— В СКГ зарплаты маленькие?

— Я внештатный сотрудник.

— Да-да, действительно.

— Придется вам пожертвовать парой бутылочек любимого шампанского.

— Тиана, Тиана… я готов даже искупать вас в моем любимом шампанском… — и протянул он это как-то странно. Словно сожалея о моей недогадливости, что ли.

В странные игры играет ассаэн Юлиан Джерг. Впрочем, меня в данной ситуации интересует только размер вознаграждения, о чем я и заявила вслух:

— Предпочитаю в денежном эквиваленте.

— Я запомню.

— Надеюсь!

Джерг кивнул, хитро усмехнулся и не менее ласково, чем я, произнес:

— Но учтите, дорогая моя Тиана, если вы все же рискнете продолжать… эротические игры с моим племянником, я с радостью продемонстрирую ему… первое пси-видео, то самое, которое Элран столь любезно предоставила для просмотра вашему Киану.

Настала моя очередь бледнеть.

— Как я вижу, вы понимаете, о чем речь, не так ли.

— Как я вижу, вы ничего не поняли. — Надо бы улыбнуться, но сил не хватало. — Ладно, ваша взяла ассаэн Джерг. Хотите воевать, будет вам война!

— Тиа…

— Не надо было меня злить!

— Ариадна…

— А заплатить вам все равно придется, готовьтесь расстаться с несколькими бутылочками шампанского!

— Далось вам это шампанское!

— Мне — нет! А вам в избытке, в силу положения при рождении! Всего доброго, ассаэн Джерг!

И я отключилась.

Отключиться-то я отключилась, а вот успокоиться было трудно. У меня всего несколько дней до того момента, как эта мразь появится здесь! И очень важно всех высокородных держать в узде и под контролем… Данные, кстати, Джерг мне прислал? Проверила почту — прислал. И контракт от моего юриста пришел с пометкой «Подписывай». Подписала, и с этой минуты я работник двух Джергов сразу!

Затем послала сообщение Ивласии, с требованием не психовать и обещанием разрулить ситуацию. Затем сообщение Олитте, с просьбой никогда больше с Джергами не работать, заодно рассказала, кому мы, оказывается, платили на пару. В ответ пришло сообщение с десятком потрясающе нецензурных фраз. Вот-вот, хоть кто-то выразил мои мысли.

А затем рука потянулась к сейру… пальцы привычно набрали код Киану и… замерли на последней цифре. Говорить с ним сейчас… О чем? О том, что люблю, столько слов было сказано. О том, что он единственный был в моей жизни? О том, что я готова продолжать жить одной надеждой? О том, что… мне так трудно простить его! Так трудно…

Палец устремился вниз, набирая последнюю цифру…

Миг — и над сейром возникло трехмерное изображение уставшего и бесконечно любимого мужчины. Его черные глаза вглядываются в меня, руки, кажется, дрожат, а с губ срывается:

— Прости меня…

Молча начинаю плакать.

— Ари… Ариадна, я… прости…

Слез почему-то стало больше.

— Я люблю тебя.

Начинаю тихо всхлипывать.

— Ариадна, родная, не надо… Ари… Скажи, где ты, я приеду. Ариадна, только не молчи! — Киану сорвался на крик.

Рука протянулась к сейру, и я отрубила связь.

Каюсь, ревела долго. Просто ревела, обняв руками подушку Джерга-младшего и мстительно проливая на нее слезы. И чего реву? Я целых десять лет надеялась услышать эти слова от Киану! Я заготовила обвинительную речь для него, после которой Киану должно было стать ужасно стыдно, а не смогла даже слова вымолвить!

Дверь тихо скрипнула, прерывая самобичевание и являя взору Джерга-младшего. Понимаю всю прискорбность своего положения, поэтому на недоуменный взгляд патетично ответствую:

— Ноготь сломала.

На мою реплику Лериан ответил удивленным взглядом, после чего продемонстрировал наблюдательность:

— Они у вас коротко острижены.

— На ноге сломала, — упорствовала я, вытирая слезы-сопли его наволочкой.

— На ногах тоже обрезаны, — решил поразить меня знаниями моего тела Джерг.

Я подумала, слезы продолжали устремляться потоками, и решено было оправдать их следующим:

— У меня даже ногтей нет!

Вообще тактика была апробирована временем на многих мужчинах испытана, и посему я вполне закономерно ожидала бегства Джерга. Но этот высокородный, вместо того чтобы сбежать подальше прошел к постели, сел рядом и молча смотрел на меня. Пришлось вытирать слезы наволочкой, ну а потом и нос. Не подействовало.

— У вас странное поведение, — констатировала я.

— А свое поведение вы считаете нормальным? — удивленно спросил меня Джерг.

— Ну-у, — я чуть задумалась, сверилась с календарем, — на днях мне исполнится тридцать один, так что четвертый десяток я разменяла, и это, несомненно, не повод для радости. Судя по всему, работу я потеряла — благодаря вашему дядюшке… чтоб его. Вы жениться отказываетесь и даже предприняли попытку озадачить меня парочкой незапланированных беременностей.

— В смысле? — я вдруг поняла, что они с Юлианом точно родственники.

— Мужчины, — напомнила я Джергу, — которых вы притащили в усадьбу. Фермеры!

— Какие фермеры? — у Лериана обе брови вверх полезли.

— С которыми я застукала девушек!

— Ах, эти, — на высокородной роже появилось очень хитрое выражение, — а это не фермеры, Тиа.

— Ммм, — протянула я, — а кто? Землекопатели?! — Кажется, начинаю злиться. — А вы в курсе, что на Земле каждый мужчина проходит ежемесячную процедуру, способствующую контрацепции, избавляя женщин от необходимости думать о нежелательной беременности? А вы подбросили эту груду тестостерона изголодавшимся по мужскому вниманию девушкам! Чем вы вообще думали, Лериан? Да я…

Мне внезапно закрыли рот. Не поцелуем, а просто ладонью. Но я неожиданно перестала думать обо всех свалившихся неприятностях, а синие глаза оказались вдруг совсем рядом, и… я в результате практически лежу на постели, надеясь на свою единственную защитницу — подушку. Джерг, продолжая удерживать ладонь на моих губах, склонившись надо мной, зло произнес:

— Это не фермеры! Это ученые! Из общества по контролю над генно-модифицированной продукцией. В моей, как вы выразились, усадьбе, а по сути — в научном центре выводятся новые сорта злаковых, овощей и фруктов! А те самые коровы, которых вы не так давно навещали, — это экспериментальное стадо. Ученые в составе сорока восьми человек прибыли вчера, но… но так как у меня в доме стадо невоздержанных девиц, благодаря которым я опасаюсь спать в собственной постели, ученые были размещены в ближайшем городе!

— Ммм, — выдала я, так как возможности говорить мне не предоставили.

— Но кое в чем вы правы, — Джерг внезапно весело улыбнулся, — желая дать вам возможность отдохнуть, я поручил девушкам разбить клумбу… не моя вина, что некоторые ученые изъявили желание помочь слабому полу в нелегком труде.