– Смотри, зема? Прямо под ногами валялась.

Протянув руку, Протасов завладел засаленной войлочной шапочкой, в которой с удивлением признал тюбетейку.

– Тюбетейка, – пробормотал Валерий, возвращая находку Вовчику.

– Обронил кто-то, – заключил Волына.

– Ты так думаешь? – возразил Протасов, полагая, что версия насчет потерянной тюбетейки выглядела бы несколько правдоподобнее, находись они в заброшенной мечети.

– Можно носить, – сообщил Вовка, нахлобучивая тюбетейку на голову. – Чего добру пропадать?

– Нашел, блин, добро. – Валерий двинулся вдоль стены, испещренной рисунками, по преимуществу, порнографического содержания. – Убивать за такое надо.

– Точно, – поддакнул Вовка. – Хоть и круто нарисовано, зема. Нам бы пару таких картинок в хату. Вон ту бабу видишь, сверху, с расставленными ногами. Как живая, по-любому.

– Ага. И жениться не надо.

Потом они обнаружили каменные надгробия, притаившиеся в густой тени. Поверх надгробий лежали тяжелые могильные плиты. Протасов потрогал одну рукой. Камень был шершавым и хранил под пылью какие-то надписи.

– А ну, подсвети…

Повесив пулемет на плечо, Волына выудил из кармана зажигалку.

– Хоть бы керосинку додумались взять, – бурчал Протасов, силясь прочитать надписи. Буквы казались руническими, но, все же это была кириллица.

– По церковному написано, – догадался Вовка, продвигаясь с «Крикетом» над головой, как урезанная копия Прометея. Отвлекшись от чтения, Протасов насчитал с полдесятка надгробий, но, очевидно, их было больше. Потом Валерий обнаружил ведущую на хоры лестницу.

– Тащи сюда свою задницу, Вован.

– Лучше погляди сюда, зема!

По голосу приятеля Протасов понял, что тот натолкнулся на нечто экстраординарное. Валерий одним прыжком очутился рядом. Волына молча показал на крайнее в ряду надгробие.

– Сдвинута плита, – с придыхом сообщил Вовчик.

Присмотревшись, Протасов убедился в том, что он прав. Между плитой и самим надгробием зияла щель толщиной в палец.

– Гробокопатели постарались? – предположил Протасов.

– Грабители б на место не ставили, зема. По-любому.

– Ты хочешь сказать… – начал Валерий, растирая похолодевшие уши, которые казались стеклянными.

– Я ничего не хочу, зема. Пошли отсюда, пока целы.

– Выходит, в могилу кто-то лазил, так, что ли?

– Догадайся с трех раз, зема.

Протасов сомневался, что хочет знать. Но, обстоятельства обязывали разобраться.

– Пошевели извилинами, зема.

Вместо того, чтобы последовать этому пожеланию, Протасов обернулся к окну.

– Темнеет, блин!

– Самое время делать ноги, – предложил Вовка. Мысль казалась исключительно дельной, но, обуздав поднявшуюся паническую волну, Валерий решил не отступать.

– Надо бы сдвинуть камень, – предложил он, впрочем, неуверенно, и, как бы советуясь.

– Зема, ты рехнулся.

– А я говорю… – сказал Протасов, по своему обыкновению наклоняя голову, словно бык на корриде. Надо сказать, что предстоящая эксгумация не вызывала у него энтузиазма. Но, упрямство, которое Глеб Жиглов не без оснований полагал первым признаком тупости, было его отличительной чертой. – Надо, Вовка, и все тут!

– Что ты там увидеть собрался, зема?! – чуть не плакал Вовчик.

– Что-то, да увижу. – В последних проблесках заката лицо Протасова казалось высеченным из гранита.

– Зема. Богом тебя прошу! – взмолился Вовчик. Валерка, отмахнувшись, налег на плиту. Она подалась со скрежетом, но сдвинулась всего на сантиметр.

– Что ты стал, чувырло братское, помоги! – срывающимся от натуги голосом приказал Протасов. Вовчик потянул носом, и поморщился, узнав этот запах. Было чертовски холодно, но запах тлена все равно присутствовал. И был сильнее, чем следовало ожидать, принимая во внимание почтенный возраст гробницы.

– Зема, у тебя что, насморк?!

– А ты рассчитывал, блин, «Shanel № 5» унюхать?!

– Хорошо. – Противоестественно легко сломался Вовчик. – Будь по-твоему. Где наша не пропадала? Только, уговор такой. Придем сюда поутру. Посветлу. Заступ прихватим. И кирку, на всякий пожарный. И фонарь. Куда тут без фонаря?

Протасов смерил приятеля долгим, полным презрения взглядом, и у того захолонуло: «Иди, зациклится, чтобы сегодня, и точка. И никаких гвоздей». Но, опасения были напрасными. Протасов нашел, что хотел. Подходящий повод, чтобы смыться.

– Так и быть, Вовка. Твоя правда. – Он скорчил такую мину, какая полагается при неслыханном одолении. – По пожеланиям трудящихся, так сказать.

Волына подумал, что Валерка, вопреки решительному виду, рад унести с кладбища ноги.

– Пошли, зема.

Они направлялись к выходу из часовни, когда Протасов неожиданно повалился на пол, будто солдат, сраженный шальной, невесть откуда прилетевшей пулей. Падая, Валерка взвыл страшным голосом:

– Ы-ы-ы-ы-ы!!!

– Ты чего?! – завизжал Вовчик, чувствуя, как в штанах потекла омерзительно теплая струя.

– Вот е-мое, фигня! – пока Вовка определялся с брюками, Протасов встал на четвереньки. – Чуть копыто не сломал, блин!

Волына протянул руку. Валерий, отдуваясь, поднялся. Хлопнул по перепачканным пылью коленям, и принялся тереть ушибленную ногу. – Ни фига себе. А ну, глянь, обо что это я зацепился?

– О крест, – сообщил Волына через минуту.

– О крест?! – удивился Протасов, и хохотнул, довольно таки натянуто. – Я, Вовка, чуть джинсы, бляха-муха, не замочил.

Волына благоразумно смолчал. Его штанину потихоньку прихватывал лед.

– Подумал, – продолжал Валерий, ухмыляясь улыбкой неврастеника, – мертвяк меня за щиколотку прихватил.

– Тут крест поваленный лежит, – Вовчик неловко переступал с ноги на ногу.

– Чего он здесь делает?

– Притащил кто-то. Его, зема, с корнем вывернули. Из земли. Видишь, глина к концу прилипла.

– А ну-ка, подсвети, – приказал Протасов. Вовчик начал растирать зажигалку ладонями. Как высекающий искру абориген. Когда она ожила, выдав квелый, неуверенный огонек, приятели разглядели старый крест, некогда, вероятно, возвышавшийся над могилой. Крест казался ветхим, а прибитую к дереву металлическую табличку до дыр изъела ржавчина.

– Тут, кажись, буквы какие-то.

Прочитать надписи оказалось непросто. Коррозия превратила кириллицу в абракадабру. Земы стояли на четвереньках, как минирующие железнодорожную колею партизаны.