— Минни! Ты в порядке? Они… ничего тебе не сделали? — бросился ко мне Доминик.

— Ты приехал… Всё-таки приехал… И ты нашёл меня… — выдохнула я.

Времени обнять друг друга не было — за нами в любой момент могла последовать погоня. Завернув за угол и найдя укрытие в какой-то нише, мы прижались к стене ближайшего дома. Я перевела дыхание и представила мужчин друг другу.

— Клаус Майер. Доминик Винтергарден, мой муж. Надеюсь, у тебя есть план?

— Мы должны вернуться в Элхорн.

— Я не могу вот так уехать с тобой… Моя матушка… Они держат её в плену… Надо найти её и освободить… Пока не поздно, — добавила я со страхом, вспомнив усмешку на лице придворного мага.

— Она в безопасности.

— Что? — переспросила я, изумлённо уставившись в лицо супруга. Он выглядел усталым. Долгий же путь ему пришлось проделать, чтобы отыскать меня. — Это точно? Откуда ты знаешь?

— Её освободил тот, кого ты знаешь как господина Ветцеля.

— Ты знаком с господином Ветцелем?

— Да, Минни. Этот человек работает на Тайную канцелярию Элхорна. Прости, что не сказал тебе раньше.

— Ты мне ещё кое-чего не сказал… — произнесла я, начиная догадываться, что моё настоящее имя и происхождение вовсе не являлись секретом для этого человека.

— Может, потом поговорите и выясните отношения? — вмешался, немного придя в себя, Клаус. — Я не знаю, что здесь происходит, но, похоже, оказаться в руках людей короля в ваши планы не входит. Надо спрятаться получше.

— Ты уверена, что мы можем ему доверять? — спросил Доминик.

— Не совсем, — ответила я и повернулась к Майеру. — Уж не знаю, что тебе наговорили его величество и Ратцингер, но не верь ни единому их слову. Они хотят убить тебя. Принести в жертву. Потому что король — твой дедушка.

— Что? Король — мой дедушка? Но я сирота…

— На самом деле ты бастард, а твой отец — его покойный сын. А ещё он хочет, чтобы я как природный маг пересилила в твоё тело его душу. И это произошло бы практически сразу после свадьбы!

Огорошив парня этой новостью, я задала вопрос:

— Это ведь не ты прислал мне конфеты?

— Я. Но их покупал ваш… твой дядя, — тоже перестал церемониться молодой человек. — Сказал, что это твои любимые.

— А про приворотную магию в этих конфетах он не сказал?

— Что? Приворотную магию? — ещё больше округлил глаза Клаус. — Нет…

— Вот что, нам всем действительно лучше перейти в другое место, — проговорил Доминик Винтергарден. — Но сначала я наведу на нас иллюзию. Стойте смирно и закройте глаза.

Прикрыв веки, я почувствовала лёгкую щекотку, а спустя несколько минут открыла их и не узнала стоящих рядом мужчин. Один стал в два раза ниже и во столько же раз толще, второй наоборот вытянулся как жердь, лица тоже выглядели по-другому, незнакомо. Оглядев себя, я увидела, что платье на мне красное, а пряди волос чёрные.

— Долго эта маскировка не продержится, так что поторопимся, — взял меня за руку муж. А вот голос у него не изменился. Даже не верилось, что я его слышу.

Доминик привёл нас в узкую улочку, где мы поднялись по боковой лестнице невзрачного с виду домишки и оказались в мансарде. Здесь было пустовато, но чисто. Я, ощутив вдруг как-то разом навалившуюся усталость, буквально рухнула на продавленный диван, который после тюфяка в моей камере показался мягче любой перины.

— Где мы? — осведомилась я. — Это тайное шпионское убежище? А ты… ты давно знаешь, что я… это я?

Эрмина пытливо смотрела на него. Солгать под этим взглядом её лучистых глаз было невозможно. Но и разговор, начатый с этого вопроса, обещал затянуться надолго, а они тут, к тому же, не одни. Доминик покосился на парня, которого его жена притащила из храма. Хорошо, конечно, что он успел прибыть до церемонии, а иначе тот стал бы ко всему прочему ещё и вторым мужем леди Винтергарден.

А сейчас они просто друзья по несчастью, что тоже, конечно, проблематично, но не настолько.

— Давай попозже об этом поговорим, — предложил Доминик супруге.

Эрмина сверкнула глазами, явно не желая с этим соглашаться, но всё-таки кивнула.

— Так и быть. Только не думай, что я об этом забуду. Ни за что!

— Как вы собираетесь убежать из Ангориана? — осведомился Майер, потирая в затылке. — Эрмину… леди… вашу жену представили народу как будущую королеву. Её не выпустят из страны.

— В самом деле! — забеспокоилась она. — И матушка… Где господин Ветцель её прячет? Её точно не найдут? Его величество и Ратцингер, придворный маг, угрожали мне тем, что убьют её, если я попытаюсь помешать их планам…

Доминик Винтергарден провёл рукой по лбу, стирая выступившие капли холодного пота. Он действительно устал. Долгая дорога, борьба, магия и наведение иллюзий — всё это потребовало недюжинного приложения сил. Ему ведь пришлось поддерживать иллюзию сразу на троих вплоть до того момента, пока они не оказались в этом укрытии. Это крайне непростое дело.

Эрмина будто что-то почувствовала. Она подсела ближе к нему, протянула руку и провела по его щеке. Её ладонь была тёплой, к ней так и тянуло прижаться и закрыть глаза. Будь они наедине, Доминик бы так и сделал. А ещё — поцеловал бы жену наконец-то. Он страшно по ней соскучился. И до дрожи боялся её потерять.

— Что ты делаешь?

— Ты ведь поделился со мной однажды своими силами… Могу теперь я это сделать? Научи меня, как…

— Не надо, — отказался Доминик. — Немного времени, и я восстановлюсь сам. А ты просто будь рядом.

— Знаешь, это было что-то странное… — проговорила его супруга, в задумчивости покусывая нижнюю губу, что выглядело очень соблазнительно и заставляло не на шутку завидовать — ему бы и самому хотелось это с ней проделать.

— О чём ты?

— О той сети, которой перегородил нам дорогу Ратцингер. Я сумела её разглядеть и порвать! Но он ведь академический маг, а я нет… Я даже не знаю, как эта сеть называется по-вашему, по-научному… Что это может означать?

— Это означает, что тебе стала подвластна и академическая магия тоже, — ответил он. — По правде говоря, чего-то подобного я и ожидал, но сломать блокирующее заклятье другого сильного мага не каждый сможет… Ты молодец, Минни, я горжусь тобой.

От его слов на глаза навернулись слёзы. Как же всё-таки жаль, что мы здесь не одни! Я не жалела, что спасла из храма Клауса Майера, но сейчас он был третьим лишним в самом прямом смысле этих слов.

Мне всё ещё не верилось до конца в то, что я на свободе, а матушка сейчас в безопасном месте. Не верилось, что мой супруг рядом, и его рука касается моей, большой палец поглаживает ладонь, и даже от этой невинной ласки по коже пробегают колкие искорки. А ещё не верилось в его слова…