– Доктор!.. Помогите!.. Человек умирает!..

Бортников побежал за ним, почти не сомневаясь, кому плохо и кто «умирает». У Чемагина – приступ.

– Отойдите… пропустите врача…

Бортников присел на корточки возле распростертого на полу тела и сразу понял, что не ошибся. Это был Чемагин – бледный до синевы, неподвижный, он едва дышал.

– Отойдите все! – прикрикнул доктор, не зная, что делать. – Вы мне мешаете!

Природа этого недомогания походила на одержимость злым духом. Бортников интуитивно ощущал, что имеет дело с неведомой силой, которая не поддается обычной медицинской помощи. Какое-либо лекарство, массаж сердца или искусственное дыхание в данном случае малоэффективны.

Он проверил пульс Чемагина и заметил, что тот шевелит губами. Доктор наклонился, прислушиваясь. Он скорее догадался, чем разобрал слова:

– Кости… череп…

Анюта обыскала в погребе все углы и выдохлась. У нее опустились руки. Пакетик «травки» или таблеток можно было закопать в земляной пол, засыпать картошкой, сунуть куда угодно. Хоть в бочку с капустой. Не копаться же в соленьях?

Не хотелось верить, что ее сын – наркоман. Может, дружки подбили его попробовать? А он, дурья башка, соблазнился!

Ей вспомнилось перекошенное от страха лицо Пашки, брат с лопатой в руке, и в глазах потемнело. В самом деле, зачем сын полез в погреб?

Анюта села на нижнюю ступеньку и схватилась за сердце. Оно сильно забилось, затылок налился свинцом. Показалось, рядом кто-то дышит, двигается. Нервы ни к черту…

Она встряхнулась и обратила внимание, что прямо перед ней валяются несколько картошек. Если наступишь невзначай, можно грохнуться и ногу сломать. Анюта наклонилась, чтобы подобрать рассыпанные клубни. Одна картофелина закатилась под лестницу.

Анюта протянула руку и собиралась бросить клубень на кучу, как пол накренился, лампочка потухла, и она полетела в бездонную черную пропасть…

Ее крик разрезал гулкую тишину и оборвался на самой высокой ноте. Она потеряла сознание. Сколько Анюта пролежала без чувств – полчаса, час?

Открыв глаза, она увидела неровный каменный свод и ощутила холод. Вокруг было тихо, только где-то далеко капала вода. Кап… кап… кап…

Она приподнялась и с ужасом обнаружила себя… в тесной сумрачной пещере. Справа и слева чернели ответвления, ведущие в боковые коридоры. Откуда-то пробивался тусклый свет.

– Боже… где я?..

Пещерное эхо подхватило ее слова и откликнулось вопросом на вопрос: «Где я?.. Где я?.. Где я?..»

Женщина села и ощупала себя. Она не чувствовала боли, руки и ноги были целы.

– Слава богу, не зашиблась…

– Лась… лась… лась… – прошептало эхо.

У Анюты волосы зашевелились на голове от этих шелестящих звуков. Она встала и обошла пещеру кругом. В темные коридоры сунуться не решилась. Без фонарика или свечи там делать нечего. В глубокой каменной нише стоял покрытый вековой пылью ящик. Неужели сундук с сокровищами?

Мысль показалась такой невероятной, что Анюта хихикнула. Женское любопытство пересилило страх, и она решила рассмотреть ящик поближе. Тот был окован ржавыми железными полосами, которые чудом не рассыпались при прикосновении. Тяжелая крышка оказалась не запертой, что не удивило гостью. От кого тут замки вешать? От летучих мышей?

Жутковатые существа с перепончатыми крыльями испугали бы Анюту, не будь она очарована открывшимся ее взору зрелищем. Сундук был полон золота и драгоценностей. Чаши, браслеты, ожерелья, жемчуг, монеты… слегка присыпанные пылью и оттого нереальные.

Женщина замерла, пораженная. Она потянулась за лежащей сверху чашей с примятыми боками… как вдруг ощутила на своей шее чьи-то холодные пальцы…

– Не тронь… онь… онь… – прошелестело эхо. – Это мое… ое… ое…

Пальцы медленно сжимали горло Анюты. Она тщетно пыталась отодрать их. Начала кашлять, задыхаться…

Тиски внезапно разжались, и она упала на колени возле сундука. Несколько мгновений не могла вздохнуть, наконец ей удалось глотнуть затхлый воздух пещеры. Отдышавшись, она закричала, словно кто-то мог ее услышать под этими безмолвными сводами…

* * *

Визит Бортникова привел Рената и Ларису в изумление, от которого они не скоро оправились. Доктор ушел, а они еще долго обсуждали его просьбу.

– Может, это провокация с его стороны? – предположил Ренат. – Решил выяснить, насколько мы нормальны?

– Не думаю.

– Масло Прометея… что это за фигня?

Пальцы Ларисы запорхали по сенсорным клавишам ноутбука. Бортников говорил о составе из корней особого растения. Кровь прикованного к скале Прометея капала на землю, и на том месте вырос красный цветок.

– Аленький цветочек! – скептически улыбнулась она. – Доктор прав, на земле его не сыщешь.

– Почему он обратился именно к нам?

– Почувствовал в нас родственные души. Кто еще ему поможет?

– После твоих заявлений Бортников решил, что ты ведьма.

– Я не давала ему повода, – огрызнулась Лариса. – По-моему, тут пахнет Вернером. Не удивлюсь, если они встречались.

– Он ничего не говорил про Вернера.

– И не скажет! Мы ведь тоже промолчали.

– Зачем доктору какое-то мифическое масло?

– Он же объяснил, что научился его готовить в храме Себека. А потом тонкости рецептуры вылетели у него из памяти. Времени-то прошло ого-го!

– Несколько тысячелетий, – кивнул Ренат. – Ты ему веришь?

– Я себе верю. Фальши в его словах я не почувствовала.

– А где он брал сырье, по-твоему?

– В данном случае важно не «где», а «как».

– Ну да. Аленький цветочек растет под скалой, куда капала кровь титана. Попробуй, доберись.

– Когда-то очень давно один египетский врач добывал главный компонент для чудесной мази. И теперь он… – Лариса замолчала и уставилась на монитор. – Так… тут на некоторых сайтах упоминается о масле Прометея…

– Читай!

– Всякий, кто натрется этой мазью, становится неуязвимым ни для железа, ни для огня, ни для магических заклинаний… и обретает необоримую силу. Правда, всего на несколько часов.

Ренат рассмеялся, в горле запершило, и смех перешел в кашель.

– Держу пари, Бортников решил сразиться с чупакаброй! Для этого ему непременно надо намазаться маслом Прометея. Иначе чудовище его сожрет. Элементарно! Как мы сразу не догадались?

– Когда я его слушала, ничего такого мне в голову не пришло.

– Зачем же ему это снадобье? Лечить больных в местной поликлинике?