— Кто ты? — Глухо переспросил он.

Еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным.

— Я тень былого могущества. Слепок с ауры, оставленный в этом мире. — Голос был монотонным, чужим. В нем с трудом угадывались присущие Агате нотки.

— Верни мне ее…

Вильгельм не знал, как правильно себя вести. Какие установки сидят внутри этого, так называемого, слепка. Что им движет? Видя, что девушка никак не реагирует, он повторил еще раз:

— Верни мне ее, пожалуйста.

— Человечку? — Удивленно приподняла брови она, наконец, повернувшись к Хелвину лицом.

— Она намного больше, чем просто человек. — Произнеся это, Вильгельм понял, что сказал правду. Для него Агата стала значить гораздо больше, чем кто бы то ни было. — Я… люблю ее.

— Любовь? — Слепок, или тень, как она сама себя назвала, пожала плечами. — Любовь заставляет нас всегда делать выбор. А выбирать не любит никто.

Она сделала шаг к нему навстречу, гипнотизируя своими невозможно черными, драконьими глазами. Притянула к себе, обхватывая за шею.

Вильгельм вновь почувствовал чужеродную, подчиняющую магию. Тень коснулась его губ, вовлекая в мучительно сладостный поцелуй. Она подчиняла, требовала, заставляя его против воли желать ее.

И ведь это была Агата. Ее руки, фигура, губы. Ее бедра, тесно прижимающиеся к нему. Так легко было забыться, представить, что его возлюбленная рядом. Против воли он зарылся руками в ее волосы. И вновь в душе поднялась тоскливая волна снедающей грусти. Как тогда, когда она врала ему, поддавшись зависимости. А он верил. Знал, что ее слова — ложь, но верил. Потому, что хотел быть обманутым.

Превозмогая навязанную страсть, он оттолкнул девушку, размыкая контакт.

Тень взмахнула рукой, одним движением заставляя мужчину рухнуть на колени. Схватила за волосы, вынуждая смотреть на нее снизу вверх.

— Разве я не мила тебе, крылатый? Не стоит противиться. Я подарю свободу от выбора. Просто уступи. Тебе понравится. Можешь даже называть меня так же.

Давление магии усилилось. Вильгельм почувствовал, как ломаются все внутренние барьеры под натиском сокрушительной мощи.

Он должен сопротивляется. Должен вернуть Агату. Она же не может вот так покинуть его, она обещала. Обещала!

— Я хочу выбирать и выбираю ее. Ее и нашего ребенка. — прошептал дракон, из последних сил цепляясь за рассудок.

— Ребенка? — Тень удивленно подняла брови, чуть ослабляя давление.

Вильгельм почувствовал, как внутри все холодеет. Неужели Августа сумела навредить малышу? Неужели… Нет!

— Твой страх отвратителен на вкус. — Поморщилась тень. — Успокойся. Просто мне интересно, какого именно ребенка ты выбираешь. Мальчика или девочку?

— В каком смысле? — Вопрос выбил из колеи.

Она коснулась рукой живота, второй все еще впиваясь в его волосы:

— Тут двое твоих детей. Мальчик и девочка. Неужели не знал? И не подумал, откуда столько силы и магии, что коснулась даже человечки? Смески от сильных драконов всегда получают удивительные способности. Но лишь по одной на каждого. Не ужели у тебя ни разу не возникло подозрений? Две способности. Двое детей.

— Но как же проклятье?

Новость застала врасплох. Недоверие, радость, страх. Желание разделить счастье с любимой и панические мысли о том, что Агаты может уже и не быть. Двое. Не одно маленькое сердце, а сразу два, бьющиеся рядом. Продолжения его рода — продолжения его самого. Нерушимая связь с любимой женщиной.

— Оно пало в тот самый момент, как только ты решил, что отпустишь ее, а она почувствовала себя свободной. Пришло время исполнить свое решение.

Тень ужесточила хватку, отклоняя голову Хелвина назад, цепко удерживая мужчину. Она наклонилась, вновь гипнотизируя взглядом.

— Отпусти ее… — Прошептала девушка. — Встань рядом со мной. Вместе мы очистим Шитар от наполнивших его недостойных. Я исполню все, чего ты так желал,

Перед глазами закружились воспоминания. Как Агата мыла его после недолго боя, их пикник у охотничьего домика, вечер у рояля, недавняя сцена ревности и последовавшая за ней ночь примирения. Ее растрепавшиеся волосы на подушках, нежный шепот, искренность порывов. Импульсивность, прямолинейность. Был ли он готов отпустить все это? Отказаться раз и навсегда от ее смеха, улыбок, дерзких речей? Ответ пришел горьким пониманием — он может. Может, но только если Агата сама захочет уйти. И если уйдет, то он будет знать, что поступил правильно, ведь где-то там, в ее собственном мире — она будет счастлива. Пусть и не с ним. Пусть для него тогда совсем ничего не останется кроме горстки воспоминаний и призраков пустого дома.

В тот самый момент, когда губы Тени вновь коснулись его, между ними пробежала волна горячего воздуха.

Девушка отшатнулась, наконец, выпуская дракона.

— Значит, и вправду любишь? — Спросила она задумчиво, а затем неожиданно улыбнулась. — Я ведь тоже когда-то любила.

Улыбка ее стала внезапно по-лисьи хитрой. Вильгельм напрягся, ожидая подвоха.

— Кажется, это не слишком удачное тело для возвращения. — Сказала она после паузы, — Но помни, я буду поблизости.

Он поднялся как раз вовремя. Глаза девушки неожиданно закатились, и она рухнула вниз. Дракон еле успел подхватить ее на руки, чтобы та не ударилась о камни.

— Агата! Девочка моя… — Шептал он, пытаясь привести ее в чувство.

Пульс был, хоть и слабый. Он осторожно ощупал ее грудь — туда, где ударил кинжал. Раны не было. Нужно было срочно показать ее доктору, но они посреди гор, и он понятия не имел, насколько далеко его сумела увести тень, а главное в какую сторону нужно лететь.

— Прошу тебя, очнись… — Мужчина обнимал, прижимаясь к ее лицу губами.

Ресницы девушки дрогнули, она слабо застонала и открыла глаза.

— Агата. — От облегчения, Вильгельм стиснул ее еще сильнее.

— Ты меня задушишь. — Сдавлено прошипела девушка. — Что случилось? Где мы?

— Не знаю. — Совершенно искренне отозвался мужчина, чувствуя, как губы сами собой ползут вверх, растягивая рот в совсем непривычной для него открытой улыбке. — Но мы вместе, и это главное.

Пробка начиналась еще от моста. Агата мельком кинула взгляд на телефон — оставалось менее пяти процентов заряда. В груди зудело смутное беспокойство. Вдруг мама снова начнет паниковать, если не дозвонится ей? По расписанию автобус уже должен был прийти, но из-за затора она уже час безрезультатно мерзла на остановке. Все-таки стоило задержаться еще ненадолго в универе, как раз бы успела забежать на консультацию по земельному праву. В итоге и домой не приедет вовремя, и по учебе с курсовой разбираться придется самой. Наверное, стоило вызвать такси, но многолетнюю привычку на всем экономить вытравить было не слишком легко.