? Теплее. Но для этой цели не нужно отправлять к нему курьера с пистолетом. Всего лишь выстрел снайпера… Но снайпера заметит зонд Помощника и примет меры, и в КГБ об этом знают, поэтому, вполне возможно, и выбрали другой путь устранения. Но по поведению Самойлова и Чебрикова угрозы не читалось. Что произошло в верхах Советской власти?

От этих размышлений заболела голова, и Кир решил вернуться к этим мыслям утром, пока ж немного отдохнуть. Проверив состояние Карины — оно тревог не вызывало — он вызвал Друга.

«Проверь всю информацию, которую собрал Помощник. Ищите все, что связано с Андроповым и мной. Так же проанализируй разговоры руководства КГБ: не отдавал ли кто-то указаний об устранении Чернухи».

«Все сделаю, медик-инженер, — раздалось в голове. — Простите, что не уберегли от покушения. Вы сами запретили вас тревожить. Этот Кульчицкий вел себя довольно странно. Приехал днем в деревню, затем уехал, но остановился в лесу неподалеку, где долго ждал, пока стемнеет».

«Помощник мог меня предупредить, но почему-то промолчал».

«Да эта железяка с космического корабля, по недоразумению считающаяся искусственным интеллектом, решила, что Кульчицкий не опасен, поскольку служит в КГБ, а вы сотрудничаете с ними. Тупица!»

«Попрошу без оскорблений!» — Помощник возмутился.

«Тупица — это мягко. Дебил военный!»

«Адмиральский прихвостень!»

В другое время Кир удивился бы базарной перебранке, которую устроили системники, но сейчас не время было разбираться. Понятно, где они набрались этой лексики — у землян, конечно.

«Успокойтесь, горячие искусственные интеллекты! — сказал им Кир. — Сам виноват — расслабился. Пусть это будет нам уроком, подобное не повторится. Помощник, благодарю за экстренную эвакуацию с Земли и подготовленное к операции оборудование. Друг, я надеюсь на твои интеллектуальные способности. Изучи все записи, которые Помощник сделал. Найди заказчика убийства!»

«Немедленно займусь!»

«Благодарю! — раздались следом в голове слова Помощника. — Спокойно отдыхайте, я прослежу за состоянием аборигенки».

Кир завалился на диван — глаза слипались…

Глава 12

 Только железное самообладание, приобретенное Самойловым по время службы в СМЕРШе, где он не раз ходил под пулями, не дало генералу растеряться, и он начал действовать. Услышав оглушающую новость, как был в трусах, метнулся в кабинет, где снял трубку телефона спецсвязи.

— Соедините меня с Чебриковым, — велел, когда откликнулся дежурный. — Немедленно!

— Товарищ генерал-майор, — дежурный явно растерялся. — Ночь, Виктор Михайлович отдыхает.

— Соединяйте! — Самойлов добавил металла в голос. — Под мою ответственность.

Председатель КГБ откликнулся не сразу. Лишь спустя минуту в динамике раздался сонный голос.

— Я слушаю. Что случилось, Никодим Иванович?

— Виктор Михайлович, — поспешил Самойлов. — Извините, что разбудил вас среди ночи, но у нас ЧП. Со мной связался Странник. (Такой оперативный псевдоним присвоили Чернухе в КГБ.) Он утверждает, что в него стреляли, и сделал это сотрудник Комитета майор Кульчицкий Мартемьян Егорович. Явился к нему ночью, сказав, что прибыл передать