— Бывает, — хрипло ответила я, ну потому что не ответить было бы невежливо.

Тихое жужжание, свет стал слабее, и я решилась открыть глаза. Ну что сказать — чувствую себя коровой, в смысле, опять лежу в коровнике. Рядом стоит Джерг и, скрестив руки, смотрит на меня так, как будто это я сама себя по голове долбанула. Второй, который асэрд-ветеринар, перестал светить мне в глаза и теперь чего-то там записывал на инфадере.

— Что с вами опять случилось? — хмуро спросил Лериан.

— Со мной? — резко вскинув руку, приподнялась на кушетке и ощупала шишак, внушительный такой. — На меня напали… кажется.

— Кто? — решил устроить допрос Джерг.

— Хороший вопрос. — Сев, свесила ноги и начала ими болтать, как маленькая. — Еще бы и ответ знать.

— Можете ее забирать, — все так же вглядываясь в инфадер, сообщил ветеринар, — сотрясения нет.

— Не надо меня забирать. — Я осторожно встала на ноги, выпрямилась, заставила свои пальцы отцепиться от кушетки для рогатых и уверенно добавила: — Сама дойду.

Пока медленно топала к дверям, все никак не могла отделаться от воспоминаний о том самом нашем первом вечере с Киану. От воспоминаний о восхитительном полете среди окрашенных закатом розовых облаков, среди птичьих стай и даже над бушующим океаном, где я вздрагивала от соленых и холодных брызг.

Выйдя на улицу, прислонилась спиной к теплой стене и, закрыв глаза, улыбнулась. Ужасно, что на меня напали, ужасна вся эта ситуация, да и будущее мое незавидно, но… воспоминания о самых чудесных временах моей жизни всегда грели душу.

— Тиа, — Джерг вышел следом, остановился в шаге от меня. — Чему вы улыбаетесь?

— Прошлому…

— На вас только что напали, а вы… улыбаетесь.

— Предпочитаете, чтобы я плакала? — хмуро интересуюсь у высокородного и снова невольно начинаю улыбаться.

— Идемте, — прервал мою неадекватную реакцию Джерг, — а с нападавшим я разберусь сам.

— Как? — лениво спрашиваю, и не подумав сдвинуться с места.

— У меня везде видеонаблюдение, — генно-модифицированный, взяв за руку, оттащил меня от стены и, приобняв за плечи, повел к дому. — Не успел просмотреть, так как спешил доставить вас на осмотр.

— Коровьему лекарю, — съехидничала я.

— Другого тут нет.

— И это наталкивает на размышления.

Джерг промолчал в ответ, продолжая осторожно вести меня вперед. А я постаралась оградиться от воспоминаний и сосредоточиться на деле.

— Ассаэн Джерг, я так понимаю, что нападающего мы увидим прямо сейчас?

— Желаете присутствовать? — правильно понял он мой намек.

— Более чем!

— Ладно.

Тут меня подхватили на руки, и Джерг зашагал к дому быстрее раз в пять, заботливо осведомившись:

— Не трясет?

— Нет, что вы… — Я сама любезность. — У вас потрясающе плавный ход.

— Спасибо. Хоть какой-то комплимент от вас.

— Разве могла я оставить такого жеребца да без доброго словца, — сказанула и сама поняла, что сморозила глупость.

Надо признать, выдержка у Джерга железная, — он таки донес меня до дома и только после этого осторожно поставил на ноги. Но зубы при этом были стиснуты, и на меня демонстративно не смотрели. Я не выдержала:

— Простите… вы не жеребец, я… вы…

— Просто помолчите! — прервал мои извинения Лериан.

Молчу. Просто молчу и иду следом. И не улыбаюсь… так только, тихо хихикаю.

* * *

Мы пришли на первый этаж, в боковую комнату, которая открылась, среагировав на сетчатку глаза генно-модифицированного. Пройдя в темную комнату, где имелось широкое и единственное кресло, Лериан сначала сел, потом вспомнил про мое присутствие.

— Идите сюда, — он приглашающе похлопал по коленке.

— Спасибо, постою, — я вежливо отказалась от сомнительной перспективы и встала за креслом, облокотившись о спинку, благо размеры позволяли.

— Тиа, я думаю, вам все же лучше сесть, — напомнил о моем состоянии высокородный.

— Я думаю, что, предлагая даме сесть, полагается освободить посадочное место. — Я мило улыбнулась.

— Если я не буду сидеть в этом кресле, система ничего не покажет. Меры безопасности, знаете ли. Так что идите сюда и садитесь, я вас не съем.

— Знаете, — я перестала улыбаться, — как-то события последних дней убедили меня в обратном.

Высокородный стремительно поднялся, навис надо мной и едва слышно произнес:

— Или сядешь, куда я сказал, или выметаешься отсюда и страдаешь от острого приступа любопытства в коридоре, и я не гарантирую, что буду столь любезен, чтобы сей голод утолить! Жеребцы, знаете ли, мисс сваха, крайне невоспитанны!

Вскинув бровь, спокойно смотрю в синие глаза напротив. В моей жизни был только один мужчина, которому я позволяла собой командовать… Впрочем, Киану я все позволяла, а вот какому-то там генно-модифицированому работодателю круто обломится.

— Я полагаю, — делаю паузу, позволяя Джергу осознать всю тщетность давления, — нам следует вернуться к рабочему процессу, это первое. И я не одна из ваших собак, это второе, посему не нужно пытаться мне приказывать, это третье!

Он не сдвинулся ни на миллиметр. Наоборот, приобняв меня за талию одной рукой, с каким-то намеком произнес:

— Знаете, меня поражает в вас только одно — вы в штыки воспринимаете любое давление со стороны высокородных, но в то же время позволяете себя практически унижать естественнорожденным! Ситуация с Лидией, с Киану… Наталкивает на размышления…

Ох, какой наблюдательный.

— Давайте не будем сейчас разглагольствовать обо мне и моих жизненных установках.

— Ну почему же, мне это крайне любопытно.

И я начала злиться. Может, и стоило смолчать, но удар по голове, видимо, отразился на моей обычной сдержанности.

— Хотите узнать, почему я так отношусь к генно-модифицированным? — упираясь руками в грудь высокородного и пытаясь оттолкнуть его, зло спросила я.

— Будем откровенны, — подхватив меня, Джерг пресек мое сопротивление и сел в кресло, усадив-таки собственную сваху на собственные колени, — за что вы нас так ненавидите?

Да-а, сколь замечателен Лериан Андар Джерг, все замечает. И даже гораздо больше, чем все.

— Ненавижу? Нисколько — И вновь постаралась вырваться.

— Да? А я готов с этим поспорить.

— Да вы вообще на многое готовы!

— И не говорите, — сам улыбается, а глаза злые. — Так чем провинились мне подобные перед столь ценным кадром, как сваха обыкновенная?

— Высококвалифицированная!