Словно в подтверждении моих страхов - стук в дверь. Пришли. И я не получила ни единого слова облегчения.

Эрманд отпустил дочь и открыл.

  - Господин, вас просят в зал совещаний, все прибыли.

  Он кивнул и только тут впервые посмотрел на меня. Улыбнулся, явно не подозревая о черной дыре в моем сердце. Подошел ближе.

  - Эль, все в порядке? Мы не успели поговорить. Но ты ведь понимаешь, да? Как только освобожусь, я весь твой.

  Весь мой? Никогда этого не будет. Ты сам-то веришь? Я улыбнулась в ответ и согласно кивнула.

Он вышел из комнаты, а я рванула следом проводить. Лучше бы не делала этого. По коридору шла Виорелия. Увидев Эра, она завизжала, как маленькая девочка, и бросилась к нему, повиснув на шее.

  - Рика! - Эрманд счастлив - по голосу слышно. - Творец услышал меня. Как я рад, дорогая, что ты жива. Больше не смей меня так пугать.

  Стою и смотрю на них, а душа рвется в клочья. Я для него никто. Пустое место. Даже ей больше внимания.

Вернулась в комнату.

  - Мия, а знаешь что? Я могла бы отвезти тебя на Веристу к мужу, раз он о тебе так волнуется.

Глаза девушки радостно вспыхнули.

  - Правда? Могла бы? Я планировала дождаться Рику, но сколько их совет продлится? Наверняка очень долго.

  - Вот именно! Мы как раз успеем доставить тебя домой.

Ее уже потряхивало в нетерпении. Похоже, очень скучает по мужу.

  - Отлично. А потом вы с отцом прилетите к нам, да? - Я ответила что вроде «угу». Но она не заметила. - Надо забрать нашего Андроса, и я готова лететь!

  - Давай! Знаешь, где искать? Я пока вызову Дани...

  Мия убежала, а я на секунду буквально согнулась пополам, выдыхая. Как же больно, мамочки. И никому не рассказать, что со мной творится - никто не поймет. Разве что дракон... Значит, надо к нему быстрее! Дани!

Эрманд

В последний момент, уже уходя в зал совещаний, обернулся, чтобы убедиться, что с Эль все в порядке. Не успел как следует ее даже обнять. Ну не при новоиспечённой же дочери устраивать страстные поцелуи и объяснения в любви. Хотел дождаться, когда останемся только мы. Упал бы перед ней на колени и открыл свое сердце, душу бы вывернул. Однако пришлось довольствоваться скупым обещанием.

Уже отлепившись от Рики, вдруг вспомнил, что Эль долгое время считала, что я ее люблю. Внезапно нахлынула тревога, и я обернулся. Нехорошо получилось как. Для подруги нашел время на объятья, а любимую даже не поцеловал. Идиот! Какой же идиот. Не удивительно, что она как будто поникла.

  - Император уже здесь, - тем временем сообщила Виорелия. - Я даже успела с ним пообщаться, пока ждали вас на границе. У них семь драконов, представляешь? Их Кирстения пробудила, как раз тогда, когда я покидала Адлерон. Эр. Эй! Ты сам-то как? Смотрю, живой.

Я отвлекся от своих нерадостных мыслей.

  - Подлечить успели. Если б не девочки, было бы хуже.

  - Мия молодец! Да и Эллера тоже. Знаешь, я ведь не сразу узнала в ней Крео. Когда мы с тобой расстались, и она приняла мой облик, я еще даже не подозревала. Как ты умудрился её заманить в Службу? А ведь я слышала несколько сплетен о тебе и новенькой студентке, которую ты взял под опеку, но не придала им значения. А потом мы все разлетелись по разным мирам, и я даже не успела с ней пообщаться. Она давно знает, кто я?

  - Практически с самого начала. Я разрешил ей открыться тебе, но почему то она этого так и не сделала.

И, кажется, я знаю, почему. Ревность. Моя маленькая подопечная больше года считала, что я люблю Рику и что та моя истинная. Истерзала себе всю душу. А я еще и масла подливал в огонь. В тот вечер она увидела нас целующимися, и сейчас опять Рика  едва ли не с ногами запрыгнула на меня. Понимаю, рада видеть, а как я счастлив, что жива. Но разве Эль от того легче?

  - Любит тебя… - я даже не понял вопрос это или утверждение.

  - М?

  - Уловила ее эмоции краем, но не сразу поняла, - объяснилась Рика. - Смесь тоски и ревности. Эр. Ты объяснил девочке, что не сможешь ей дать то, чего она хочет? Ты же эльф! Ты не сможешь ее полюбить так, как она мечтает.

  Внутри что-то возмущенно полыхнуло, а Рика, кажется случайно и эту эмоцию перехватила. Остановилась, внимательно присматриваясь ко мне.

  - Что?

  - Ты в любился! Эр! Это же чудесно! Я так рада!

  Мне стало как-то не по себе обсуждать с ней свои чувства к Эль. Но потом вспомнилось, как сам не так давно допрашивал ее на счет Лекса, и успокоился. Все-таки мы с ней не чужие.

  - Сам не ожидал. Ты ведь знаешь, я был уверен, что это невозможно.

  - Вот! Еще и ей наверное вбил в голову. Прошу тебя, постарайся сразу после совета поговорить с ней и убедить, что любишь. Она как-то совсем в печаль впала. Прости, еще я на тебя напрыгнула, как оголтелая.

  Мы подошли к высоким резным дверям, у которых стояли два альфа. Поэтому я лишь коротко ответил, что обязательно этим займусь в ближайшее время.

Внутри ждали только нас. Ангхабар на центральном троне за большим круглым столом. По правую руку от него - Тираниар, а следом устроился Эльданир с женой, императрицей Аллерией. По левую - принцесса Аринелль и ее супруг - Повелитель Шадора. Так же я заметил принца Валмира с милой беленькой девушкой. Неужели женился? Кто она? Не та ли представительница новой расы оборотней, о которой мне поведала Дарили? Очень интересная. Отметил Кирстению с мужем, принцем Шадора Корвейном. Ну и между ними нашел еще интересную персону - Теобалдион, наследник гномьего царства. В общем, все в сборе. И мы с Виорелией. Как два инородных субъекта.

Надеюсь, лишь на адекватность большинства присутствующих. Иначе нас смело можно на смертную казнь - немало тайн есть у Службы. В частности, связанных с Разведкой. Вряд ли императору будет приятно узнать, что я прикрывался ею. Однако сейчас об этом умолчу. Не стоит вываливать всю информацию разом, лучше дозированно.

Все взгляды тут же устремились на нас, и первым выступил, как ни странно, Тир. Он представил меня, как посланника других миров, который помог им предотвратить заговор против Владыки, и даже против всего Адлерона. Виорелию представили, моей помощницей.

Я уселся на выделенный для меня…  трон? Нда, на троне я еще не вел совещаний. По-хорошему, здесь должен быть Аделард, судя по собравшимся представителям адлеронской аристократии. Его присутствие было бы более уместно. Но ничего, успеют еще встретиться. Я пока только введу их в курс происходящего за пределами планеты. А уже заключать какие-то договора, соглашения они будут с Правителем Терфена и, возможно, еще с Леонаром. Тот вряд ли удержится от участия в новом межмировом порядке. Да и наш Совет не замедлит вмешаться. Распустить бы его уже к шорту. Но не все так просто. Надеюсь, Аду удастся придумать, как это сделать