Бросив сухое «спасибо», я прикрыла за собой дверь и опустилась на первое свободное место.

У исписанной мелом огромной доски стоял высокий худощавый мужчина, годящийся мне в прапрадеды. Отряхнув белую крошку с рукава черного пиджака, он улыбнулся и заговорил:

— Так как вы, студентка Айрин, сегодня запоздали и пропустили вступительную речь, прочитаете третий и четвертый параграфы. Будьте готовы, что я по ним вас буду спрашивать.

Вздохнув, я сделала себе пометку на полях в блокноте и вновь подняла глаза на мастера.

— Для опоздавших, — все с той же усмешкой продолжал говорить мужчина, — напомню: меня зовут Морнс Жавли. Постарайтесь не забыть.

Последнее было сказано, глядя в мою сторону.

На всякий случай черканула его имя рядом с заданием и приготовилась внимать лекции.

Но как такового повествования и углубления в историю на сегодняшнем занятии не было. Мастер Морнс обзавелся длинной тонкой указкой и, указывая на доску, рассказывал нам, какому семейству принадлежит тот или иной герб. Иногда, конечно, он позволял себе углубиться в историю рода и рассказать, как именно они выбрали себе в гербы голову кабана или орла, но было это крайне редко.

— Зарисуйте, — скомандовал мужчина. — Мы с вами познакомились со всеми древними родами, которых ныне уже нет в живых.

— И зачем мы это делали? — фыркнул курчавый парнишка, сидящий от меня по правую руку.

— Затем, чтобы знать всё, что не знали до этого, — елейно протянул преподаватель. — Еще вопросы будут? Нет? Хорошо, тогда идем дальше.

Он взмахнул рукой, к доске подлетел кусочек мела и несколькими быстрыми штрихами изобразил полуовал с головой лошади, украшенной павлиньими перьями.

— Во время пятой по счету войны с демонами командование на себя взял Родрих Шорель…

Дальше я практически не слушала. Лишь зарисовывала в блокнот гербы и указывала имена родов рядом. Кто, как и при каких обстоятельствах выбрал себе именно такой символ, я пропускала мимо ушей.

Что-то подсказывало, что и без этих знаний я смогу сдать экзамен по обязательному предмету на «удовлетворительно», если, конечно, не разберусь со своими делами раньше и не постараюсь добиться исключения.

Слова Местед о том, что, всего лишь одевшись не по уставу, можно вылететь из Академии, не шли у меня из головы. А потом в мысли ворвался черным вихрем Фенрир Норисдан.

Его не исключили, а только наказали. Хотя, чего еще можно ожидать в сторону высокородного. Это мне, наверное, хватит такой шалости для того, чтобы вылететь отсюда со свистом. Но это и хорошо.

Свое платье, в котором прибыла сюда, я бережно хранила в шкафу и ждала, когда оно мне пригодится.

Фенрир…

Я мотнула головой и зарисовала следующий герб, на котором красовался олень с ветвистыми рогами. Животное стояло на задних ногах, а передними рассекало воздух перед собой.

Нельзя. Никого. Подпускать.

И пусть я начинаю чувствовать что-то странное к этому человеку, нужно держать себя в руках. Пресечь всё возможное общение. Я не могу нарушить правила Ордена.

Не могу!

Перо с треском преломилось в моих руках.

Я перевела удивленный взгляд на сломанную письменную принадлежность и тихо выдохнула.

— Возьми, — курчавый парень передал мне тонкое белое перо, такое же, как только что было у меня.

— Спасибо, — я легко улыбнулась. — После занятия верну.

Но сосед по столу меня уже не слышал, он что-то усердно зарисовывал в своем блокноте.

Стараясь хоть как-то вникать в унылые повествования преподавателя, я набросала герб с огромной огненной птицей, раскинувшей свои крылья в полете, и подперла кулаком щеку.

— Мишель Норисдан Смелый взошел на престол не так давно, всего лишь пятьсот восемьдесят три года назад, — заговорил преподаватель, тыкая указкой в герб с огненной птицей, которую с первого взгляда можно было принять на феникса. Вот только крылья были кожистыми. — Двести лет под их гербом и флагом шли завоевательные войны. Это притом, что Норисданы не сдавались и под напором демонов, оттесняя их к северу. Королевство Меркулион, находящееся на юге и граничащее с королевством Йоз и герцогством Фанхаш, ныне занимает пятую часть Третьего Материка и за глаза именуется империей. Хотя последний король, который почил не так давно, во всех документах подписывался королем.

Норисдан…

Норисдан!

Я рисковала сломать второе перо и потому отложила его в сторону.

Черт!

Мысли роились в голове, как потревоженные пчелы. Больно жалили.

Окончания занятия я все же дождалась и, вернув сострадательному сокурснику перо, схватила сумку и вылетела из аудитории. Думать о том, что вторую половину лекции я попросту прослушала, сейчас не хотелось. С этой проблемой буду разбираться позже.

А сейчас…

Сейчас мне жутко хотелось набить лицо одному принцу, который вначале воротит нос от простолюдинов, а потом пытается зачем-то сблизиться. Сбивал меня с толку своим поведением, делал вид, что хочет помочь.

Помочь простолюдинке. Предупредить.

Зачем?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

Я не понимала до конца свои эмоции, и от этого еще сильнее колотило.

Какое мне, по сути, дело, принц он, герцог или барон? Фенрир просто студент Академии Галэйн. Такой же, как и все остальные. Почему меня так разозлило то, что он ничего мне не сказал?

О Теневая, да что со мной происходит?!

За этими мыслями я обнаружила себя в столовой, куда обычно приходила после первых двух утренних занятий.

Опустившись за свой любимый стол у самого обрыва, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и постаралась успокоиться.

— Приятного аппетита, — мелодичный голос прозвучал, как обычно после материализации завтрака, обеда или ужина.

— Спасибо, — шепнула я, открывая глаза и переводя взгляд на кусок ароматного мясного пирога.

Есть совершенно не хотелось. Потянувшись за стаканом с горячим неизменным чаем, повернулась лицом к «пропасти».

Деревья сбрасывали разноцветные листья, устилали ими землю. Трава желтела и обрамляла берега широкой виляющей реки. Вода в ней потемнела, рыбы больше не выпрыгивали, не грели бока в теплых лучах солнца. Ведь светило спряталось за тяжелыми серыми облаками, которые плыли под действием сильного ветра на запад.

— Вот ты где, — рядом раздался голос, который я бы слышать сейчас совершенно не хотела.

Не хотела бы ровно до тех пор, пока не разобралась в себе и не смогла решить, что на этого человека мне все равно.

— Чем могу помочь, ваше высочество? — я елейно улыбнулась и повернулась к принцу Меркулионского королевства лицом.