лет, притязания империи на эти земли всё ещё велики. Только геополитическое положение «Оплота Человечества» мешает ему вернуть свои земли назад. Ранее, княжество, как и Холлфорд, подвергались атакам легионов империи, но успешно их отражали. Подобные атаки уже давно стали редким явлением, но ряд княжеских войск, на постоянной основе, всё ещё находятся на границе с империей.

Условия выживания и постоянная нужда в обороне, поспособствовали и внутреннему курсу страны. Ныне, Княжество Берцег обладало небольшой по численности, но весьма хорошей армией. Нужда в постоянной обороне и как следствие постояной, и сильной армии, привели к снижению количества солдат, но к большему уклону в их подготовку. На что уходила львиная доля бюджета страны. К тому же, княжество располагало двумя сильнейшими отрядами. Один такой отряд мог сравнится с одной Имперской Преторией, сильнейшими отрядами Гранда, в бою. По крайне мере, если встретит ту Преторию, члены которой будут равны им по силам. Эти отряды были гордостью и символами княжества. Также, как и сильнейшее оружие, являвшееся наследием Великих Героев. Именно поэтому, как свой главный символ и знак устрашения, на синем полотне флага страны красовался грифон, державший в своих лапах два этих легендарных оружия.

Конечно в плане экономическом, княжество уступало своим соседям, особенно это касалось залежей металлов, которых в стране попросту не было. Страна была глубоко аграрной. Основной статьёй дохода были выращивание рожи и овса, овцеводство, и вылов рыбы. Северные виды рыбы, водившиеся только в водах княжества, были крайне востребованы и хорошо раскупались.

Но нынешний правитель не собирался сидеть без дела. Он горел от мечтаний превзойти своих предков, которые вели свой род от одного из Великих Героев. Он был полон амбиций и решимости возвысить свою страну и стать куда выше чем он есть сейчас.

* * *

Два стальных клинка снова столкнулись на большой скорости, а оба соперника старались выложить максимум своих сил.

Вернее, это было скорее применимо к молодому человеку, который, к его собственному сожалению не обладал большой физической силой, потому пытался играть от скорости ударов. А вот его соперник, мужчина, чьё рельефное тело с крепкими подобно стали закалённого клинка каким он наносил удар мышцами, едва скрывала тренировочная роба. Его удары наносились с большим напором, но менее ловко. Ведь таков был его стиль боя.

Однако, на кажущееся небольшое превосходство у парня, тот проигрывал мужчине не только в силе, но и в уровне.

По меркам людей, он был весьма высокого, сорокового уровня. Но даже его он достиг с большим трудом, долгими и упорными тренировками.

В конце концов, под очередным тяжеловесным ударом, меч вылетел из руки юноши, а сам он был свален на землю. Остриё меча было приставлено к его груди. Здоровяк совсем не выдохся, сражаясь с ним. Напротив, его этот бой только раззадорил. Впрочем, битва была его самой любимой стихией.

— Сегодня ты продержался подольше. Да и техника твоя стала получше — похвалил здоровяк юношу, протягивая ему руку.

Он принял её, встав на ноги.

— Ты ведь знаешь, что мне до тебя ещё далеко. К чему эти поединки? — негодовал парень.

— Никогда нельзя расслабляться. Ты всегда должен быть готов к бою с более сильным противником — ответил мужчина, отдавая оружие прислуге.

— Тогда почему ты с Банделем не сражаешься?

В миг грубое лицо здоровяка, стало ещё грубее.

— Не путай рамки, Юлий! Мы с Банделем в слишком разных категориях! Такому как я никогда не одолеть воина семьдесят пятого уровня — это невозможно! — раздражительно бросил мужчина. — Не надо нас сравнивать.

— Но ведь отец, он, как и мы ведём свой род от Ориксана «Мастера Меча».

— Я что тебе сказал⁈ — рявкнул мужчина.

— Прости — поник Юлий.

— Не беси меня этими сравнениями! Мне и без того хватает как его нахваливают!

Взбешённую речь мужчины, прервал подошедший одетый в мифриловый доспех гвардеец. Такие как он, составляют элиту сил княжества, являясь маленьким личным войском и охраной рода Берцег.

Подойдя к мужчине, он уважительно поклонился и отрапортовал:

— Ваша Светлость, маркиз Войлиб прибыл и уже ждёт вас!

— Как раз вовремя — более спокойно произнёс мужчина и последовал со своим сыном в раздевалку, дабы переодеться.

Из раздевалки, во внутренний двор старого княжеского замка, он, в сопровождении сына и гвардейцев с прислугой, вышел одетый в богатый, но не пёстрый наряд, который украшала главная символика государства на флагах: грифон, державший в одной лапе меч с особым лезвием, выполненным в виде разгоревшегося пламени, а во второй двуручный молот.

Правитель Княжества Берцег, Алексий II, не любил изысканных нарядов и вообще как-либо красиво одеваться. У него нарядов было много, но он не любил постоянно выряжаться, считая это тупыми аристократическими замашками. Но всё же, соблюдал их из-за условностей. Ведь князь должен быть представительным, хотя бы в некоторых моментах.

Ввиду пылкого воинского характера передавшемуся ему от его деда, который был тем ещё сорвиголовой, он предпочитал дворянским платьям боевую униформу и доспехи. Пусть одевать их приходилось нечасто, но каждый такой момент был очень эмоциональным для него. Внутренне будучи воином, он уделял время тому, к чему тянуло его душу. Обязательства перед страной были для него столь же важны, хотя он не считал себя столь выдающимся правителем. Он лишь использовал наработки долгих восьми сотен лет своих предков, которые медленно, поступательно делали всё, чтобы княжество стало более сильным. Благодаря твёрдым и волевым решениям, семейство Берцег смогло так долго устоять у власти и не обрести конкурентов. Авторитет и слава наследников одного из Великих Героев, позволили их семье устоять даже тогда, когда их наследники перестали наследовать таланты своего великого предка. Для семьи — это был болезненный удар, который они рассчитывали восполнить новыми наследниками, но и это задумка провалится.

А вот для семьи Тороб, которые тоже были потомками «Мастера Меча», всё было в полном порядке. И прямым, живым доказательством тому был их нынешний наследник. Являющийся героем княжества.

«Бандель то, Бандель сё, как же достали! Носятся как с малолетним ребёнком, оторванным от матери. Да, он герой, никто же не спорит, но наша ведь семья тоже наследники Ориксана, разве мы не достойны своей славы? Особенно эти разговоры некоторых дворян про то, что только истинный герой должен быть правителем страны! Аргкхк!!!».

В голове князя закипал огонь, что быстро отобразилось на его лице. Алексий не умел сдерживать свои эмоции, делал это очень плохо, будучи человеком по натуре прямолинейным. Подобные