Руку с моего рта убрали. Но весьма примечательным способом — Джерг ласково обвел губы по контуру, после чего пальцы спустились по подбородку, шее… обрисовали ключицу, и высокородный поднялся.

— Так, а в чем я права? — решила я вернуться к чему-то приятному.

— Это я сообщил коллегам о наличии свободных девушек модельной внешности! — торжественно возвестил Джерг.

— Но они не свободны! — возмутилась я.

— Да бросьте, меня на всех не хватит, — он стоял, скрестив руки на груди, и весело на меня смотрел.

— Учитывая ваши ночные подвиги? — я скептически вскинула бровь. — Да вам гарем заводить впору!

Вопреки моим ожиданиям, генно-модифицированный улыбнулся и протянул мне руку:

— Идемте, пообедаем вместе.

— Эмм… — Вот такой вменяемый Джерг меня устраивал, но, учитывая ночные события да и происшествие на лестнице…

— Идемте, — и снова обезоруживающая улыбка с демонстрацией идеальных зубов, — я не успел поесть, вам тоже перекусить не мешает.

И я не смогла сказать «нет»!

Занавес.

* * *

Я вот всегда думала: а что едят высокородные в реальной жизни? То есть когда я организовывала торжественные приемы, вечеринки, праздники и званые обеды — это было все же иное меню, а вот вопрос об их ежедевном питании вызывал любопытство. Как оказалось, высокородные любят… овсянку, фасоль с мясом и грибы с зеленью. Порции откровенно поражали воображение, но не в этом дело. Меня гораздо больше изумлял сам Джерг, ибо второй час я хохотала без остановки.

— Это было года три назад, — Лериан задумчиво посмотрел вдаль. Сидели мы на небольшой террасе, расположенной на втором этаже, в абсолютном одиночестве. — Асэрд Миарл привез на симпозиум свою новую разработку — вакцину роста. Все были крайне заинтересованы и более того — заинтригованы. И, когда Марл… скажем так, дремал после невоздержанных возлияний, мы с асэрдом Ларвэйном… это ветеринар…

— Я поняла, — даже головой киваю в знак согласия, — что дальше?

Джерг весело улыбнулся и продолжил:

— Мы позаимствовали одну из арс… то есть капсул со стимулятором роста и, так как сами были слегка в подпитии, далеко не ходили и обрызгали кактус.

— Какой кактус?

— На входе стоял… раньше. Большой, из мексиканской пустыни, потрясающее растение… было…

— Дальше! — потребовала я.

— Завалились мы спать. Признаюсь откровенно — в соседней гостиной, ползти куда-либо еще не было никакого желания. Утром — крик!

— Как?

— Громко.

— Что громко?!

— Кричали. Громко, отчаянно и испуганно. В сонме воплей послышалось что-то про кактус, и это отрезвило мгновенно. Врываюсь в фойе и вижу потрясающую картину.

— Ну!

— Кактус вылез из кадки и теснит этого самого асэрда Миарла к стене, а его корни шарят по карманам биолога. Но это не самое любопытное. Асэрд Миарл, все еще в невменяемом состоянии, вяло отбрыкивается и бормочет: «Дорогая, давай вечером. Сейчас может жена войти. Вечером, дорогая, ползи в кадку и притворись хорошим кустиком!»

Вилка выпала у меня из рук. Живот от хохота уже просто болел. О недопустимых генетических экспериментах я знала, да и мутанты не редкость, но чтобы настолько! Рыдая от хохота, я заметила стоящего у двери Джастина.

— Прошу прощения, — извинилась перед Лерианом и почти побежала к психологу.

Джастин отступил в глубь комнаты, увлекая за собой, и, едва я вошла, закрыл дверь, отрезая от нас Джерга.

— Ты что там делаешь? — без предисловий начал психолог.

— Ем, — честно призналась я.

— Пятый час? — ехидно полюбопытствовал Джастин.

— Да всего второй, — неуверенно протянула я. Но затем, схватив психолога за руку, сверила «биологические часы» с механическими и поняла биологические нагло соврали! Я проторчала с Джергом почти пять часов! То есть сейчас восемь вечера и соответственно «Конкурс красоты» ждал меня уже полчаса!

— Вот черт! — это я Джастину. А вернувшись на террасу, скомандовала: — Быстро подъем и топаем любоваться женскими прелестями!

— А вы ценитель? — Вот по части ехидства Джерг психологу уступал.

— Почитатель, — гордо сообщила я и уже серьезно продолжила: — Ассаэн Джерг, идемте, нас уже полчаса все ждут. Мне ужасно стыдно.

* * *

В чем-то Юлиан Джерг был прав — в экстремальных условиях и полнейшем аврале я начинаю соображать быстрее и четче, а действую эффективнее. Кризисный менеджер — именно мое направление. За менее чем четверть часа я составила сценарий, записала его и построила моделей. Еще минут двадцать понадобилось на обустройство сцены, но тут уж мне помогли, если быть откровенной. Джерг с милой улыбочкой предложил, тот недогенно-модифицированнный, который ветеринар, просто не смог вежливо отказать. И в результате я получила ни с чем не сравнимое удовольствие — лицезреть двух высоких и мускулистых, таскающих мебель, расставляющих стулья и помогающих задрапировать тканью место, мною выделенное под сцену. К счастью, у Лидии, тоже активно участвующей в подготовке конкурса, нашлись старые занавеси. Хотя какие они старые, у меня в новой квартире гардинам уже четыре года, а этим всего года два было. Ну не суть важно. Джастин и Сани колдовали над освещением, к ним я подрядила провинившуюся Дел. Именно высокородная выбрала для декорации сцены фатин розового цвета. Я высказалась против, учитывая цвет драпирующей гардины — темно-фиолетовый. Но тут Джастин включил прожектор, без спросу унесенный со двора, направил луч на сцену, и мы с Лидией восторженно ахнули — в отсвете от розового фатина кожа Сани сияла и вообще вся модель выглядела фантастически.

— Потрясающее цветовое решение, — похвалила я Дерганую Дел, — с удовольствием взяла бы тебя в команду декоратором.

К нашему всеобщему удивлению, она смутилась, даже покраснела и едва слышно шепнула:

— Спасибо.

— Эх, — выдал Джерг, — а я, Тиа, с удовольствием взял бы вас на работу, на должность начальника отдела по персоналу.

— Спасибо, коровы — не мой профиль! — гордо съязвила я.

— Коровы? — генно-модифицированный загадочно улыбнулся. — Нужно будет познакомить вас с обитателями «фермы».

— Вот только не надо, — мне вдруг стало весело, — я вас фермером не обзывала.

— Прошу прощения, — высокородный, улыбаясь, пристально смотрел на меня, — вы обозвали мой институт усадьбой.

— Вы моих моделей хуже обзывали, — напомнила я — так что… Идите и упаковывайте главный приз конкурса в привлекательную обертку, и чтобы через пару минут вы были здесь!

На лице Лериана появилось странное выражение, потом выражение крайней задумчивости, после чего он быстро подошел, нагнулся ко мне и тихо переспросил.