Но «ханская милость» для Москвы оказалась очень дорогой. Ордынские чиновники насчитали великому князю большую дань. Ещё и за прошлые годы добавили долг, аж 8 тысяч рублей. Это была огромная сумма, 160 килограммов серебра! А вдобавок, всех князей, приехавших в Орду, ждал неприятный сюрприз. В Средней Азии и в Турции князья покорённых народов должны были присылать ко двору властителя заложников. Собственных детей. В Орде до сих пор такого не было. Но Тохтамыш решил, что это очень удобно. Разве посмеют отцы взбунтоваться или не выполнить приказ, если за это ответят их дети? Хан повелел оставить в Сарае в заложниках и московского княжича Василия, и Семёна Нижегородского, и сыновей Олега Рязанского, тверского Михаила. И вот тоже можно обратить внимание. Разгромили-то Москву, а после этого худо пришлось всей Руси. Значит, на ком всё держалось?

Но нашествие Тохтамыша сказалось даже в Литве. Мы уже рассказывали, как Ягайло попросил в жёны дочку Дмитрия Донского, согласился ему подчиниться, окрестить всех литовцев в православную веру. Сам он уже принял православное крещение, готовились к свадьбе. И вдруг – удар хана, Москва сожжена! А в это же время в Польше умер король Людовик. Сыновей у него не было, наследницей стала дочка Ядвига. Католические епископы и польские паны кинулись к Ягайле. Стали уговаривать: пускай женится на Ядвиге. Он станет королём, получит целое королевство! Ягайле это показалось соблазнительным. Правда, он уже обещал жениться на русской княжне, подписал договор. Но Дмитрия Донского разгромили. Теперь его можно было не бояться. И зачем подчиняться ему? Ягайло разорвал договор с русскими. Заключил другой, с поляками. О том, что женится на их принцессе, станет польским королём, а литовцев окрестит не в православную веру, а в католическую.

И сам он запросто перекинулся из православной веры в католическую – для него было всё равно. Женился на Ядвиге, и Литва соединилась с Польшей. А главными советниками нового короля стали те же самые польские паны и католические епископы. Сразу же поспешили окрестить в свою веру литовцев. Делали это одним махом, абы побыстрее. Строили целыми полками. Священники бормотали молитвы на непонятной латыни, брызгали освящённой водичкой и давали христианские имена. Так же, скопом. В одном полку Петры, в другом Павлы, в третьем Стефаны. Потом поехали по селениям, собирали жителей толпами и крестили таким же образом. Конечно, литовцы ничего не поняли из молитв. И про христианство мало что знали. Но им объявили, что теперь они католики.

В Литве осталось и множество православных людей – все жители Белоруссии, нынешней Украины, западных русских областей. Но Ягайло вообще приравнял всех православных к язычникам. Запретил им занимать любые государственные должности. Двое вельмож отказались последовать примеру короля и перейти из православной веры в другую. Ягайло обоих казнил. А против своих православных братьев он снова начал войну.

В Литве творились такие безобразия, но и в Русской Церкви было неладно. Митрополита Киприана великий князь выгнал. А кем его заменить? Дмитрий Донской вспомнил про сосланного Пимена. Да, он схитрил, обманул. Но уже был наказан за это, провёл несколько лет в далёкой Чухломе. Наверное, осознал свою вину. Постарается исправить её, будет лучше служить. А митрополитом его поставил патриарх, вполне законно. Дмитрий Иванович вернул Пимена из Чухломы, доверил управлять Церковью.

Но быстро понял, что ошибся. Пимен оказался никуда не годным митрополитом. Все дела у него развалились, запутались. А по натуре он остался нечестным. Мог прихватить церковные денежки для себя. Дмитрию Донскому очень понравился архиепископ Дионисий Суздальский. Умный, энергичный. Он прекрасно знал богословие. Боролся со всякими сектантами, с ересями – нарушениями Православия. И за родину, за народ он стоял твёрдо. Именно он когда-то в Нижнем Новгороде потребовал от посла Сарайки прекратить грабежи. Дионисия любил святой Сергий Радонежский, благословлял его.

Великий князь предложил ему руководить Русской Церковью, отправил в патриархию. Там он наконец-то объяснил, что произошло с Пименом. Патриарх тоже высоко оценил Дионисия, поставил его митрополитом, а Пимена низложил – то есть официально лишил этого поста. Дионисий поехал домой. Но дорога лежала через Литву. Там верховодил Ягайло, враг Руси и Православия. В Киеве митрополита схватили и бросили в тюрьму. Через пару месяцев узнали, что его уже нет в живых. Видимо, его убили. А Русь в самое трудное время опять осталась без митрополита.

Как его не хватало Дмитрию Донскому! Такого митрополита, чтобы был как святой Алексий! Потому что в стране продолжался раздрай. Одних беда сплотила – стала общей бедой. Но другие так и не поумнели. Нижегородские князья совсем перестали считаться с московским государем. Вели себя самостоятельно. То и дело шастали в Орду. Сплетничали, ябедничали – показывали Тохтамышу, какие они верные. Хотя они и между собой перессорились. Старший в роду, Дмитрий-Фома, умер. Его брат Борис Городецкий, сыновья Кирдяпа и Семён тут же сцепились за богатый Нижний Новгород. Принялись доносить хану друг на друга.

А особенно разошлись бояре в Новгороде. Великий князь начал собирать большую дань для Орды, да ещё и 8 тысяч долга. Заплатить было очень тяжело. Московские владения опустошили татары, угнали массу людей, сколько городов приходилось строить заново. Дань и долги, как обычно, разложили на разные княжества и города. Сообщили и в Новгород, чтобы прислал часть денег. Но «золотые пояса» отказались. Объявили: хан потребовал деньги от московского государя, а они здесь ни при чём. Тохтамыш погромил не их, а Москву. Ваша проблема, сами и расхлёбывайтесь. И вообще Дмитрию Донскому крепко досталось, его могущество кончилось – мы больше не хотим ему подчиняться. Найдём себе другого князя.

По соседству, в Литве, шла война. К литовским войскам Ягайлы присоединились поляки, рыцари Ливонского ордена. Вместе обрушились на Полоцкое княжество Андрея Ольгердовича. Он обратился к Новгороду, звал на выручку. Но «золотые пояса» рассудили, что для них будет лучше торговать и с литовцами, и с поляками, и с Орденом. Отправили послов к Ягайле договариваться о дружбе. Андрею ответили, что эта война их не касается. Король захватил Полоцк. Казнил множество православных людей, сражавшихся на стороне Андрея. Его самого увезли в Польшу, заточили в тюрьму.

Переходить под власть Ягайлы новгородские бояре всё-таки побоялись. Он же повсюду устанавливал католическую веру, преследовал православных. Простые новгородцы ни за что не подчинятся такому правителю. Но «золотые пояса» придумали, что для них будет самым выгодным. Не подчиняться никакому государю – ни литовскому, ни московскому. От Ягайлы из Литвы убежало немало православных воинов, несколько князей с дружинами. Новгородцы зазвали их к себе, дали владения в своей земле. Прикинули, что такие эти беженцы не будут требовать никакой самостоятельной власти. Станут послушно выполнять, что скажут им бояре. Иначе выгнать могут, а куда им деваться?

Одного из литовских князей, Патрикия Наримантовича, выбрали князем Новгорода. Но на это не спрашивали разрешения у Дмитрия Донского. Он не приносил присяги служить московскому государю. Только Новгороду. Это была не шуточка. Это означало, что Новгородское государство отделяется от Москвы! Вы сами по себе – а мы сами по себе. А новгородцы, набрав к себе литовских князей и воинов, сочли, что стали очень сильными. Куда уж там разбитым и разорённым москвичам! Наплевали даже на русские законы. На Волге и других реках опять появились флотилии новгородских ушкуйников. Нападали на русские сёла, города. Безобразничали и грабили не лучше, чем татары!