– Я с тобой, и я думаю, – кивнул он.

– Ты не понял, со мной ты будешь вплотную, не только здесь, но и в моем доме...

– Ты приглашаешь меня к себе домой?

– Нет, я принимаю тебя к себе на работу. Будешь моим телохранителем.

– Ты это серьезно?

– Вполне... Будешь охранять меня и днем, и ночью...

– От кого?

– Хороший вопрос.

– Тебе кто-то угрожает?

– Это кто спрашивает, тренер Красавчик или телохранитель Дмитрий Бабочкин? – слегка надменно усмехнулась Аврора.

– Ну, если ты меня нанимаешь, то телохранитель...

– Значит, согласен?

– А у меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда кто тебе угрожает?

– Начальник моей охраны утверждает, что за мной охотится Ролан.

– Ролан?!. Я знаю, что Ролан в бегах. Но зачем ему охотиться за тобой?

– Его чуть не убили, с моего молчаливого согласия... Он тебе об этом ничего не говорил?

– Об этом – нет. А о том, что он твоего мужа убил, да...

– Венера говорила, что Ролан обещал мне отомстить. С твоих слов говорила.

– Венера? И ты ей поверила?

– Она моя сестра.

– А со мной ты не пробовала говорить?.. Ролан обещал с тобой разобраться. Подойду, говорит, к ней, в глаза ей и посмотрю и скажу: «Прости, если сможешь...» Не собирался он тебе мстить. Прощения хотел попросить. Кается он...

– Но Венера?..

– Венера со мной хотела, а я Ролану слово дал, что с ней – ни-ни. Ну и соврал, что если Ролан узнает, что Венера ему изменяет, он ее убьет. А она про тебя спросила. Ну и я наплел, для убедительности... Нет, он тебе зла не желает...

– А он что, правда слово с тебя взял?

– За Венеру – да.

– А за меня? – уязвленно спросила Аврора.

– Нет...

– Что, и разговор про меня не шел?

Ей было обидно осознавать, что Ролан за Венеру переживает, а за нее нет.

– Ну как же не шел, если шел... Говорю же, он прощения у тебя попросить хотел...

– Но слово с тебя не взял.

– Так он мне и адрес твой не давал. Сказал, что меня на куски порвут, если я к тебе сунусь. Сказал, что у тебя охрана – страх...

– А Венеры адрес дал?

– Дал. А что?

– Ничего... Значит, Ролан зла на меня не держит...

– Нет.

– Прощения попросить хочет.

– Да... Я еще спросил его, может, ты его обратно примешь...

– И что? – заинтригованно спросила Аврора.

Было бы глупо думать о том, чтобы снова связать свою судьбу с Роланом. Слишком все сложно. И он уже не такой, как прежде, да и она не такая. Он – матерый уголовник, а она вдова из тех, что веселые...

– Сказал, что не примешь ты его.

– Правильно сказал.

– Да он и напрашиваться не станет.

– Мудро с его стороны...

Разумом она понимала, что Ролан совершенно прав в своих суждениях. А душа злилась на него. Он должен стремиться к ней, он должен попытаться завладеть ею. Она бы, конечно, сопротивлялась, но вопрос – насколько решительно и долго. Вдруг она не сможет противиться ему и сдастся ему на милость...

На Ролана Зубодер злился, а себя – проклинал. Он же чувствовал в себе силу, ему ничего не стоило замочить человека, а Тихона испугался. Марина принадлежала ему по праву, и раз уж Ролан с ней накосорезил, то ему в самую пору нужно было рвать когти с хутора. Но, увы, поджав хвост, оттуда убрался сам Ленька. И самое паршивое, что не было в нем желания вернуться и мертвой хваткой вцепиться Тихону в горло. И на подлянку не тянуло – а ведь можно было бы звякнуть в ментовку и сказать, где прячется беглый зэк Ролан Тихонов...

В расстроенных чувствах Ленька свернул к реке. На улице жарко, в машине тоже не оазис, искупаться бы. Это не холодная Кама, а теплая речка средней полосы. Накупаться бы, освежиться прихваченной с хутора самогонкой и забыться, лежа на бережку.

Но расслабиться Леньке помешала стоящая на берегу машина. Новенькая четырехдверная «Нива». Какой-то тощий паренек возле нее, в одних трусах, курит. Рядом с ним никого – ни на берегу, ни в воде, один-одинешенек. Грохнуть бы его да тачку захапать. Но что с ней делать дальше? Так просто ее не продашь, скорее спалишься, чем навар получишь. Но ведь в машине могут быть ценные вещи. Да и у паренька цепок на шее блестит – вдруг золото...

Ленька еще только думал, ввязываться ему в дело или нет, но уже подъехал к «Ниве».

Карабина у него не было, зато имелась финка, которую он отобрал у одного из убитых егерей. Пряча нож в рукаве, он вышел из своего «уазика».

– Как водичка? – обращаясь к парню, широко улыбнулся он.

– Да ничего. А что такое? – насторожился тот.

Типичный терпила. Рожа корявая, кожа прыщавая. Ничуть не жаль будет подпортить эту кожу... А цепка на шее золотая, граммов на десять потянет. Печатка опять же золотая на пальце, с камушком. А в машине на сиденье барсетка лежит, пухлая, как попа толстушки... Ленька решился на убийство. Парень был обречен.

– Да сам искупаться хочу... А что это у тебя такое на лбу? – озадаченно сощурился Зубодер.

– Где? – забеспокоился парень.

И, не глядя на Леньку, провел рукой по своему лбу.

– Нет, не убрал. Слепень это, конкретно присосался... Сейчас уберу!..

Одной рукой он потянулся к голове обреченного терпилы, а другую, с ножом, отвел назад, чтобы ударить с силой и наверняка.

– Замри, урод! – неожиданно услышал он сзади.

Так же неожиданно к одному голосу добавился второй.

– Вали его, Тополь!

Щелчок взводимого курка заставил Зубодера остановиться. На тяжелеющих и холодеющих ногах он развернулся лицом к опасности. И точно, на него смотрел ствол настоящего пистолета. И два здоровенных типа, голые по пояс, в наколках. Зловещие рожи, черствая уголовная корка на них...

– Э-э, пацаны, вы чего? – шалея от страшного предчувствия, пробормотал Ленька.

– А ты чего, гнида!

К нему подошел здоровяк с широким и высоким лбом, но узким и сильно искривленным носом. На одном плече выколоты пляшущие скелеты, на другом – Нептун с трезубцем. Скелеты заплясали, морской бог замахнулся трезубцем...

Браток ударил Леньку кулаком, да так, что на ногах он удержаться не смог. Упал. Но это было только начало. К нему тут же подскочил пацан с пистолетом, стрелять он не стал, но с силой въехал ногой под правое нижнее ребро. От боли Леньку скрутило в морской узел, но экзекуция на этом не прекратилась. К делу подключился и парень, которого он так неосторожно записал в терпилы. Его катали по земле до тех пор, пока не вышибли дух...