— Здравствуй, Эрик, — раздался шелестящий голос похитителя Лиен.

А волчица вздрогнула от внезапного возвращения злобного вампира.

— Эрик? — повторила Лиен.

Да, точно! Вампир ведь назвал именно это имя до того, как Лиен потеряла сознание. То есть вот так и выглядит тот самый легендарный Эрик?

Нет, ну да. Впечатляет. Не поспорить. Вот только Лиен уже не собиралась знакомиться с героем и защитником всех обездоленных. Лиен хотела домой, туда, где безопасно и тепло. И вкусно кормят.

И не воняет нечистотами и гнилью.

Эрик тряхнул головой, словно пытался сбросить пелену наваждения, или вернуться в сознание.

А взгляд безумный и дикий. Ярко-алые глаза, не мигая, следили за каждым движением Ли. И да, теперь девушке все же стало капельку страшно.

— Ребята, давайте вы здесь сами разберетесь, без меня, да? А я пойду. Хорошо? — несмело предложила Лиен, не очень рассчитывая на положительный ответ.

Эрик вновь тряхнул головой.

Смазанной тенью вампир переместился, оказался невероятно близко к самой Лиен.

Поток воздуха шевельнул длинные светлые волосы. Лиен вздрогнула. Пряди были словно прохладная сталь. Обжигающе холодными. Будто кололи ее нежную кожу.

Эрик шумно втянул воздух носом. А его глаза закатились.

— Боги! — выдохнула Лиен.

Странное чувство все крепче оплетало ее тело. Было невероятно страшно. Вместе с тем сладко. Волнительно. Больно.

И да, жутковатое зрелище. Перед ней стоял безумный, весьма неуравновешенный вампир. Где-то очень близко все еще бродил и наблюдал за ними похититель. А она ничего не могла сделать. Даже перекинуться в зверя, чтобы дать хоть какой-то отпор.

Еще и одежда на ней, мягко говоря, вызывающая.

Эрик подался вперед. Почти коснулся своим лицом ее огненной шевелюры, и вновь отстранился.

— Эрик, да? Ты поможешь мне снять эти штуки? — тихонько с дрожью в голосе попросила Лиен.

— Он не слышит тебя, волчица! — вместо Эрика ответил похититель. — Его поглотило безумие. Ты свела его с ума.

По заброшенному зданию пронесся зловещий смех. Лиен все больше убеждалась в том, что ее похитил маньяк. А единственная надежда на спасение пребывала в настоящий момент не в самом адекватном состоянии.

Лиен в отчаянии зарычала и уже громче рявкнула:

— Эрик!

Эрик вновь тряхнул головой, сфокусировал взгляд, и только сейчас увидел ее запястья. В полыхающем жаждой взгляде мелькнуло сознание. Вампир перехватил цепочку, рванул тонкую, но крепкую сталь. И та тут же рассыпалась на мелкие кусочки.

Браслеты упали на пол, и Лиен ощутила свободу.

Девушка уже собралась перекинуться в волчицу, но Эрик перехватил ее запястье. Сначала одно. Потом второе.

Лиен, открыв рот, удивленно следила за тем, как вампир зачем-то вылизывает каждую ранку на ее запястьях. Нет, конечно же, было невероятно приятно и волнительно, казалось, будто по венам заструился жидкий огонь.

Но…. Елки-палки! Это ведь до чертиков странно!

— Какая забота, да? — раздался насмешливый шепот похитителя, а в следующее мгновение Эрика словно потянула невидимая сила.

Крепкое тело вампира швыряло в разные стороны, будто невидимый глазу гигант решил поиграть Эриком в баскетбол, используя в качестве мяча.

На Лиен со всех сторон сыпались ошметки штукатурки, щепки, куски стены, пола, потолка.

Дикий рев перекрыл грохот, и на фоне этого шума Ли расслышала хрипловатый, обволакивающий шепот. Словно знакомый голос тихонько говорил с ней:

— Беги. Я тебя найду. Все будет хорошо.

И Лиен поверила.

Не теряя ни минуты, девушка перекинулась в волка и помчалась во весь опор. А за спиной заброшенное здание превращалось в руины. И где-то под обломками остался Эрик.

* * *

«Дура! Ну дура же!» — бормотала Лиен.

Она уже убежала на безопасное расстояние. И застыла.

Ни души вокруг. Словно эта часть города вымерла. Все звуки стихли.

Но в груди щемило так сильно, будто в сердце вонзился острый кинжал.

Невероятно больно.

Нужно вернуться. Зачем? Лиен не знала. Понимала одно: нужно вернуться и убедиться, что с Эриком все в порядке.

Да что с ним станет?! Он ведь бессмертный! И потом, любой вампир сможет переместиться куда угодно.

Угу, если не ранен и не истекает кровью. Либо если он не оказался в помещении, стены которого расписаны древними рунами.

Так говорила малышка Вивьен. Где вероятность, что вместе с магическим браслетом похититель не разрисовал и стены? Ведь темно было. Ни черта не видно.

Лиен приняла решение вернуться. Эрик спас ее. Настала и очередь девушки спасать легенду и героя сказок.

И волчица принялась, крадучись, возвращаться обратно.

То самое здание, как и предполагала Лиен, рухнуло. На его месте остались огромные руины.

Подкравшись ближе, волчица учуяла кровь.

Нет, запах был неприятный, прогорклый, с гнилью. И тут Ли увидела похитителя.

Незнакомец лежал, частично придавленный огромной балкой. Его глаза, безжизненные и смотрящие в одну точку, были открыты. Верхняя левая часть туловища пробита куском дерева в той части.

Мертв?

Нет, похититель медленно повернул голову, а его глаза выхватили волчицу из густой темноты.

Ли поняла, что вампир видит ее. Более того, совсем скоро высвободится из-под завала и доберется до нее. Ну или переместится прямо сейчас.

Ли поняла, насколько глупым был поступок. Нужно было бежать, пока была возможность.

А сейчас бежать некуда.

Страх сковал движения. И Лиен уже мысленно готовилась к смерти. Слишком красноречивым было безмолвное обещание, сквозившее в кривой усмешке и вспыхнувшем взгляде.

Но вдруг прямо на ее глазах крупное тело частично погребенного под обломками вампира рассыпалось в прах.

Только что Лиен грозила смертельная опасность, а спустя миг — все исчезло.

Справа послышался протяжный полустон-полувздох.

Лиен вскинулась. Обернулась.

Эрик, шатаясь и едва держась, пытался подняться на ноги.

Выходило плохо. Из левого бедра торчал стальной прут. Правая рука была раздроблена и висела вдоль тела. Мужской торс изуродован глубокими порезами и царапинами, словно крупный хищник исполосовал тело вампира.

Выглядело жутко.

Более того, Лиен поняла, что раны не спешат затягиваться. И сейчас стало по-настоящему страшно.