- А Я бы хотел услышать внятные объяснения происходящему, а не истерические вопли дочери и внучки, - заявил владыка, надменно выпячивая подбородок и окидывая нас высокомерным взглядом.

  - Отец! - выступил вперед Тир, беря таким образом всю ответственность на себя. - Этот разговор должен состояться как минимум в присутствие Императора Эльданира и Повелителя Шадора. Ты не можешь далее отрицать изменившихся реалий, закрываясь от всего мира. Это приведет к тому, что наша раса и наше государство останется самым отсталым на планете. Пришло время договариваться и заключать выгодные союзы.

  Владыка нахмурился и упрямо поджал губы. Неужели снова отвернется от действительности?

  - Я согласен, - выдавил он. - Но сначала ты мне все объяснишь, не хочу выглядеть идиотом перед другими властителями. А вас приглашаю посетить мой дворец.

  Это он уже Эру, мне и Мии. Которая приблизилась к нам и скромно стояла рядом, ожидая, когда отец сможет уделить ей свое внимание.

Он протянул руку и пока что ограничился пожатием тоненьких пальчиков и теплой улыбкой.

  - Вы знаете? - тихо спросила она, видимо, имея в виду их родственную связь. Кивнул.

  - Я не мог не заметить, как ты похожа на мое отражение.

  Глаза девушки наполнились слезами и растерянностью. От чего и Эра тоже слегка тряхнуло. Им нужно о многом поговорить. Но явно не здесь.

  - Идемте, - вмешалась наша исцелительница, - во дворце у вас будет такая возможность после того, как я кое-кого немного подлатаю.

  Она сделала приглашающий жест, а в доме, где только что произошла двойная смерть предателей, остался только Невалиор со стражей владыки.

  - Я всю жизнь жила на Итарине, в Янмарии, - сообщила нам Мия, когда остались втроем. - Маму зовут Ларита Смарт.

  Мы обе уставились на уже подлеченного Эрманда, ожидая хоть какой-то реакции. Но он как будто никогда не слышал этого имени. Ноль эмоций.

  - Где именно в Янмарии она жила? - задал он наводящий вопрос, сухо пытаясь выведать факты. Вообще, по нему видно, что напряженно вспоминает.

  - В Вернее, когда забеременела мной, но потом переехала в Дрест, где мы и прожили до моего совершеннолетия. - Тут Мия не сдержалась и высказалась весьма категорично, видимо, ее задела холодность отца в отношении женщины, родившей от него ребенка, - неужели в вашей жизни было так много итаринских женщин, что даже не помните ее? Прошло всего-то двадцать четыре года.

  Мне показалось, что мой эльф даже слегка покраснел от смущения, бросив на меня тревожный взгляд. Ну а что я? Я в курсе, что он тот еще любитель женщин. А уж как они его любят, на собственной шкуре испытала, спасибо Литинии.

  - Понимаешь, Мия, это на Итарине двадцать четыре, а за его пределами все сорок восемь. Тогда я не особо утруждался запоминанием тех… кхм… с кем проводил ночи… Как бы объяснить, я… я тогда только отошел от смерти Флоринель. Если мне не изменяет память, я впервые взял отпуск и отправился именно на Итарин. Чтоб без магии, без всех этих проблем межмировых. Короче с месяц тупо пил, гулял, ну и развлекался, как мог. Прости, не могу тебя порадовать историей о счастливой любви. Все банально. И мне очень жаль, что так получилось. Вообще, простой женщине, не истинной паре, невероятно сложно забеременеть от эльфа, я бы сказал невозможно, если б ты сейчас не стояла передо мной, как опровержение данной истины.

  А меня словно хлыстом стеганули его слова. Хорошим таким, качественным хлыстом, как у Виорелии, бьющим метко и выбивающим дурь из любого, кто зазевался на мгновение.

Второй раз за сегодня мне беспощадно напомнили, что я пустое место. Сначала артефакт, едва не спаливший, а теперь вот Эр. Он даже сам не заметил. Наверное, для него это совершенно неважно. Подумаешь… я ведь не Фло… ах да! Еще резануло, как он бережно поднял с пола едва не убивший меня амулет и положил в карман. Зачем он ему, не объяснил. Не счел нужным.

Чем больше думала обо всем, тем сильнее погружалась в тоскливую депрессию. Что я вообще себе вообразила? Любовь? С моей-то стороны конечно, а с его? С чего я решила, что чувство ответное?

Да, я смогла на несколько минут проникнуть в его сознание, но тут скорее проявился мой дар, некогда столкнувший нас в Лестонской Академии, чем и правда взаимность с его стороны.

  - Но это не значит, — между тем продолжал Эр, обращаясь к Мии, - что, узнав о твоём существовании, я  не хочу познакомиться ближе, узнать о тебе все. Сейчас нет времени поговорить об этом, уже скоро появятся Император и Повелитель Шадора. Наши переговоры затянуться на неопределенное время. Но я бы очень хотел продолжить общение. Ты согласна?

  Мия вложила руки в его протянутые ладони, и он сжал их, уверенно и крепко. Не удержавшись, она кинулась ему на грудь, хлюпнув носом. Судя по заблестевшим глазам Эрманда, он и сам невероятно растроган. Да и у меня в носу защипало.

  - Я очень этого хочу… отец. Вы не представляете, как для меня важны ваши слова. Всю жизнь не знать, почему у всех есть два родителя, а твоя мать утверждает, что у тебя один, та еще радость. - Она снова всхлипнула. Вытерла раскрасневшийся носик. - Простите, это все мое состояние виновато. Такая стала чувствительная.

  Мия погладила животик, пока что совсем незаметный.

  - Ох, я еще и дедом скоро стану, - усмехнулся мужчина, а я снова остро ощутила себя лишней здесь.

  - Еще не скоро.

  - Понимаешь, для меня девять месяцев - вообще не срок. И ты вот - совсем малышка, по эльфийским меркам. Двадцать три года. Подумать только! Девочка. А уже замужем и ждешь деток.

  И новый удар под дых. Ребенок. Двадцать три для него ребенок. Еще бы! В его-то триста. А я? Мне самой столько же, сколько и Мии. Значит и я для него ребенок! Может быть, вот он секрет его доброго отношения? Не зря же девочкой зовет. Чувствует ответственность? А ещё и я подлила масла в огонь - вела себя как дура. Помнится, при расставании просила позволить любить себя. А он просил выжить и тогда… Если он просто выполнит обещание? Из жалости.

  - … я бы хотела вернуться на Веристу, - врезался в сознание голос Мии. Я слишком увлеклась собственными размышлениями. - Лео волнуется наверняка, а покинуть планету не может.

  Эр ухмыльнулся.

  - Вот как ты умудрилась завоевать сердце самого Леонара Могущественного? Я поражен. Честно.

  - Через сон, - смутившись, ответила девушка.

  - Кстати, эта способность была у моей прабабки. Перешла к тебе.

  - А я еще и драконов слышу. Говорят, это ваш дар?

  Эрманд снова привлек ее к себе. А я опять эгоистично подумала, что мне его тепла совсем не досталось. Скоро за ним придут, и мы вряд ли успеем поговорить. В груди уже горело пострашнее, чем от раскалённого амулета. Но показать я не могла, поэтому все эмоции крутились в глубине души, сжигая меня дотла. Обида вперемешку с ревностью и чувством собственной ненужности.