А ведь всего два года назад одержали великую победу! Верили – конец владычеству Орды. А теперь снова сгоревшие города, массы убитых, рабство… Как долго, как старательно строили Русскую державу. И какой непрочной она оказалась! Один удар – и она опять стала разваливаться! Предатели, Борис Городецкий, Кирдяпа и Семён, уже подлизывались при дворе Тохтамыша. Ждали, как их наградят. И тверской князь Михаил сразу отбросил договор с Дмитрием Донским. Помчался в Сарай. Загорелся получить ярлык великого князя. О беде услышали новгородские бояре, и тоже возбудились. Москве конец, вот и хватит ей подчиняться, подати платить. Лучше позвать князя из Литвы – это будет дешевле.

Тохтамыш одним махом отшвырнул Русь в прошлое! В ссоры, раздрай, междоусобицы. Но ведь хан именно этого добивался! От всего, что произошло, хотелось рыдать. Да что там рыдать – просто выть! Сколько сил положили, сколько крови пролили – и всё напрасно? Теперь нужно было начинать снова. С самого начала, с нуля! Поддержать государя могла только Православная Вера. Утешить, укрепить. Почему беда случилась? Значит, сами нагрешили. Слишком возгордились прошлой победой. Расслабились, успокоились. Да и не вся Русь оказалась готовой жить по-новому, без ханов. Не вся Русь оказалась готовой снова встать за други своя. Не только князья – а москвичи как себя повели?

Проверил Бог – и оказалось, ещё не заслужили свободу. Получается, и для Дмитрия Господь решил послать новое испытание. Ещё раз призывает его послужить родной земле, собрать себя в кулак. Что ж, вера у великого князя была прочной. От ханского удара всё государство зашаталось. Но он не пал духом, не сломался. Обдумывал более спокойно. Отдавал распоряжения. И выяснялось – нет, не напрасными были прошлые труды и подвиги. Не с нуля приходится начинать. Зашатались только слабаки. А другие, наоборот, теснее сплотились вокруг великого князя.

Да, сперва растерялись. Но полки всё-таки собрались. Тохтамыш разорил не всю Русь, а семь городов. Больше-то не сумел. Побили его, пришлось убираться. Из уцелевших областей повозили помощь: еду, одежду. Шли и ехали люди, восстанавливать столицу. Митрополит Киприан так и сидел в Твери. Не приехал хоронить погибших, возрождать пострадавшие храмы и монастыри. Даже не сообщил государю, что князь Михаил кинулся к хану за ярлыком. Наверняка сам же благословил его ехать.

Но Киприан поспешил. Дмитрий Иванович вызвал его в Москву. Поговорил с ним сурово. О чём было говорить-то? Бросил свой пост, на который его назначил великий князь. Не выполнил свой долг. Сбежал, оставил город без начальства. Вместо этого увлёкся собственными шкурными интересами. Затеял интригу с Михаилом. Дмитрий Донской считал, что руководить Русской Церковью такой человек не подходит. Выгнал его обратно в Киев.

А полки, которые собрались у Владимира Храброго и у государя, Дмитрий Иванович направил в поход. Сражаться с ордынцами было поздно, они уже ушли. Но великий князь решил наказать Олега Рязанского. Клятву нарушил? Нарушил. Не пора ли образумиться? Для Олега это стало полной неожиданностью. Он исчез, спрятался где-то в лесах. А его княжество, только что разорённое ордынцами, получило взбучку и от государевой рати. Дмитрий Донской этим походом показал и друзьям, и врагам – хоронить Московскую Русь рано. Она живёт, и силы у неё имеются. Татары приходят и уходят, а Москва рядом. Тем, кто ей пакостит, она будет отвечать.

Народ это увидел. Оценил. И оказалось, что усилия по объединению Руси тоже были не напрасными! Ведь не зря говорят, что настоящие друзья познаются в беде. Мещёра, дремучие леса и болота между Клязьмой и Окой, была отдельным княжеством, никогда не подчинялась Москве. Там жил особый народ, мещеряки. Подданными Дмитрия Донского не были и Муром, Таруса. Но они давно уже дружили с Москвой, вместе ходили на Мамая. И сейчас они прислали отряды. Мало того, князь Мещёры Александр Укович попросился, чтобы его княжество присоединилось к Московскому. Жители Мурома и Тарусы тоже объявили – хотят быть вместе с Москвой.

Это казалось настоящим чудом! В победах на Воже и на Куликовом поле Дмитрий Иванович ничего не присоединил к своим владениям. А сейчас, после разгрома, его государство выросло! Хотя на самом-то деле чудо объяснялось просто. Люди сравнивали – как себя повели князья Нижнего Новгорода, Олег Рязанский и Дмитрий Донской. Вот и выбрали, с кем они хотят быть.

Дмитрий Донской и его сын Василий.

Художник П. В. Рыженко

Тохтамыш через некоторое время напомнил о себе. Прислал к Дмитрию Донскому «лютого посла» Адаша. Грозного, высокомерного. Свита его воинов сразу принялась грабить и безобразничать. Конечно, хан послал их специально. Не только передать своё повеление, а унизить русских. И проверить – как они отреагируют? Покорятся Тохтамышу или продолжат войну? А Адаш объявил Дмитрию Ивановичу, что хан назначил ему «тяжкую и великую дань». Такую же, как платили до «великой замятни».

Ну и что оставалось делать великому князю? Кликнуть дружинников, чтобы побили наглецов? Москва ослабела, разорена. А Тохтамыш запросто отдаст ярлык великого князя тверскому или нижегородским князьям. На Руси снова начнётся междоусобица. А ордынцы воспользуются. Нахлынут на нашу землю, опять будут резать, жечь, опустошать… Чтобы уберечь от этого страну, Дмитрию Донскому пришлось смириться. Переломить себя, зажать до невозможности. Почтительно кланяться Адашу, терпеть выходки его воинов. И делать вид, что всё нормально.

А весной 1383 года из Москвы в Сарай собрали большой обоз. Дмитрий Донской отправлял к хану старшего сына Василия. Ему исполнилось 11 лет. Но и ему пришла пора служить родной стране. Ведь и самого Дмитрия возили в Орду ещё ребёнком. Сейчас Василий должен был представлять отца. Государь показывал, что покорился Тохтамышу, целиком признаёт его власть. Предстояло судиться с тверским Михаилом и с предателями из Нижнего Новгорода, кому хан отдаст ярлык великого князя. Конечно, мальчик вести такие споры ещё не мог. Для этого с Василием поехали опытные бояре, везли «дары многие».

Однако на этот раз спорить не пришлось. Тохтамыш не испытывал никаких симпатий к Москве. И благородства в нём никогда не было. Он был степным хищником, жадным и коварным. Но советники подсказали ему – дань с Руси сумеет собрать только московский государь. Кто станет слушаться тверского смутьяна или нижегородских князей? Тохтамыш объявил – дескать, я только «поустрашил» Дмитрия. Теперь он исправился, начал верно мне служить. Поэтому я жалую ему ханскую милость, ярлык великого князя. И даже признаю великое княжество «вотчиной» – оно будет передаваться по наследству московским государям.

Тверскому Михаилу Тохтамыш только отменил договор, что он должен считаться «младшим братом» Дмитрия, слушаться его. Нет, пускай будет как бы равным. Вдруг Орде понадобится соперник Москве, устроить на Руси междоусобицу. А нижегородские князья вообще ничего не получили. Тохтамыш видел их как облупленных. Такие и дальше будут подлизываться. Зачем им ещё что-то давать? Выписал ярлыки на их собственные владения, и хватит с них.