– Ты чего, дуреха? Испугалась? Я же с тобой!

– Что это было? – задыхаясь, простонала она. – Кто кричал?

– Не знаю… Жуткий рев! Просто кровь стынет…

Доктор оглядывался, но кроме падающего в темноте снега не видел ни зги. Он гладил девушку по мокрым кудряшкам и успокаивал:

– Ну все, все… от крика еще никто не умер…

– Это был не человеческий голос! И звери так не воют…

– А где твой шарф?

– Потеряла… наверное, за ветку зацепился…

– Как мы оказались на пустыре? – недоумевал Бортников. – Вроде шли по улице. Заблудились, что ли?

Он вспомнил предостережение Вернера и крепче обнял Маришу. Она была на волосок от гибели. Вырвалась, побежала куда-то сломя голову…

– Я едва не потерял тебя, – сердито выговаривал ей доктор. – Не видно же ни черта!

В кустах кто-то с треском ворочался. Девушка вскрикнула от страха и спрятала лицо на груди Бортникова. Он не мог определить, в какой стороне дорога, куда идти.

Чудовище затихло, выжидая удобного момента, чтобы напасть. Казалось, оно шумно дышит и готовится к прыжку. Мариша ощущала на себе его гипнотический взгляд.

– Мне страшно…

– Это ветер, – прошептал Бортников. – Воет в печных трубах бараков. Не бойся.

– Он здесь… совсем рядом…

– Кто?

– Зверь, исчадие ада…

От ее слов по телу доктора прокатился могильный холод. Он сжал зубы, чтобы не сболтнуть лишнего. Смерть затаилась у них за спиной, он чувствовал это по внутреннему ознобу, который был верным признаком ее присутствия.

Еще на практике в отделении для тяжелых больных он безошибочно угадывал, кому из них остались считанные часы. Эта способность появилась у него так давно, что он забыл, когда.

– Я знал, что фараон умрет, – вырвалось у него. – Я поздно спохватился. Я виноват!

– Вы о чем?..

Даже теперь Мариша не осмелилась перейти на «ты», что было бы естественно.

– Помнишь лысого посетителя с глазами навыкате? Ты ведь все слышала…

– Он сумасшедший! – заверила девушка. – Ему нельзя верить! Такого не бывает.

– Жизнь – штука загадочная.

Бортников отвлекал Маришу и заодно себя от смертельного ужаса, который пронизывал его мозг. Последействие истошного вопля. Снег таял на щеках девушки, и казалось, что она плачет.

– Он следит за нами…

– Маньяк? – усмехнулся доктор, вглядываясь во тьму…

* * *

После бессонной ночи Ренат клевал носом. Лариса сварила себе кофе и наслаждалась теплом. Хозяйка растопила печку, поставила подходить тесто. Решила побаловать квартирантов домашним хлебом.

– Небось, не ели из печи-то? Хотите попробовать?

Получив утвердительный ответ, она расплылась от удовольствия. Жильцы попались щедрые и уважительные. Заплатили вперед. Не сорили, не курили, и главное, не пили. Правда, где-то бродили за полночь, но не каждый раз.

К утру снег прекратился, все таяло. На улице журчали ручьи. Квартиранты позавтракали и закрылись у себя в комнате. Хозяйка не любопытничала. Зачем людей зря тревожить? Обидятся и съедут, чего доброго. Ей – скука!

Ренат прилег и задремал. Лариса уселась за ноутбук, подключила беспроводной Интернет и для начала решила рассмотреть нарисованную барышню в татуировках, перебирая в памяти вчерашние события. Череп, вырезанный из розового камня, не шел у нее из головы.

– Это атрибут жертвоприношения, – пробормотала она. – Череп применяли… Для чего же его применяли?

Приступ кашля разбудил Рената. Он сел, укутался в плед и налил себе горячего молока из термоса.

– Чертова погода, – ворчал он. – Я вчера промерз и промочил ноги. А маньяка мы так и не выследили.

– Слава богу, обошлось без очередного трупа.

– Что Бортников и медсестра делали ночью на пустыре?

– У них было свидание.

– Любители экстремальных развлечений? – хмыкнул Ренат. – Ну-ну! Посмотрим, к чему это приведет.

– Ты лучше угадай, чем сейчас занимается Чемагин?

– Дрыхнет без задних ног!

– Говоришь, он выкопал свой талисман из могилы? Кто похоронен в той могиле? Город Абакан, – нараспев проговорила Лариса, глядя на монитор. – Где ты? Ага… юго-восток Сибири, Хакасия… Далековато. Каким ветром Чемагина туда занесло?

– Ветром странствий. Он киллер, который работает по заказу. Заказать могут кого угодно.

– Думаешь, он выполнял в Абакане заказ?

– Почему нет? Это вполне допустимо.

– А потом отправился на кладбище рыться в могилах? Не вижу логики.

– Его ремесло напрямую связано со смертью, – возразил Ренат. – Этот человек – некромант! Он…

– Гадает на трупах? – предположила Лариса. – Общается с душами мертвых? Вряд ли.

– Согласен. Что же заставило киллера раскопать чужое захоронение? Должна быть причина. Он не тот, кто промышляет грабежом могил.

Ренат представил себе кладбище в далеком Абакане и известного им Чемагина, который…

– Я вижу надгробную плиту… она вросла в землю… Надпись на камне плохо сохранилась. Дата смерти…

– Тысяча девятьсот сорок девятый год?

– Как ты догадалась?

– По твоему лицу. Оно вытянулось.

– Я совершенно обескуражен, – признался Ренат и закашлялся. – Вот так номер!

Хозяйка, очевидно, месила в кухне тесто. Было слышно, как она бросает его на деревянную столешницу. Бах!.. Бах!.. Бах!..

– А фамилия на плите тоже сохранилась?

– Фамилия?.. Секундочку…

Ренат «всматривался» в прошлое киллера Чемагина, будто в его сознании кто-то прокручивал кадры немого кино. «Пленка» была отвратительного качества, но кое-что он разобрал.

– Обалдеть…

Лариса привстала, умирая от любопытства.

– Ну, что там?

– Фамилия покойного… Чемагин!

– Я так и думала.

– Выходит, киллер не только позаимствовал у мертвого талисман, но и взял себе его фамилию. Он… имел на это право? Значит, покойник – его родственник?

В комнату постучалась хозяйка и помешала их оживленной дискуссии.

– К вам пришли, – объявила она.

– Кто? – в один голос спросили квартиранты. Впрочем, Лариса узнала ответ еще до того, как пожилая дама открыла рот.

Ренат, увлеченный «кладбищенской историей», не сразу переключился на текущий момент.

– Это доктор Бортников. Вы его ждали?